La festa di San Patrizio commemora la cristianizzazione dell’Irlanda nel V secolo, ad opera di Maewyn Succat, uno scozzese venuto a evangelizzare l’isola. Se questo nome non vi dice nulla, è del tutto normale: questo scozzese è più noto come San Patrizio.
Si dice che grazie alla sua azione l’Irlanda si sia convertita al cristianesimo. Tra i suoi numerosi “exploits”, avrebbe convinto il re d’Irlanda usando un trifoglio irlandese: la pianta gli avrebbe permesso di spiegare il concetto della “Santa Trinità” (il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo).
Oggi, storia e mito sono strettamente intrecciati quando si parla del santo. Ma è anche l’occasione per gli irlandesi di festeggiare ogni 17 marzo, rendendo omaggio alla sua opera.
Ecco cosa gli irlandesi sanno di lui…
San Patrizio - jaqian - cc
San Patrizio, il cui vero nome era Maewyn Succat, nacque intorno al 385 in Scozia, figlio di un centurione romano originario della Gran Bretagna.
Rapito a 16 anni da pirati, Maewyn fu venduto come schiavo a un druido nell’attuale Ulster in Irlanda. Per sei anni consecutivi fu pastore al servizio di un capo clan irlandese. In quel periodo scoprì la religione e divenne cristiano praticante.
Nel 409 riuscì a fuggire dopo che Dio gli chiese, in un sogno, di raggiungere la riva e imbarcarsi su una nave. Così raggiunse le coste inglesi e decise di diventare sacerdote.
Qualche anno dopo si recò nelle isole di Lérins, vicino a Cannes in Francia, e si stabilì nel monastero di Saint-Honorat dove si dedicò a studi teologici per due anni.
San Patrizio che spiega il concetto della Santa Trinità - Andreas Franz Borchert - cc
Fu allora che papa Celestino I lo contattò e gli ordinò di tornare in Irlanda.
L’obiettivo era chiaro: doveva evangelizzare il paese, affrontare i druidi e convertire gli irlandesi alla religione cristiana.
Fedele ai suoi impegni, accettò la missione e tornò già nel 411 in Irlanda per tentare di evangelizzare gli abitanti e liberare gli irlandesi dalle loro “erranze” druidiche per convertirli ai precetti cristiani.
Per farlo incontrò molte personalità influenti del paese, tra cui il re Aengus. Secondo gli scritti, San Patrizio cercò di spiegare al re il concetto di Trinità (Padre, Figlio e Spirito Santo) usando un trifoglio.
La pianta trilobata era per lui una perfetta illustrazione della religione cristiana, una metafora che convinse il re Aengus e segnò l’inizio della sua conversione. (La metafora era così efficace all’epoca che l’Irlanda decise di adottare il trifoglio come simbolo nazionale, simbolo che perdura ancora oggi).
Questo gesto risuonò in tutta l’Irlanda: l’evangelizzazione del re rappresentò una tappa fondamentale nel lavoro di cristianizzazione di San Patrizio e la diffusione del cristianesimo assunse rapidamente una nuova dimensione.
La leggenda narra che fu in quel momento che San Patrizio scacciò tutti i serpenti dal paese, un’azione che simboleggia la conversione del popolo irlandese al cristianesimo. Presto fu ordinato vescovo e assunse il nome di Patricius (Patrice o Patrick in latino).
Cattedrale di Down - © robnaw
Dopo molti anni di evangelizzazione, il missionario si ritirò a Downpatrick dove morì il 17 marzo 461.
Fu sepolto accanto a Santa Brigida e a San Columba, entrambi anch’essi patroni dell’Irlanda. Alla sua morte, tutta l’Irlanda era cristiana: San Patrizio aveva assicurato la conversione totale del paese. Un lavoro titanico.
Il suo ruolo fu considerato così determinante nella vita religiosa dell’Irlanda che gli irlandesi gli dedicano ogni anno una festa nazionale, chiamata “festa di San Patrizio“…
Il programma prevede molte festività, parate, serate animate dalla birra irlandese e eventi culturali che ogni anno incantano la popolazione! Questa festa ha superato i confini dell’Irlanda: è celebrata negli Stati Uniti (dove esiste una forte comunità irlandese, soprattutto a New York, Boston e Chicago), ma anche in altri paesi del mondo.
Migliaia di viaggiatori si recano in Irlanda per festeggiare il 17 marzo insieme agli irlandesi. Va detto che l’evento è sempre molto atteso ed è l’occasione per celebrare la storia di San Patrizio e la cultura irlandese.