Sulla banchina di Sligo, una bambina di bronzo tende il braccio verso l’acqua. Alle sue spalle, due adulti stanno stretti l’uno all’altra. Lo Sligo Famine Family Memorial racchiude tutta la sua forza nel contrasto tra il gesto della bambina e la postura dei genitori. Eretta nel 1997, l’opera di Niall Bruton ricorda le famiglie che la Grande Carestia spinse a partire. Una targa riporta un estratto di una lettera indirizzata a un figlio emigrato in America. Dopo aver osservato le figure e la banchina verso cui sono rivolte, prendetevi il tempo di leggerla.
Osservate anzitutto il gruppo frontalmente, poi spostatevi di lato. La scultura riunisce tre figure sullo stesso basamento, ma ciascuna occupa lo spazio in modo diverso. I due adulti si stringono e sembrano cercare conforto. La bambina tende la mano e il suo gesto porta lo sguardo oltre il gruppo, verso il porto. La lettura dell’opera cambia se si considera la sua collocazione: si vede al tempo stesso una famiglia provata e la direzione che la partenza poteva prendere.
Il monumento è stato installato nel 1997 nell’ambito delle commemorazioni del 150° anniversario della Grande Carestia. Il repertorio dei memoriali della Carestia lo distingue da altre opere commissionate a Sligo in quell’anno, in particolare nel cimitero dell’ex workhouse vicino al St John’s Hospital. Se cercate la famiglia di bronzo, dovete quindi dirigervi proprio verso Lower Quay Street. Il monumento sulla banchina ricorda l’emigrazione; gli altri luoghi della memoria di Sligo raccontano anche il destino di chi è rimasto.
La targa ricorda una lettera del 2 gennaio 1850, firmata da Owen Larkin e indirizzata a suo figlio in America. Il padre descrive la morte di persone care, lo sfratto e la mancanza di denaro. Attende una risposta e ripone le sue speranze in quel legame che resiste attraverso l’Atlantico. Secondo Discover Ireland, non sapeva allora che suo figlio era già morto. Leggete la targa sul posto: la concretezza della richiesta, quella di una risposta a stretto giro di posta, dà un’altra dimensione alla distanza evocata dalla scultura.
Discover Ireland stima che circa 30.000 persone abbiano lasciato il porto di Sligo tra il 1847 e il 1851. Il dato riguarda un periodo di partenze e aiuta a comprendere il ruolo del porto nella crisi. Per gli abitanti del nord-ovest, raggiungere una banchina era una tappa di un viaggio il cui esito dipendeva anche dalla traversata. Il monumento invita a guardare a queste partenze nella dimensione di una famiglia, mentre il dato permette di inserirle in una storia collettiva.
La partenza si colloca nel contesto della Grande Carestia irlandese, quando la peronospora colpì i raccolti di patate da cui dipendevano molte famiglie. La lettera di Owen Larkin offre indicazioni sulle altre dimensioni della crisi. Una famiglia poteva al tempo stesso perdere l’accesso alla terra, rimanere senza reddito e vedere partire i propri cari. A Sligo, la vicinanza dell’acqua rende visibile la separazione fra chi si imbarcava e chi restava ad attendere notizie.
Il Carricks offre un esempio documentato di queste traversate. Partita da Sligo per Québec, la nave naufragò nel 1847 al largo di Cap-des-Rosiers, in Gaspésie. Nel 2019, Parchi Canada ha confermato che resti umani rinvenuti nel Parco nazionale di Forillon erano legati al naufragio. Questo episodio collega le banchine di Sligo a un’altra costa, dove le tracce del viaggio sono ancora oggetto di studio.
Il monumento si trova vicino al parcheggio di Quay Street. Da Hyde Bridge, procedete verso valle in direzione delle banchine. Avvicinandovi al parcheggio, cercate le tre figure sul loro basamento e la targa nelle vicinanze. Calcolate da cinque a quindici minuti, a seconda del tempo che dedicate alla lettura. Il memoriale è all’aperto e si può visitare dallo spazio pubblico. Se viaggiate in famiglia, il gesto della bambina è un semplice punto di partenza per parlare della partenza e dei legami che continuavano a unire le famiglie nonostante la distanza.
Potete fare di questa sosta la prima tappa di una passeggiata lungo il Garavogue. Tornando verso il centro, attraversate di nuovo il ponte e percorrete le vie attorno a O’Connell Street. Per proseguire con una visita al coperto, la galleria The Model, su The Mall, offre un altro sguardo sulla regione attraverso le sue collezioni e le sue mostre. Se invece preferite seguire il filo della storia urbana, raggiungete Sligo Abbey. Le tappe si combinano facilmente a piedi e permettono di passare dal porto al centro storico nel corso della stessa uscita.
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Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
Lower Quay Street, Sligo, Contea di Sligo, Repubblica d’Irlanda, I siti turistici in Irlanda
54.27370, -8.47700
Monumento all’aperto, visibile dallo spazio pubblico. Nessun orario di visita.
Controlla gli orari e le condizioni di accesso prima di partire, soprattutto in alta stagione o nei giorni festivi irlandesi.
Accesso libero al memoriale.
