Ian Paisley (1926 - 2014) è stato un uomo di chiesa e politico britannico profondamente coinvolto nella causa dell’Irlanda del Nord. Questo reverendo ha lavorato e continua a essere una figura di spicco per la causa protestante nel contesto del conflitto nordirlandese. Ripercorriamo il suo ruolo in Irlanda del Nord.
Ian Paisley fondò già nel 1950 la Free Presbyterian Church, una chiesa protestante nata con l’obiettivo di bilanciare la presenza cattolica in Irlanda del Nord. Presto creò il suo giornale, il “Protestant Telegraph”, dove pubblicava quotidianamente articoli e testi religiosi.
Si dedicò alla politica solo più tardi, alla fine degli anni ’70, quando fondò il Partito Unionista Democratico (DUP), che divenne rapidamente uno dei principali partiti politici in Irlanda del Nord. Ian Paisley divenne presto un leader di spicco del DUP, esprimendo un netto dissenso verso i cattolici e l’accordo del Venerdì Santo. Alcune delle sue affermazioni furono particolarmente forti e spesso controverse: “Ucciderò chiunque si metta sulla mia strada.” oppure “Preferisco essere britannico che essere giusto“.
Molti irlandesi lo soprannominarono “Doctor No” per il suo rifiuto sistematico di negoziare con i cattolici e i loro rappresentanti politici.
Dal 1979 fu eletto al Parlamento Europeo fino al 1999, per poi candidarsi alle elezioni britanniche del maggio 2005, che vinse con il 54,8% dei voti.
Il 2006 fu un anno cruciale: il DUP e lo Sinn Féin vinsero le elezioni dell’Assemblea dell’Irlanda del Nord, e Ian Paisley, insieme a Gerry Adams, fu sollecitato dal governo britannico a trovare un accordo comune. Entrambi iniziarono negoziati per formare un governo che includesse sia cattolici che protestanti, in grado di amministrare le comunità locali del Nord. L’accordo fu ratificato il 26 marzo 2007, e Ian Paisley fu nominato Primo Ministro dell’Irlanda del Nord, mentre Martin McGuinness, membro dello Sinn Féin, divenne vice-presidente.
Ian Paisley rimase in carica fino al 4 marzo 2008, quando si dimise sia da Primo Ministro che da leader del DUP.
Morì nel settembre 2014 all’età di 88 anni.