Frank McCourt è uno scrittore e insegnante irlandese-americano celebre per la sua opera “Le Ceneri di Angela”, un racconto autobiografico che narra la sua infanzia difficile a Limerick, in Irlanda, negli anni ’30. Oggi considerato uno dei grandi autori del secolo, Frank McCourt fa parte di quei grandi scrittori irlandesi che hanno conquistato lettori in tutto il mondo…
Frank McCourt nasce il 19 agosto 1930 a Brooklyn, in una famiglia modesta. Primogenito di quattro figli, affronta molto presto la perdita della sorellina, morta a meno di sette settimane di vita. I suoi genitori, Malachy e Angela McCourt, sono profondamente colpiti da questa tragedia e vivono in condizioni di estrema povertà. La coppia decide quindi di lasciare l’America per tornare in Irlanda, nella città di Limerick.
La famiglia McCourt si stabilisce nei quartieri poveri di Limerick, dove soffre la fame. Il padre, Malachy McCourt, fatica a trovare e mantenere un lavoro. Alcolizzato, spende le poche indennità di disoccupazione al pub, lasciando tristemente la moglie e i figli senza cibo…
Dopo mesi difficili, Frank perde anche i suoi due fratelli gemelli, Oliver ed Eugene, a causa della malnutrizione. La famiglia è devastata, ma Angela McCourt annuncia di essere di nuovo incinta di un maschio, che chiameranno Alphonsus McCourt.
All’età di 12 anni, Frank vede il padre lasciare definitivamente la famiglia, e non lo rivedrà mai più. Da quel momento, tocca a lui prendersi cura dei suoi cari, iniziando a lavorare per mantenerli. Tra i suoi primi impieghi c’è il trasporto del carbone, ma deve interrompere a causa di gravi problemi di salute.
A 15 anni, Frank desidera solo partire per l’America e lasciare l’Irlanda. Riesce a comprarsi un biglietto per New York e parte da solo verso gli Stati Uniti. A 19 anni consegue una laurea presso la New York University, poi un master all’Università di Brooklyn, che ottiene nel 1958.
Da allora, Frank McCourt sceglie la carriera di insegnante, lavorando in due licei di New York (McKee High School e Stuyvesant High School).
Nel 1996 decide di lanciarsi come scrittore e pubblica “Le Ceneri di Angela“, un racconto autobiografico che narra la sua infanzia a Limerick e la lotta della sua famiglia per sopravvivere. Il libro ottiene un enorme successo: McCourt riceve il National Book Critics Award e il Premio Pulitzer. Il regista Alan Parker ne realizza anche un adattamento cinematografico, “Le Ceneri di Angela”, con Robert Carlyle ed Emily Watson.
Nel 1999 pubblica il seguito, “Com’è l’America?“, che racconta i suoi inizi negli Stati Uniti come immigrato irlandese. Il successo è minore rispetto al primo libro, ma McCourt riceve comunque il plauso dei suoi colleghi.
Nel 2005 pubblica un nuovo racconto, “Teacher Man“, in cui condivide le sfide della professione di insegnante e critica il sistema scolastico americano. Successivamente, scrive insieme al fratello Malachy McCourt (anche lui scrittore) un’opera autobiografica a due voci.
Frank McCourt muore il 19 luglio 2009 a causa di un melanoma. Lascia un’eredità letteraria potente, che ha segnato per sempre milioni di lettori nel mondo.