All’uscita di Whitehead, il sentiero costeggia gli scogli del Belfast Lough prima di salire verso una torre bianca. Da questo promontorio della contea di Antrim, lo sguardo segue le navi tra la baia di Belfast e il Canale del Nord. In servizio dal 1902, il faro di Blackhead si può ammirare dall’esterno. Quando il sentiero è aperto, lo si raggiunge a piedi dal lungomare; in alternativa, è possibile prenotare una delle antiche case dei guardiani per pernottare ai piedi della torre.
Il Blackhead Lighthouse segna il lato settentrionale dell’ingresso al Belfast Lough. Alla fine del XIXe secolo, i Commissioners of Irish Lights incaricano il loro ingegnere William Douglass di progettare un nuovo faro per le navi in entrata e in uscita dalla baia. La torre, alta 16 metri, entra in servizio il 1o aprile 1902. Grazie alla scogliera su cui sorge, la sua luce si trova a circa 45 metri sopra il livello dell’alta marea.
In origine la torre era rossa. Assume l’attuale colore bianco nel 1929. Il primo faro funzionava a olio e, in caso di nebbia, un segnale detonante subentrava per avvertire gli equipaggi. Secondo i Commissioners of Irish Lights, il faro passa all’elettricità nel 1965, il segnale antinebbia viene dismesso nel 1972 e i guardiani lasciano la stazione nel 1975, quando viene automatizzata. Oggi la luce bianca emette un lampo ogni tre secondi, con una portata nominale di 27 miglia nautiche, pari a circa 50 chilometri.
Il faro era già in funzione quando il Titanic, costruito a Belfast, salpò nel 1912. La rete Great Lighthouses of Ireland lo annovera tra le navi che la luce di Blackhead avrebbe guidato. Questo legame ricorda il ruolo del faro nell’epoca in cui i cantieri navali di Belfast varavano alcune delle navi passeggeri più grandi del mondo.
L’inizio del Blackhead Path si trova vicino al Whitehead Yacht Club, alla fine di Old Castle Road. In auto, raggiungete Whitehead percorrendo la A2 da Carrickfergus o Larne e cercate il parcheggio del sentiero. Si può arrivare anche in treno alla stazione di Whitehead e raggiungere il lungomare a piedi. La rete Great Lighthouses of Ireland indica circa 2,4 km andata e ritorno tra Whitehead e il faro. Il primo tratto della passeggiata costeggia l’acqua. Avvicinandosi al promontorio, ripidi gradini conducono al punto panoramico, aumentando la difficoltà di questa breve escursione.
Le informazioni disponibili divergono sull’accesso all’ultimo tratto. La scheda del sentiero su OutmoreNI segnala danni al percorso e ai parapetti intorno alla punta. Prima di programmare la salita, verificate le condizioni del percorso presso il consiglio di Mid and East Antrim e seguite le indicazioni sul posto. Se il passaggio è chiuso, tornate indietro alla barriera. Il lungomare di Whitehead consente comunque di godersi la baia senza percorrere le scale.
La torre è ancora in servizio e normalmente non è visitabile. L’interesse della passeggiata risiede nel panorama sulla baia e nel profilo del faro sopra gli scogli. Per un’altra escursione lungo la costa, il sentiero dei Gobbins, sulla penisola di Islandmagee, è una visita distinta con proprie condizioni di accesso e prenotazione.
L’Irish Landmark Trust affitta tre alloggi completi accanto alla torre. La House 1 può ospitare fino a cinque persone, la House 2 fino a sette e il Cutter fino a quattro. Queste case sono attrezzate per cucinare sul posto. Conservano anche dettagli della vita dei guardiani, tra cui un dispositivo a fischietto che serviva a svegliare la persona incaricata del turno successivo.
Per scegliere l’alloggio, verificate direttamente con l’Irish Landmark Trust l’accesso, la disposizione delle camere e la disponibilità. Da queste case arroccate sopra il canale, si può osservare il passaggio delle navi al riparo dal vento, per poi vedere la luce riprendere il suo ritmo al calare del giorno.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
20 Blackhead Path, Carrickfergus, Contea di Antrim, Irlanda del Nord, I siti turistici in Irlanda
54.766941492425936, -5.6892918639784735
La torre normalmente non è visitabile. Verificate le condizioni del sentiero costiero prima della partenza e rispettate la segnaletica sul posto.
Controlla gli orari e le condizioni di accesso prima di partire, soprattutto in alta stagione o nei giorni festivi irlandesi.
Il sentiero costiero è gratuito quando è aperto. Le case dei guardiani si prenotano separatamente presso l’Irish Landmark Trust, che indica le tariffe in base all’alloggio e alle date.