San Brendan di Clonfert (chiamato anche Bréanainn di Clonfert in irlandese) è un santo irlandese (484-578), la cui leggenda ha finito per prevalere sulla Storia. Figura leggendaria, è noto soprattutto per aver fondato l’Abbazia di Clonfert, un monastero del VI secolo ancora attivo ai giorni nostri…
San Brendan di Clonfert nasce nel regno del Munster nel 484 e cresce immerso fin da subito nel cristianesimo.
Si reca nel monastero di Llancarfan nel Regno di Gwent (Galles) per studiare latino, greco, matematica, medicina e astronomia, e si avvicina ai testi cristiani. Già dal 515, San Brendan intraprende numerosi viaggi, partendo per una ricerca durata 7 anni alla ricerca del Giardino dell’Eden (secondo una tradizione celtica ispirata all’Immram, un antico racconto mitologico).
Non esita a navigare, avventurandosi nell’Oceano Atlantico su un curragh, accompagnato da altri monaci. Al termine della sua ricerca, Brendan torna in Irlanda e racconta il suo viaggio affermando di aver trovato un’isola assimilabile al Paradiso… La notizia si diffonde rapidamente e la leggenda prende forma: Brendan viene soprannominato “Il Navigatore”, e numerosi pellegrini si radunano ad Aldfert, il villaggio da cui si dice sia partito il viaggio del monaco. Ma San Brendan di Clonfert non si ferma qui e riprende il mare alla ricerca di nuovi territori da scoprire… Secondo il racconto medievale “Navigatio Sancti Brendani abbatis”, il monaco avrebbe compiuto due viaggi importanti, uno verso le Isole Canarie, l’altro verso le Antille. Successivamente viaggerà per oltre 25 anni tra le isole britanniche e la Bretagna.
Oggi molti studiosi dubitano di questi viaggi, considerando la maggior parte dei racconti che ne esaltano le imprese come inesatti e incoerenti. Nel 561 Brendan torna in Irlanda e decide di fondare il monastero di Clonfert nella regione di Galway. Muore tra il 574 e il 578 e viene canonizzato da Papa Zaccaria nel 1243, che fissa la sua festa al 16 maggio.