Vero monumento della musica tradizionale irlandese, Ronnie Drew (16 settembre 1934 - 16 agosto 2008) è considerato uno dei più grandi talenti del paese. Con la sua voce roca, ha totalizzato quasi 50 anni di carriera nel gruppo The Dubliners, distinguendosi per il suo timbro caratteristico e il talento alla chitarra. Sebbene sia scomparso, oggi rimane un’icona della cultura irlandese!
Ronald Drew (Ránall Ó Draoi in gaelico irlandese) nasce nel 1934 a Dún Laoghaire, nella contea di Dublino.
Da adulto scopre una vera passione per la musica. Negli anni ’50 lascia l’Irlanda per andare in Spagna, dove insegna inglese e si avvicina allo spagnolo e alla chitarra flamenca.
Al suo ritorno, svolge diversi piccoli lavori ma inizia a circondarsi di artisti irlandesi specializzati nella musica tradizionale.
Nel 1962 arriva la svolta: si unisce a Luke Kelly, Barney McKenna e Ciaran Bourke, altri tre talentuosi musicisti, per creare il “Ronnie Drew Group”, nome che poi cambierà in “The Dubliners”.
Nasce così il leggendario gruppo. Poco dopo si aggiunge John Sheahan… Iniziano a suonare nelle sessioni musicali nei pub irlandesi di Dublino e dintorni.
Il gruppo si fa presto un nome: Ronnie Drew ha uno stile unico, con le sue eccentricità e la voce roca fuori dal comune che danno un’impronta inconfondibile al gruppo, senza dimenticare il talento dei suoi compagni, musicisti di grande livello!
Dopo oltre 10 anni di carriera, Ronnie lascia il gruppo nel 1974… poi ci ripensa nel 1979… prima di tornare definitivamente nel 1995.
È il momento della carriera da solista: forte dei successi con i Dubliners, tenta la fortuna da solo e registra con grandi nomi come The Pogues, Christy Moore, Dropkick Murphys…
I suoi brani incontrano il favore del pubblico irlandese. La critica è positiva: per Ronnie Drew è la consacrazione. La sua fama è tale che nel 2006 viene onorato con una cerimonia: l’impronta delle sue mani viene inserita nel Walk of Fame davanti al Gaiety Theatre di Dublino.
Purtroppo, Ronnie Drew tende a vivere intensamente. Uomo di buon vivere, è noto per il suo forte consumo di alcol e tabacco… Anche se riesce a smettere di bere qualche volta, rimane un fumatore incallito…
Nel 2006 gli viene diagnosticato un cancro alla gola. Inizia una cura e continua la carriera musicale… ma muore all’ospedale St. Vincent di Dublino il 16 agosto 2008. Riposa nel cimitero di Redford a Greystones.
Alla sua morte, tutta l’Irlanda è in lutto. Gli omaggi arrivano da tutto il paese e superano persino i confini dell’Isola di Smeraldo. Rimane per sempre uno dei simboli della musica tradizionale irlandese: i suoi brani sono costantemente trasmessi nei pub irlandesi, e vi sfidiamo a trovare un inglese che non sappia chi è Ronnie Drew!