Niall Noigiallach fu il primo alto re supremo d’Irlanda riconosciuto dagli storici, che regnò sull’isola dal 399 al 342. Re pagano, Niall sarebbe stato l’ultimo sovrano prima che l’Irlanda venisse evangelizzata da San Patrizio. Sebbene rimangano pochissime tracce della sua esistenza, la storia di questo re a volte si intreccia con la mitologia celtica e la leggenda. Infatti, alcuni scritti sono giunti fino a noi (Lebor Gabála Érenn, Annali dei Quattro Maestri, Foras Feasa ar Éirinn, Le Avventure dei figli di Eochaid Mugmedon e La Morte di Niall dei nove ostaggi). Tuttavia, queste opere furono redatte molti secoli dopo, alternando verità storica, miti e leggende. Ecco cosa sappiamo oggi su questo re…
Niall Noigiallach fu l’origine di una dinastia che governò l’Irlanda per diversi secoli.
Conosciuto anche come Niell, l’origine del nome Niall Noigiallach risalirebbe a un periodo della sua vita in cui avrebbe ricevuto 9 ostaggi come dono dalle 5 province d’Irlanda (Connacht, Leinster, Munster, Ulster e Meath) e dalle 4 province di Scozia.
Il nome gli rimase e fu riportato nella maggior parte degli scritti che menzionano il re e la sua esistenza.
Gli scritti mitologici suggeriscono che il padre di Niall (Eochaid Mugmedón) fosse a sua volta un re che regnò su Tara, e che avesse nominato il suo quinto figlio (Niall) come suo successore. Niall però non era il primogenito di Eochaid Mugmedón e avrebbe avuto 5 figli da due donne (Niall avrebbe avuto come madre Cairenn Chasdub, figlia di Sachell Balb, re dei Sassoni). Secondo gli scritti, i fratelli di Niall furono nominati “Re Regionali” dopo la sua incoronazione.
Sebbene si sappia poco sul regno di Niall Noigiallach, disponiamo di numerosi resoconti sulla sua morte, che riportano tutti gli stessi fatti. La storia racconta che Niall entrò in conflitto con Túathal Techtmar, re del Leinster, che si rifiutava di pagare la tassa obbligatoria (il “borama“). Questa tassa consisteva nella donazione di bestiame e viveri affinché il Re Supremo potesse poi ridistribuire le ricchezze sull’isola.
A seguito di questo disaccordo, Eochaid mac Enna Ceinnsealach, figlio del re del Leinster, ricevette l’ordine di assassinare Niall. L’omicidio sarebbe avvenuto sul Canale della Manica, mentre Niall partiva per un’incursione in Bretagna.