Risalendo James’s Street, la torre quadrata della St Mary’s Cathedral emerge sopra i tetti di Kilkenny. Da vicino, la massa di calcare lascia spazio ai dettagli: dalle aperture ogivali ai contrafforti che scandiscono le pareti. Consacrata nel 1857, questa cattedrale cattolica racconta un capitolo della città diverso da quello del castello e delle sue stradine medievali. La sua costruzione iniziò prima della Grande Carestia e l’apertura avvenne dopo gli anni più duri della crisi. Per scoprirla, programmate una sosta al di fuori degli orari delle funzioni e prendetevi qualche minuto per osservare come la torre si inserisce nel pendio della città.
Prima della costruzione di St Mary’s, la cappella di St James, edificata nel 1774, svolgeva il ruolo di cattedrale per la comunità cattolica. Il vescovo di Ossory William Kinsella annunciò il progetto del nuovo edificio nel 1842. La scelta cadde sul sito di Burrell’s Hall, che aveva ospitato un istituto scolastico cattolico. I lavori iniziarono nell’aprile 1843 e Kinsella pose la prima pietra in agosto. La cronologia pubblicata dalla parrocchia precisa che, alla sua morte nel dicembre 1845, le mura erano alte solo pochi piedi.
Il cantiere attraversò gli anni della Grande Carestia. Gli archivi della parrocchia datano la consacrazione al 4 ottobre 1857, sotto il vescovo Edward Walsh. La cerimonia iniziò al mattino presto e si svolse davanti a un pubblico ammesso con biglietto. Per collocare questa data nella storia di Kilkenny, confrontate l’edificio con i monumenti medievali del centro. A St Mary’s, le dimensioni della costruzione esprimono il posto che un’istituzione cattolica intendeva assumere nella città del XIX secolo.
Su una mappa di Kilkenny, controllate il nome e la via prima di partire. St Mary’s Cathedral è la cattedrale cattolica della diocesi di Ossory, in James’s Street. La St Canice’s Cathedral, vicino alla torre rotonda a nord del centro, appartiene alla Chiesa d’Irlanda. Un’antica chiesa parrocchiale dedicata a Santa Maria ospita invece il Medieval Mile Museum, nei pressi di High Street. Questi tre luoghi si combinano bene in un itinerario a piedi e ciascuno corrisponde a un’epoca e a una funzione diverse.
L’architetto William Deane Butler, associato anche a St Kieran’s College, progettò una cattedrale neogotica in calcare squadrato. L’inventario architettonico irlandese descrive una pianta a croce, con una torre quadrata nel punto d’incontro tra la navata e il transetto. Questa torre, alta circa 57 metri secondo la parrocchia, è l’elemento che si distingue da lontano. Arrivando di lato, fate qualche passo indietro per vedere come si innalza sopra i volumi più bassi. Vicino all’edificio, le finestre ogivali e il disegno dei contrafforti offrono una lettura più precisa della silhouette.
Il confronto con la cattedrale inglese di Gloucester ricorre nelle presentazioni locali. L’edificio si inserisce più ampiamente nel revival delle forme gotiche del XIX secolo. Per coglierlo senza ricorrere al linguaggio dell’architettura, seguite con lo sguardo le linee delle finestre e degli archi, poi confrontatele con la griglia delle strade commerciali più in basso. La cattedrale colpisce tanto per la sua posizione nel paesaggio quanto per i dettagli della sua costruzione.
All’interno, avanzate nella navata fino a poter abbracciare con lo sguardo l’incrocio del transetto. La parrocchia segnala in particolare l’altare maggiore in marmo acquistato in Italia e una statua della Vergine dello scultore Giovanni Maria Benzoni, già presente all’apertura del 1857. Il percorso autonomo indicato da Visit Kilkenny si basa su codici QR collocati nell’edificio. Offrono alcuni riferimenti se desiderate comprendere gli elementi decorativi prima di ripartire. Durante le celebrazioni, rimandate la visita a un altro momento e lasciate liberi i passaggi.
Per leggere la pianta dall’interno, individuate anzitutto le navate laterali che fiancheggiano quella centrale. I due bracci del transetto ampliano poi lo spazio sotto la torre. Il coro prolunga questo asse verso l’altare maggiore. Tornando all’esterno, cercate questi stessi volumi dal lato dell’edificio. La disposizione delle coperture rende allora più evidente la pianta a croce descritta dall’inventario.
Da High Street, risalite James’s Street in direzione della torre. Calcolate circa 25-40 minuti per osservare l’esterno e percorrere la navata con i vostri tempi. Visit Kilkenny segnala un accesso per sedie a rotelle. Se la vostra visita dipende da un accesso specifico, da una fascia oraria o dalla lingua proposta dal percorso digitale, contattate la parrocchia prima di venire. Per proseguire la passeggiata, ridiscendete verso il Medieval Mile Museum oppure dirigetevi alla Black Abbey, un’altra tappa del patrimonio religioso della città.
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Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
James’s Street, Kilkenny, Contea di Kilkenny, Repubblica d’Irlanda, I siti turistici in Irlanda
52.65242, -7.25707
La parrocchia pubblica gli orari delle messe: alle 9 dal lunedì al sabato e alle 11 e alle 17:30 la domenica. Gli orari di visita turistica non sono indicati sul sito della parrocchia. Confermate l’accesso con la parrocchia e privilegiate una visita al di fuori delle funzioni.
Controlla gli orari e le condizioni di accesso prima di partire, soprattutto in alta stagione o nei giorni festivi irlandesi.
Ingresso gratuito secondo Discover Ireland.
