Il Cambiavalore è una figura delle leggende irlandesi, un inganno messo in atto dalle fate per sostituire un neonato che hanno rapito per malizia. Più precisamente, si tratta di un trucco per non destare preoccupazione nei genitori, convinti di avere accanto a sé il proprio bambino.
I Cambiavalore sono trappole presenti nei racconti irlandesi e scozzesi. Si narra che le fate, per malizia e curiosità, non esitino a rapire i neonati degli uomini per divertirsi. In sostituzione, le fate collocano un Cambiavalore al posto del neonato sottratto.
La forma di un Cambiavalore può variare da racconto a racconto, ma nella maggior parte dei casi assume l’aspetto di un bambino fatato o di un pezzo di legno incantato. L’incantesimo fa sì che questa sostituzione inganni completamente i genitori, convinti di avere il proprio figlio accanto a sé.
Esiste però una tecnica per smascherarli: basta suscitare la curiosità del Cambiavalore affinché riveli tutta la verità!
Per i genitori che scoprono l’inganno, è possibile catturare il Cambiavalore e costringerlo a restituire il proprio bambino. In generale, le fate restituiscono sempre i neonati ai loro genitori: li avrebbero rapiti solo per gioco.
