Brendan Behan (1923-1964) è uno scrittore irlandese, che fu membro dell’IRA. Fu autore di numerose poesie e romanzi, scritti sia in gaelico irlandese che in inglese. Fortemente impegnato nella causa repubblicana, fece parte del Fianna Éireann, un’organizzazione giovanile dell’IRA.
Brendan Behan nasce il 9 febbraio 1923 nella città di Dublino. Suo padre era pittore edile e aveva fatto parte dell’IRA durante la Guerra d’Indipendenza (1919-1921).
Fin da piccolo, Brendan scopre la letteratura grazie alle opere che il padre gli leggeva la sera per farlo addormentare… Si avvicina così a Emile Zola, Guy de Maupassant e John Galsworthy. Brendan scopre anche il mondo della politica grazie alla madre, molto coinvolta nella questione irlandese… Tra i suoi amici figuravano grandi personaggi della storia irlandese, come Michael Collins. Brendan dichiarò infatti più tardi che “solo un sordo-muto potrebbe essere cresciuto da [sua] madre e non essere in grado di elencare le malefatte dell’Inghilterra fino in Africa.”
Durante l’adolescenza, Brendan si dedica alla scrittura e scopre una vera passione per la letteratura. A 13 anni scrive la ballata “The Laughing Boy” (Il Ragazzo Sorridente), una poesia dedicata a Michael Collins. (La madre di Brendan chiamava sempre il figlio “The Laughing Boy”).
Brendan scopre anche presto il fascino dell’alcol, che consuma regolarmente con la nonna… Ne prenderà così gusto da sviluppare un alcolismo ricorrente dall’adolescenza fino alla fine della sua vita, soffrendo anche di gravi problemi di peso a causa di un forte diabete provocato dall’alcol.
A 13 anni lascia la scuola per lavorare con il padre come pittore edile. Parallelamente, continua a scrivere e qualche anno dopo pubblica il romanzo “Borstal Boy”, che sarà adattato al cinema e a lungo censurato in Irlanda per il suo contenuto giudicato osceno.
Dal 1937, a 14 anni, Brendan decide di entrare nel Fianna Éireann, una branca dell’IRA dedicata ai giovani irlandesi. Qui pubblica poesie e saggi nel giornale dell’organizzazione (The Voice of Young Ireland), diventando il più giovane collaboratore della stampa irlandese, dopo aver pubblicato sui principali giornali dell’epoca la poesia “Reply of Young Boy to Pro-English verses” (Risposta di un Giovane Ragazzo ai Versi Pro-Inglesi) nel 1931.
Dopo oltre 20 anni di impegno politico e letterario nel circolo degli artisti politicamente impegnati, Brendan muore il 20 marzo 1964 a causa del suo alcolismo ricorrente e dei problemi di diabete presso il centro ospedaliero Meath di Dublino. Viene sepolto nel cimitero di Glasnevin, dove riceve funerali repubblicani accolti dagli applausi della folla irlandese.
