Non molto lontano dall’Hurling, il football gaelico è lo sport più popolare in Irlanda. Ogni grande squadra gioca a livello nazionale rappresentando la propria contea e non la città. I giocatori sono dilettanti. Il football gaelico è praticato sia da donne che da uomini, in non meno di 2800 club in Irlanda.
La prima partita ufficiale di football gaelico risale al 1712: opponeva le contee di Louth e Meath nella città di Slane (partita in casa per la contea di Meath).
Le prime regole del football gaelico furono redatte da Maurice Davin (fondatore della GAA nel 1884) e pubblicate sulla rivista “United Ireland” il 7 febbraio 1887.
Da allora, questo sport è diventato un punto fermo dello sport irlandese, e la maggior parte delle contee d’Irlanda possiede i propri club e squadre regionali.
I giocatori di football gaelico utilizzano una palla sferica leggermente più piccola di un pallone da calcio. La palla ufficiale è prodotta dal marchio irlandese “O’Neill’s”, con un diametro di circa 25 cm e una circonferenza tra 68 e 73 cm. Il peso, a palla asciutta (sì, in Irlanda piove spesso!), varia tra 370 e 425 grammi.
Una partita di football gaelico è composta da 2 tempi da 30 minuti per le partite di lega o 2 tempi da 35 minuti per le partite di campionato. Il football gaelico non è violento come l’Hurling, il rugby o il calcio (soccer), poiché placcaggi e tackle sono vietati. Sono consentiti i contatti spalla contro spalla.
Un giocatore non può fare più di 4 passi consecutivi con la palla in mano. Se ha campo libero e vuole avanzare verso la porta avversaria, può:
Questo gli permette di fare altri 4 passi e così via. Il giocatore può portare la palla in mano, ma non può raccoglierla da terra con le mani: solo con qualsiasi altra parte del corpo tranne le mani. Per raccogliere la palla da terra, il giocatore deve effettuare un “pick-up”, cioè farla sollevare dal suolo con un calcio. Se un giocatore vuole liberarsi della palla, può calciarla o passarla, ma non lanciarla; per questo dispone di:
Per effettuare un passaggio, il giocatore deve mantenere la palla a contatto con entrambe le mani. È quindi vietato e punibile colpire la palla con la manica (come nel volley). È inoltre vietato:
Il campo utilizzato per il football gaelico è lo stesso dell’Hurling, cioè 137 metri di lunghezza e 82 di larghezza. I pali sono gli stessi dell’Hurling e il punteggio si conta allo stesso modo: 1 punto se la palla passa sopra la traversa e tra i due pali; 3 punti (un goal) se la palla passa sotto la traversa nella rete.
Un’altra somiglianza con l’Hurling: la squadra di football gaelico è composta da 15 giocatori, tra cui un portiere, 6 difensori, 2 centrocampisti e 6 attaccanti. Sono consentite 3 sostituzioni durante la partita.
Le regole sono applicate con l’aiuto di:
Come detto, ci sono principalmente due competizioni, come per l’Hurling:
Dal primo campionato nel 1887, la squadra con più trofei è quella del Kerry. Dalla sua prima vittoria nel 1903, conta un totale di 33 titoli. Un record di spettatori per una finale di campionato è stato stabilito nel 1961: 90.556 spettatori a Croke Park durante la finale tra la contea di Down e quella di Offaly.