Ha lunghe corna, un folto mantello capace di resistere alla pioggia irlandese e una storia che risale a diversi millenni fa. Eppure, l’Old Irish Goat, l’antica capra irlandese, ha rischiato di scomparire.
Nella contea di Mayo, un piccolo gruppo di appassionati sta oggi cercando di salvare questa razza strettamente legata ai paesaggi rurali dell’isola. E l’animale non è più soltanto una testimonianza vivente del passato: ormai contribuisce anche alla tutela di alcuni spazi naturali irlandesi.
In occasione della National Heritage Week 2026, l’Old Irish Goat torna proprio sotto i riflettori. Venerdì 21 agosto, a Mulranny, sulla selvaggia costa del Mayo, si terrà una serata dedicata al suo antico DNA.
Una capra irlandese ereditata da un passato remoto
L’Old Irish Goat si è adattata per secoli ai paesaggi dell’isola
Il suo aspetto non passa inosservato. Il folto mantello, una barba talvolta imponente e le lunghe corna conferiscono ad alcuni esemplari un’aria quasi preistorica.
L’Old Irish Goat è una razza rustica modellata dalle difficili condizioni dell’isola. Possiede in particolare un fitto sottopelo tipo cashmere, protetto da un mantello esterno più lungo e resistente alle intemperie.
Questa caratteristica le consente di sopportare il freddo, l’umidità e i rapidi cambiamenti meteorologici tipici dell’ovest dell’Irlanda.
È inoltre in grado di muoversi su terreni accidentati e di nutrirsi di una vegetazione selvatica relativamente povera, dove alcune moderne razze domestiche si troverebbero molto meno a loro agio.
Una razza che si credeva quasi perduta
Antiche capre ritrovate nelle montagne di Mulranny
La storia recente dell’Old Irish Goat assomiglia quasi a una riscoperta.
L’Old Irish Goat Society era stata inizialmente fondata nel Burren, nella contea di Clare, nel 2006. Ma è nel Mayo che il progetto di conservazione avrebbe davvero acquisito slancio.
Nel 2012, capre con le caratteristiche dell’antico tipo irlandese vengono identificate all’interno di un gregge che vive nelle montagne attorno a Mulranny.
Gli specialisti iniziano allora a studiare questi animali e vengono avviate analisi genetiche per comprenderne meglio l’origine.
Si costituisce gradualmente una popolazione destinata alla conservazione. Già nella primavera del 2013, nell’ambito del programma di tutela, nasce una nuova generazione di capretti.
Perché il loro DNA interessa oggi i ricercatori
Una conferenza speciale organizzata il 21 agosto nel Mayo
È proprio questa storia genetica a essere celebrata durante la National Heritage Week.
Venerdì 21 agosto 2026, l’Old Irish Goat Society organizza a Mulranny un evento intitolato Ancient DNA of the Old Irish Goat.
L’incontro permetterà di esplorare ciò che la genetica può rivelare sulla storia di questa popolazione e, più in generale, sul patrimonio animale dell’Irlanda.
L’evento si terrà dalle 20 alle 21 presso l’Old Convent di Mulranny, nella contea di Mayo.
Un tema di attualità scientifica che assume una dimensione particolare, se si considera quanto a lungo la sopravvivenza di questa antica popolazione sia rimasta incerta.
Queste capre sono diventate alleate contro gli incendi
Un animale antico al servizio di una sfida molto moderna
È probabilmente l’aspetto più sorprendente della storia.
Salvare l’Old Irish Goat non significa soltanto preservare una razza in un santuario. Le sue caratteristiche naturali vengono oggi impiegate per gestire in modo ecologico alcuni paesaggi.
Le capre si nutrono in particolare di arbusti, felci e varie piante che possono colonizzare le brughiere.
Controllando questa vegetazione, possono contribuire a ridurre la quantità di materiale combustibile presente sul terreno e partecipare così alla prevenzione degli incendi in alcuni ambienti.
Questa tecnica è nota come conservation grazing, ovvero pascolo di conservazione.
A Howth, le capre proteggono le brughiere vicino a Dublino
Un gregge è stato reintrodotto a Howth Head
Il progetto ha raggiunto anche la regione di Dublino.
Nel 2021, un primo gregge di 25 Old Irish Goats proveniente dal gregge nazionale di Mulranny è stato introdotto a Howth Head, nella riserva della biosfera della baia di Dublino.
L’area aveva subito diversi incendi di arbusti. L’obiettivo era quindi reintrodurre una modalità di gestione naturale un tempo diffusa in questi paesaggi.
Le capre si nutrono in particolare di ginestra e felci, contribuendo a mantenere più aperte alcune zone e a ridurre l’accumulo di vegetazione infiammabile.
Il progetto combina persino questo metodo ancestrale con una tecnologia particolarmente moderna: un sistema di recinzione virtuale consente di gestire le aree in cui si muove il gregge.
Possono anche contrastare le piante invasive
Una sperimentazione contro la Gunnera nell’ovest dell’Irlanda
L’Old Irish Goat possiede un altro talento particolarmente interessante per la tutela dei paesaggi.
Nell’ovest dell’Irlanda, le capre sono state utilizzate per contrastare la Gunnera tinctoria, un’enorme pianta invasiva originaria del Sud America, talvolta soprannominata «rabarbaro gigante».
La pianta può formare vasti popolamenti e competere fortemente con la vegetazione locale.
Durante un progetto sperimentale avviato nel 2021, le capre hanno mangiato foglie e steli di Gunnera. L’esperimento è stato poi proseguito per studiare l’interesse di questo metodo naturale nel controllo della specie invasiva.
Invece di ricorrere unicamente a macchinari o trattamenti, i responsabili possono così sfruttare il naturale comportamento alimentare di una razza perfettamente adatta al terreno.
Si può vedere l’Old Irish Goat durante un viaggio in Irlanda?
Sì: a Mulranny le è dedicato un centro
Buone notizie per i viaggiatori: questa storia non si scopre soltanto nei libri.
L’Old Irish Goat Centre accoglie il pubblico a Mulranny, nella contea di Mayo, direttamente lungo la Wild Atlantic Way.
Il centro permette di incontrare gli animali, scoprirne la storia e comprendere il programma avviato per preservare la razza.
Esposizioni interattive e un breve documentario permettono inoltre di esplorare i legami tra queste capre, i paesaggi irlandesi e le antiche pratiche rurali.
In estate, il centro annuncia un’apertura quotidiana dalle 10 alle 16 da luglio a settembre. Si consiglia tuttavia di verificare gli orari prima di recarsi sul posto.
Mulranny, tra Westport e Achill Island
Una tappa facile da inserire in un road trip nel Mayo
Il villaggio di Mulranny si trova sulla costa del Mayo, tra Newport e Achill Island.
La sua posizione è particolarmente interessante per chi percorre l’ovest dell’Irlanda: il villaggio è attraversato dalla Wild Atlantic Way e si trova anche lungo l’itinerario della Great Western Greenway.
La visita all’Old Irish Goat Centre può quindi essere facilmente abbinata a una giornata ad Achill Island o a un soggiorno nei dintorni di Westport.
Il centro si trova a Mulranny, Co. Mayo, e l’associazione consiglia di preparare la visita in anticipo se si desidera incontrare le capre.
Si possono vedere le capre anche a Howth?
Sì, ma sono animali al lavoro e non un’attrazione turistica
I viaggiatori che soggiornano a Dublino possono talvolta scorgere il gregge presente a Howth Head dai sentieri escursionistici.
Occorre tuttavia rispettare una regola essenziale: queste capre partecipano a un programma di gestione ecologica e non devono essere avvicinate come animali domestici.
L’Old Irish Goat Society chiede agli escursionisti di mantenere una distanza minima di 30 metri e, soprattutto, di tenere i cani al guinzaglio in prossimità del gregge.
Il posto migliore per osservare da vicino gli animali e comprenderne la storia resta quindi il centro di Mulranny.
Una sopravvissuta diventata protettrice dei paesaggi irlandesi
Quando la tutela del patrimonio incontra la protezione della natura
La storia dell’Old Irish Goat racconta, in definitiva, molto più di quella di una razza animale minacciata.
Mostra come un elemento quasi dimenticato del patrimonio rurale possa ritrovare una funzione nell’Irlanda contemporanea.
A lungo associata alle piccole aziende agricole e ai paesaggi poveri dell’ovest, questa capra rustica viene ormai utilizzata per proteggere la biodiversità, controllare alcune specie invasive e limitare l’accumulo di vegetazione che potrebbe alimentare gli incendi.
A Mulranny, oggi i visitatori possono guardare questi animali negli occhi. Dietro le loro lunghe corna e il folto mantello si cela una parte sorprendentemente viva della storia naturale dell’Irlanda.
