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In Irlanda, non si scherza con la religione. Essa ha profondamente segnato il paese dal V secolo fino ai giorni nostri. Inoltre, sarà difficile incontrare un irlandese non credente, poiché in Irlanda oltre il 95% della popolazione irlandese e nordirlandese è cattolica contro solo il 4% di protestanti… Un breve punto su ciò che bisogna sapere sulla religione in Irlanda…
Tutto inizia nel V secolo, quando l’Irlanda viene evangelizzata da un certo San Patrizio. Il periodo della cristianizzazione dell’Irlanda dura meno di un secolo, e già nel VI secolo tutta l’Irlanda è ufficialmente convertita alla religione.
Da allora, in Irlanda vengono costruiti innumerevoli monasteri, chiese e abbazie, che durante il Medioevo diventeranno epicentri di un’influenza culturale e religiosa senza precedenti. I monaci vi realizzano scritti di grande qualità (come il Book of Kells), apprendono il latino e conducono una vita semplice, in conformità ai testi religiosi.
Tuttavia, è a seguito delle ripetute ingerenze dell’Inghilterra che, nel XVI secolo, in Irlanda emerge una nuova religione, in netta opposizione al cattolicesimo: il protestantesimo.
In quel periodo, Enrico VIII, re d’Inghilterra e d’Irlanda, decide di rompere con la Chiesa cattolica romana per affermare il protestantesimo e farne una religione di Stato. Decide quindi di imporlo in Inghilterra, ma anche in Scozia e in Irlanda, allora prevalentemente cattolica. Gli irlandesi rifiutano di convertirsi, aggiungendo nuove tensioni tra i due paesi…
Queste tensioni si protrarranno per molti secoli, durante i quali i coloni britannici attueranno una politica di discriminazione anti-cattolica, privando gli irlandesi cattolici dei loro diritti civili e sociali… A ciò si aggiungono numerosi conflitti politici particolarmente tesi, nonché scontri di grande violenza tra le due fazioni.
Il fenomeno è ancora osservabile oggi, localizzato più precisamente nell’Irlanda del Nord, territorio sotto ingerenza britannica, dove molte tensioni sono ancora attuali.
È in città come Belfast o Derry che alcuni quartieri cattolici e protestanti si scontrano ancora oggi, in nome della religione, ma anche per altre questioni come la problematica situazione dell’Irlanda del Nord, oggi separata dalla Repubblica d’Irlanda.
In Irlanda, la religione è onnipresente nella vita degli irlandesi. Questi frequentano regolarmente la chiesa e condividono valori talvolta considerati conservatori, soprattutto su questioni familiari.
Per quanto riguarda la pratica religiosa in generale, gli irlandesi hanno l’abitudine di partecipare alla messa domenicale ogni settimana nelle chiese o parrocchie locali. Spesso sono molto legati al loro sacerdote e ne approfittano per far battezzare i loro figli, farli comunicare, ecc. Gli irlandesi celebrano persino la festa di San Patrizio ogni 17 marzo, giorno di festa nazionale, per commemorare l’evangelizzazione dell’Irlanda nel V secolo.
Ma l’Irlanda sta attualmente vivendo una vera rinascita. Numerosi scandali hanno macchiato l’immagine della Chiesa irlandese, indebolendo la fede della popolazione (a causa di numerosi abusi sessuali e pedofilia perpetrati da sacerdoti irlandesi per anni, volutamente taciuti dalla Chiesa d’Irlanda).
Ciò ha permesso al paese di compiere grandi progressi su questioni sociali molto più progressiste.
A cominciare dalla questione dell’aborto o del matrimonio gay (due temi controversi, legalizzati da poco. Per ricordare, l’omosessualità è stata a lungo considerata un reato fino agli anni ’80).
L’Irlanda sta vivendo una vera “crisi di fede”, ma riesce a reinventarsi pur restando legata ai suoi valori religiosi e morali. Un equilibrio fragile, che tuttavia fa entrare il paese in una spinta verso la modernità.