Joseph Mary Plunkett (1887-1916) è stato un nazionalista di Dublino impegnato nella lotta nazionalista irlandese dei primi anni del 1900. Grande scrittore, poeta e politico, fu uno dei principali leader dell’Insurrezione di Pasqua del 1916.
Joseph Plunkett nasce il 21 novembre 1887 a Dublino e sin dall’infanzia soffre di tubercolosi, che costringe i suoi genitori a trasferirsi in luoghi molto più caldi e meno umidi rispetto all’Irlanda. Ben presto, Plunkett scopre così le coste del Mediterraneo, sia dal lato europeo che dal Nord Africa.
Al suo ritorno a Dublino, frequenta gli studi gesuiti al Belvedere College. Studente brillante, lascia poi Dublino per il Lancashire, dove prosegue gli studi al Stonyhurst College.
Al termine degli studi, Plunkett è un uomo molto colto, appassionato della cultura irlandese, della sua poesia e del patrimonio gaelico. Incontra Thomas MacDonagh, uno scrittore con le sue stesse passioni, con cui stringerà una profonda amicizia per tutta la vita. Insieme, i due amici scoprono la politica e frequentano i circoli nazionalisti di Dublino.
Dal 1913, il loro entusiasmo per la causa politica spinge Plunkett e MacDonagh a unirsi alla milizia degli Irish Volunteers, un’organizzazione militare appena costituita. Il loro arruolamento li porta a diventare “membri del comitato provvisorio”.
In quegli anni, Plunkett non smette di sensibilizzare la sua famiglia alla causa nazionalista. Riesce a convincere suo padre della legittimità del nazionalismo e gli chiede di mettere a disposizione una delle sue proprietà per farne un campo di addestramento riservato agli irlandesi che rifiutano la coscrizione nell’esercito britannico durante la Prima Guerra Mondiale. Ma non solo il padre di Plunkett aderisce alla causa: anche i suoi fratelli, John e George Plunkett, ne sono conquistati.
Nel 1911, Plunkett pubblica una raccolta di poesie intitolata “The Circle and the Sword”, in cui esprime il suo amore per l’Irlanda, la sua storia e la sua fede cristiana. A Dublino è molto apprezzato per il suo talento e decide di scrivere nuovamente. La sua seconda raccolta sarà però pubblicata solo postuma.
Nel 1915, gli eventi si accelerano per Plunkett, che decide di entrare nell’IRB, l’Irish Republican Brotherhood, un’organizzazione segreta rivoluzionaria determinata a organizzare una rivolta nel 1916. Per pianificare al meglio l’insurrezione, Plunkett viene inviato in Germania per assistere Roger Casement nelle trattative per l’acquisto di armi con il governo tedesco. Chiedono la liberazione di prigionieri di guerra irlandesi per rafforzare le loro fila, oltre a denaro e il pieno sostegno della Germania alla causa irlandese. La Germania accetta e garantisce una prossima consegna di armi a Dublino.
Nel frattempo, Plunkett torna in Irlanda e organizza attivamente quella che diventerà l’Insurrezione di Pasqua del 1916. È considerato un abile stratega e tutta l’IRB segue attentamente i suoi piani per occupare gli edifici principali della città. La sua strategia è audace e si basa sull’effetto sorpresa, con l’obiettivo di prendere il controllo di Dublino in meno di una settimana.
Purtroppo, poco prima dell’insurrezione, Plunkett viene ricoverato a causa della tubercolosi che non lo ha mai abbandonato. Viene operato per alleviare i sintomi, ma rimane molto debole. Decide comunque di lasciare l’ospedale appena possibile, determinato a partecipare alla rivolta.
Quando l’Insurrezione di Pasqua ha inizio, Plunkett prende il controllo della Posta Centrale di Dublino insieme a Patrick Pearse, Thomas J. Clarke e Michael Collins. Il suo stato di salute non gli permette di combattere attivamente, ma i suoi ordini strategici vengono eseguiti alla lettera.
Nonostante gli sforzi dei nazionalisti, l’Insurrezione di Pasqua del 1916 viene repressa dai britannici in meno di una settimana e i principali leader vengono imprigionati a Kilmainham Gaol, una delle prigioni più temute d’Irlanda. Plunkett viene anch’egli incarcerato e processato da una corte marziale, che lo condanna a morte per fucilazione. Poche ore prima dell’esecuzione, chiede di sposare Grace Gifford, una giovane irlandese recentemente convertita al cattolicesimo. (La sorella di Grace Gifford aveva sposato Thomas MacDonagh).
Dopo il matrimonio, Plunkett viene fucilato nel cortile di Kilmainham Gaol.
