All’angolo tra Lower New Street e Ormonde Road, una torre in pietra segna il punto in cui le mura di Kilkenny cambiavano direzione. È la Talbot’s Tower, un antico bastione della città medievale, oggi circondato da un piccolo parco pubblico. I pannelli e le strutture murarie permettono di leggere dall’esterno l’angolo difensivo. Il sito racconta anche una storia meno visibile. Sotto le fondamenta, gli archeologi hanno rinvenuto le tracce di un fossato, di un terrapieno e di un terreno coltivato diversi secoli prima della costruzione della torre.
La torre occupava l’angolo sud-occidentale delle fortificazioni di Hightown, il settore della città medievale associato al castello e alla città mercantile. Nel XIII secolo, le mura in pietra iniziarono a sostituire le prime difese. Il piano di conservazione della cinta muraria colloca la costruzione della torre tra la fine del XIII e l’inizio del XIV secolo, sulla base dell’architettura e della forma delle sue feritoie. Talbot’s Tower è la torre difensiva più completa ancora esistente lungo il tracciato della cinta.
Nel parco, iniziate osservando il punto in cui la torre si unisce alla muraglia. Il tracciato si comprende meglio spostandosi di qualche passo che fissando una sola facciata. Il bastione protegge un angolo. La sua sporgenza rispetto al muro permetteva ai difensori di sorvegliare le aree circostanti la fortificazione. Per cogliere la scala dell’insieme, immaginate le mura proseguire oltre ciò che oggi si vede, verso le antiche porte. Le strade che ora attraversano questa zona rendono la continuità della cinta meno evidente a prima vista.
Il nome della torre è cambiato nel tempo. Il piano di conservazione registra in particolare quello di Wattle’s Bastion nel XIX secolo e spiega che è errata l’attribuzione della costruzione delle mura a Robert Talbot. L’opuscolo di Kilkenny Heritage sulla torre e sulle mura ripercorre anche il periodo in cui sulla sommità si trovava un giardino ornamentale. Il bastione continuò così a fungere da punto di riferimento nel paesaggio urbano anche molto dopo la fine della sua funzione militare.
La moderna campagna di conservazione è iniziata nel 2006 e ha coinvolto archeologi, specialisti dell’edilizia storica e artigiani della pietra. La contea di Kilkenny ha inaugurato ufficialmente il sito restaurato nel maggio 2018. Ciò che si vede oggi è il risultato di questo intervento su un monumento deterioratosi nel corso dei secoli. I pannelli aiutano a ricollocare le mura nel paesaggio antico e a comprendere perché la torre sia stata preservata nel cuore di un quartiere molto cambiato.
Gli scavi condotti da Kilkenny Archaeology hanno individuato un profondo fossato dominato da un terrapieno. Gli archeologi ritengono che una palizzata di quercia dovesse sormontare il terrapieno. Questa prima linea difensiva mostra che le strutture in pietra furono realizzate in un’area già fortificata. Il fossato e il terrapieno si comprendono attraverso i rilievi e i pannelli; sul posto, è soprattutto la muratura più recente a catturare lo sguardo.
La scoperta più antica sta in pochi chicchi. Sotto il terrapieno, un suolo agricolo conservava chicchi d’orzo la cui datazione al radiocarbonio risale al IX secolo. Il gruppo di ricerca li presenta come la più antica prova certa di attività agricola finora identificata nei dintorni di Kilkenny. Essi datano il terreno coltivato al di sotto delle fortificazioni. La torre in pietra appartiene a una fase molto più tarda. In uno stesso punto della città, gli scavi permettono dunque di seguire il passaggio da un terreno coltivato a un limite fortificato.
Se confrontate il parco con la mappa antica riprodotta nell’opuscolo sul patrimonio, cercate anzitutto il cambio di direzione delle mura. È il dettaglio più facile da riportare nella città attuale. Individuando poi le strade che attraversano l’antico tracciato, potrete seguire porzioni della cinta anche dove la pietra è scomparsa.
Raggiungete il piccolo parco da Lower New Street, vicino a Ormonde Road. Calcolate una quindicina di minuti per vedere le strutture murarie e leggere i pannelli. Il parco e l’esterno costituiscono la visita abituale. L’interno della torre e il tetto sono indicati come visitabili su appuntamento. Se desiderate vederli, contattate l’ufficio locale della contea prima di programmare la visita e chiedete conferma delle modalità. L’accesso al parco e l’eventuale salita nella torre sono due percorsi distinti. Per una visita con esigenze di mobilità, informatevi sugli accessi che vi interessano.
Per proseguire la passeggiata, tornate verso il castello di Kilkenny e The Parade, oppure continuate verso il Medieval Mile Museum. A ovest del centro, vicino alla Black Abbey, Black Freren Gate offre un altro punto di riferimento lungo la cinta. Tra queste tappe, le mura sono talvolta interrotte o nascoste dagli edifici. Usate la mappa delle fortificazioni come guida per collegare i resti al tracciato delle strade attuali.
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Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
Lower New Street, Kilkenny, Contea di Kilkenny, Repubblica d’Irlanda, I siti turistici in Irlanda
52.64801, -7.25268
Il parco è indicato come aperto tutti i giorni dalle 8 alle 20. Interni e tetto su appuntamento, da confermare presso il Kilkenny Area Office ([email protected]).
Controlla gli orari e le condizioni di accesso prima di partire, soprattutto in alta stagione o nei giorni festivi irlandesi.
Accesso gratuito al parco. Per gli interni e il tetto, confermate le modalità al momento della richiesta di appuntamento.
