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The Pogues è un gruppo irlandese di influenza rock/folk. La loro musica unisce la musica tradizionale irlandese con l’energia del rock-punk degli anni ’80/’90, dove le chitarre elettriche si combinano perfettamente con strumenti tradizionali come il bodhrán, il tin whistle, la fisarmonica e il mandolino. Molti considerano questo gruppo irlandese uno dei più grandi d’Irlanda, insieme ai Chieftains e ai Dubliners.
Tutto inizia nel 1982 a Londra, quando si forma un piccolo gruppo musicale chiamato “Pogue Mahone”. Questo nome è in realtà una trascrizione inglese dell’espressione gaelica “Póg mo thóin“, che significa “Baciami il culo“. All’epoca, il gruppo era composto da 6 musicisti tra cui:
La loro carriera inizia nelle strade e nei pub, dove suonavano sia brani tradizionali irlandesi sia pezzi originali composti dal gruppo. Anno dopo anno, iniziano a guadagnare notorietà e vengono invitati a esibirsi in concerti mediatici, aprendo per i Clash nel 1984.
Dal 1985 decidono di adottare il nome “Pogues“, dopo essere stati rifiutati da molte radio a causa della volgarità del nome originale. Pubblicano il loro primo album “Red Roses for Me”, che ottiene un grande successo.
Nel frattempo, Phil Chevron si unisce al gruppo e i Pogues registrano un nuovo album: “Rum, Sodomy & the Lash“, sotto la guida di Elvis Costello. Il titolo è in realtà un riferimento a una frase attribuita a Winston Churchill riguardo alle condizioni di vita della marina britannica. Poco dopo, la bassista Cait O’Riordan annuncia la sua uscita dal gruppo in seguito al matrimonio con Elvis Costello. Darryl Hunt prende il suo posto e Terry Woods, un polistrumentista, si unisce a loro.
È proprio in questo periodo che Shane MacGowan inizia a condurre una vita piuttosto dissoluta. Oscilla tra droga e alcol, aumenta molto di peso, diventa noto per la sua volgarità e i suoi problemi con la polizia. Tutto ciò danneggia molto l’immagine dell’intero gruppo.
Musicalmente, i Pogues partecipano a numerosi progetti, compongono colonne sonore per film e registrano con i Chieftains il celebre brano “The Wild Rover“. Nel 1988 presentano l’album “If I Should Fall from Grace with God“, con un successo che diventerà globale: “Fairytale of New York“, una canzone di Natale che rimase al primo posto nelle classifiche in Irlanda e nel Regno Unito.
Il successo è enorme, ma un po’ offuscato dal comportamento sempre più violento e incontrollabile di Shane MacGowan. Pur essendo il leader del gruppo fin dalla sua nascita, MacGowan lascia la band nel 1991, lasciando un gruppo meno efficace rispetto ai tempi in cui cantava e scriveva i testi. I Pogues continuano comunque senza di lui fino al 1996, dopo l’uscita di due album meno brillanti dei precedenti. Tuttavia, il gruppo si esaurisce rapidamente dopo la partenza del leader e nel 1996 decide di sciogliersi.
Si riuniscono eccezionalmente solo nel 2001 e nel 2004 per alcuni concerti in Europa e negli Stati Uniti con la partecipazione speciale di Shane MacGowan…