Tutti gli appassionati di letteratura irlandese ve lo diranno: William Butler Yeats (1865-1939) è uno dei grandi poeti che hanno lasciato un segno nel mondo. Il suo talento e le sue opere sono tali che ancora oggi è considerato uno dei maggiori autori della letteratura irlandese. Un nome di spicco nella poesia irlandese: ancora insegnato all’università e capace di conquistare il cuore degli amanti della letteratura.
William Butler Yeats - Pubblico dominio
William Butler Yeats nasce a Dublino, in Irlanda, il 13 giugno 1865. Figlio del pittore John Butler Yeats, cresce in una famiglia dove i valori artistici sono fortemente incoraggiati.
Nel 1867 la famiglia Yeats si trasferisce dalla città di Dublino alla contea di Sligo.
A quell’epoca Yeats ha solo 2 anni, e gli anni trascorsi lì lasceranno un’impronta indelebile nel poeta, che più tardi cercherà di trasmettere l’amore e la nostalgia che questa terra così cara gli suscita…
Qualche anno dopo, la famiglia Yeats è costretta a trasferirsi a Londra per favorire le prospettive di carriera del padre di William. Questo trasferimento è vissuto come un vero sradicamento per William, che preferisce di gran lunga la natura selvaggia di Sligo alle strade londinesi…
L’Abbey Theatre - picturesbyJOE
Nel 1877 William Butler Yeats frequenta la Godolphin School, poi nel 1880 torna a Dublino a causa di difficoltà finanziarie della famiglia. Entra alla Erasmus Smith High School e scopre due passioni: la scrittura e la politica.
Si circonda degli scrittori e artisti più influenti di Dublino e si appassiona profondamente alla causa nazionalista, molto sentita in Irlanda. Dal 1884 studia arte alla Metropolitan School of Art di Dublino e si avvicina al teatro.
Insieme ad altri scrittori fonda un nuovo circolo letterario, noto come “Irish Literary Revival” (Rinascita Letteraria Irlandese). Questo gruppo apre il 27 dicembre 1904 un teatro a Dublino chiamato “Abbey Theatre”. Qui vengono rappresentate principalmente le opere teatrali di Yeats e di Lady Gregory. È in questo periodo che Yeats incontra Maud Gonne, una donna profondamente impegnata nella causa nazionalista e appassionata di teatro.
Ben presto sviluppa una passione travolgente per questa donna… anche se lei non corrisponde al suo desiderio di una vita insieme. Lei gli dà l’ispirazione per i suoi poemi, mentre lui le fa scoprire l’occultismo, una scienza che lo affascina particolarmente.
Ma William Butler Yeats ama molto più di Gonne, che nel 1903 decide di sposare John McBride, un militare della Irish Brigade.
William Butler Yeats - Pubblico dominio
Yeats decide allora di proseguire la scrittura ispirandosi alla mitologia degli eroi irlandesi applicata alla causa nazionalista. Non smette mai di prendere in prestito simboli dalla storia irlandese e dalla religione per illustrare i suoi temi. Il suo entusiasmo politico è particolarmente acceso in alcune delle sue poesie.
Ma la scrittura non sembra bastargli, così decide di diventare senatore nel Senato dello Stato Libero d’Irlanda (dal 1922 al 1928)… Le sue partecipazioni sono molto apprezzate e Yeats gode di grande popolarità nel mondo politico e culturale irlandese. Nel 1923 gli viene assegnato il Premio Nobel per la Letteratura e il poeta è acclamato dai suoi pari.
William Butler Yeats decide però nel 1930 di ritirarsi dalla politica e lascia Dublino per il Sud della Francia. Qui conduce nove anni di vita tranquilla, poi muore nel 1939 a Roquebrune-Cap Martin. Su sua richiesta, viene sepolto nella contea di Sligo, nel cimitero della chiesa di Drumcliff.
Ancora oggi è considerato un poeta immenso, che ha saputo esaltare la regione di Sligo con poesie di grande intensità. Le sue opere sono insegnate in tutto il mondo, comprese le università irlandesi.