Stephen Keenan (1977 - 2017) è un apneista irlandese famoso per aver dedicato la sua vita alla passione per le grandi profondità. Amante dell’oceano e dipendente dalle emozioni forti, questo dublinese, coraggioso e determinato, ha dedicato la sua carriera ai segreti dell’apnea in profondità. Dopo aver partecipato a competizioni, si è specializzato come apneista di sicurezza, supportando apneisti di alto livello nella loro pratica.
Una passione che purtroppo gli è costata la vita nel 2017, mentre tentava di salvare l’apneista Alessia Zecchini in un gesto eroico.
Un ritorno sulla vita di un vero eroe.
Stephen Keenan nasce il 1° dicembre 1977 a Dublino, in Irlanda.
Fin dall’infanzia, Steve è affascinato dal mondo sottomarino. Le immersioni con suo padre, Peter, hanno seminato il seme di un amore che avrebbe plasmato la sua vita.
Ma Stephen Keenan è un uomo tormentato. Raggiunta la maggiore età, sembra avere difficoltà a trovare un senso alla sua esistenza. In cerca di risposte e spinto dalla sete di avventura, viaggia in regioni remote, dall’Amazzonia al Congo, alla scoperta delle meraviglie della natura.
Ma è a Dahab, un’oasi egiziana famosa per il Blue Hole, che il suo cuore trova la vera casa. Qui si immerge nella cultura egiziana, impara l’arabo e scopre una passione travolgente per l’apnea, uno sport che definirà il suo destino.
Stephen si distingue rapidamente per le sue eccezionali capacità nell’apnea. Affascinato da questo sport, ne apprende ogni segreto, eccellendo sia nella pratica che nella teoria.
Il 2009 segna una svolta nella sua carriera.
Con una determinazione incrollabile, il giovane irlandese batte il record irlandese di apnea profonda.
Tuttavia, un incontro spaventoso con la sincope, una perdita di coscienza legata alla profondità, lo indirizza verso il campo dell’apnea di sicurezza. Il suo lavoro: garantire la sicurezza di apneisti di alto livello, alcuni dei quali raggiungono profondità superiori ai 100 metri!
Così scrupoloso e attento, Stephen li accompagna e moltiplica le misure per limitare i rischi nonostante il pericolo insito nella disciplina.
Il suo professionalismo gli permette di guadagnare fama internazionale, non solo per le sue competenze ma anche per il suo spirito di sacrificio.
Il suo nome diventa quasi leggendario nel 2013, quando salva l’apneista Alexey Molchanova durante una competizione. Un atto eroico che attira l’attenzione di tutti gli altri concorrenti. Da allora, tutti gli apneisti professionisti vogliono averlo presente durante le loro gare!
Dahab Freedivers, il centro immersioni che fonda in Egitto, diventa un’istituzione, attirando subacquei da tutto il mondo.
È lì che incontra Alessia Zecchini durante la competizione Vertical Blue del 2017. Questa giovane italiana è un’apneista promettente, la cui passione a volte sembra difficile da contenere.
Ma Stephen la nota e decide di allenarla. Con impegno e grazie ai suoi consigli, Alessia rompe il record mondiale femminile di apnea, consolidando così il loro legame professionale e personale.
Il loro successo non si limita allo sport. Presto Stephen si innamora della giovane italiana. Ne nasce una relazione appassionata e profonda.
Tutto sembra idilliaco per i due apneisti, fino al giorno in cui decidono di tentare un nuovo record: permettere ad Alessia Zecchini di attraversare l’arco roccioso del temuto Blue Hole in Egitto.
Il progetto è rischioso e estremamente pericoloso. Dopo settimane di preparazione, la coppia decide di lanciarsi.
Il 22 luglio 2017, l’operazione si trasforma in tragedia.
Mentre Stephen dovrebbe raggiungere Alessia sott’acqua per garantirle sicurezza dopo il passaggio attraverso l’Arco, il giovane ritarda la discesa per raggiungerla. Questo ritardo di 20 secondi si rivela fatale.
Consapevole del suo tempismo sbagliato, si affretta a scendere per raggiungere Alessia e compie una scelta eroica: salvare la giovane donna… a costo della propria vita.
Dimostra un coraggio ammirevole, guidando l’apneista verso la superficie. Nonostante sia riuscito a riportarla in salvo, la natura estenuante dello sforzo gli costa la vita. Privato di aria troppo a lungo, muore a seguito dell’incidente.
Il documentario Netflix, intitolato “Au plus profond”, è dedicato a Stephen Keenan
Stephen Keenan è morto quel giorno, ma la sua eredità persiste. Per molti, rimane un simbolo di dedizione e sacrificio, ricordando a tutti i pericoli e la bellezza dell’apnea.
Alessia Zecchini non smette di rendere omaggio a lui dall’incidente, definendolo un vero eroe leggendario.
Dopo una pioggia di tributi, un documentario uscito su Netflix il 19 luglio 2023 ha portato alla luce davanti al mondo il destino di questo coraggioso dublinese. Intitolato Au plus profond, racconta la vita di Stephen e Alessia Zecchini, dalla loro infanzia fino al tragico giorno dell’incidente.