Nella contea di Meath, non lontano dalla celebre collina di Tara, si trova un sito meno conosciuto ma altrettanto affascinante: la collina di Tlachtga, vicino al piccolo paese di Athboy. Per i Celti, questo luogo era sacro. Qui, ogni anno, venivano accesi i primi fuochi di Samain, segnando la fine del raccolto e l’inizio della stagione oscura.
La collina prende il nome da una figura mitologica: Tlachtga, figlia del druido Mug Ruith, a cui la tradizione attribuisce poteri straordinari. Secondo i racconti, avrebbe dato il suo nome a questa terra dopo una morte tragica, e il suo ricordo è rimasto legato a cerimonie potenti e magiche.
Oggi Tlachtga non è un sito turistico monumentale: una collina verdeggiante, campi, pochi resti circolari appena visibili nell’erba. Eppure, sotto queste apparenze modeste, il suolo ha visto riti druidici che facevano tremare e sperare un intero popolo.
Nella cosmologia celtica, il fuoco non era solo una fonte di calore. Rappresentava la purificazione, il legame tra uomini e divinità, e la luce contro le tenebre. Durante la Samain, periodo in cui l’anno virava verso l’inverno, tutti i focolari del paese venivano spenti per essere riaccesi dal fuoco sacro di Tlachtga.
Questo rituale aveva una dimensione sia simbolica che pratica. Simbolica, perché univa la comunità attorno a una stessa fiamma. Pratica, perché le famiglie riaccendevano il proprio focolare da questo fuoco comune, assicurando protezione e prosperità per la stagione oscura.
La Samain era il momento in cui il velo tra vivi e morti si assottigliava. Gli spiriti potevano attraversarlo, non sempre con buone intenzioni. I fuochi di Tlachtga avevano quindi anche una funzione protettiva: allontanavano le forze negative e guidavano gli antenati benevoli.
I racconti su Tlachtga variano, ma tutti la descrivono come una figura potente e tragica. Figlia del druido Mug Ruith, avrebbe viaggiato per il mondo per apprendere la magia. Tornata in Irlanda, avrebbe costruito la ruota di Mug Ruith, un artefatto magico capace di controllare cielo e terra.
Ma il suo destino fu segnato dalla sofferenza: vittima di abusi, morì giovane dando alla luce tre gemelli. Prima di morire, avrebbe chiesto che il suo nome restasse legato alla collina dove spirò. Così, il sito di Tlachtga divenne un luogo spirituale di grande memoria e potenza.
Questa figura incarna perfettamente lo spirito della Samain: dalla morte nasce nuova vita, dalla tragedia sorge la continuità. Accendere i fuochi sulla sua collina significava onorare Tlachtga e inserire la comunità in questo ciclo eterno.
Ogni anno, al calar della notte del 31 ottobre, i druidi accendevano il fuoco sacro di Tlachtga. Da lì, torce venivano portate verso altre colline e villaggi, creando una rete di luce in tutto il paese. I clan portavano offerte, a volte anche animali sacrificali, per assicurarsi la protezione degli dèi.
Il fuoco simboleggiava la continuità: l’anno si concludeva, uno nuovo iniziava. Gli spiriti degli antenati erano invitati, ma bisognava anche proteggersi dalle forze del caos.
Se Tara è nota come centro del potere reale, Tlachtga era quello del rinnovamento spirituale. Le due colline funzionavano in eco: il re riceveva la sua legittimità a Tara, ma la protezione del regno passava attraverso il fuoco di Tlachtga.
Per molto tempo, il sito di Tlachtga è stato dimenticato, oscurato dalla fama di Tara o di Newgrange. Ma negli ultimi anni, storici e comunità locali stanno riportando in vita questa tradizione. Cerimonie simboliche si svolgono ogni Halloween, attirando viaggiatori, appassionati di folklore e famiglie desiderose di condividere un momento di memoria.
Il Púca Festival, organizzato tra Trim e Athboy, ha restituito una dimensione festosa e culturale alla Samain moderna. Tra gli eventi principali, una camminata verso la collina di Tlachtga e l’accensione di un fuoco commemorativo ricordano la forza di questa tradizione. Pur non essendo una ricostruzione esatta dei riti antichi, è un modo per riconnettersi con il passato e restituire a Tlachtga il suo posto nell’immaginario collettivo.
La collina di Tlachtga si trova a pochi chilometri da Athboy, nella contea di Meath. L’accesso è in auto, percorrendo strade di campagna. Il sito stesso è discreto, su terreni agricoli privati, ma accessibile durante le cerimonie pubbliche del festival.
Il periodo di Halloween (fine ottobre – inizio novembre) è ideale, soprattutto se vuoi partecipare agli eventi del Púca Festival. Al di fuori di questo periodo, la visita è più simbolica, ma l’atmosfera tranquilla del luogo resta suggestiva.
Tlachtga non è un sito attrezzato come Newgrange o Tara: niente centro visitatori, nessun pannello esplicativo. La visita richiede un po’ di immaginazione, ma è proprio questo il suo fascino: un luogo autentico, quasi segreto, che ha conservato la sua aura misteriosa.
