Nel cuore della penisola di Iveragh, lontano dai pullman e dai panorami più frequentati dell’Anello del Kerry, una strada stretta si insinua tra le montagne. Attraversa il Ballaghbeama Gap, un passo selvaggio dove roccia, torbiere e pascoli compongono un paesaggio quasi minerale.
Il luogo non ha nulla di un’attrazione attrezzata. Non ci sono centro visitatori, ampio parcheggio né belvedere protetto. Il Ballaghbeama Gap è innanzitutto una strada locale, percorsa dagli abitanti e dagli allevatori. L’assenza di infrastrutture contribuisce alla sua atmosfera, ma richiede di affrontarlo con prudenza e rispetto.
Il Ballaghbeama Gap, talvolta chiamato Ballaghbeama Pass e Bealach Béime in irlandese, si trova tra la zona di Blackwater, a sud, e la valle di Glencar, a nord.
Mentre la maggior parte dei viaggiatori segue il tracciato costiero dell’Anello del Kerry, questa strada si addentra nell’interno montuoso della penisola. Attraversa una successione di valli silenziose, torbiere, pascoli e imponenti affioramenti rocciosi.
Avvicinandosi al passo, le pareti sembrano stringersi attorno alla carreggiata. La strada passa tra i rilievi di Knockaunanattin e Mullaghanattin, una delle montagne più riconoscibili del Kerry, con una cima che ricorda una piramide.
L’assenza di villaggi e di grandi infrastrutture accentua la sensazione di isolamento. Alcune case, recinzioni e greggi ricordano tuttavia che questo paesaggio è uno spazio agricolo vivo, non un territorio abbandonato.
La strada che attraversa il Ballaghbeama Gap è asfaltata, ma resta molto stretta per la maggior parte del suo percorso. Non è possibile incrociarsi ovunque con due auto.
Alcuni slarghi, chiamati passing places, consentono di far passare i veicoli in arrivo dal senso opposto. Il conducente che si trova più vicino a uno spazio di incrocio deve talvolta fare retromarcia per diverse decine di metri.
Queste aree non devono quindi mai essere usate come parcheggi. Fermarsi in curva, davanti a un accesso agricolo o in uno slargo può bloccare la circolazione e impedire il passaggio dei veicoli locali.
La visibilità non è sempre così buona come lasciava intendere il testo precedente. Alcune curve sono cieche e le pecore possono comparire direttamente sulla carreggiata. Occorre guidare lentamente, prevedere gli incroci ed evitare frenate brusche.
Il passaggio è sconsigliato a camper, veicoli di grandi dimensioni e conducenti poco a loro agio sulle strade rurali irlandesi a corsia unica. Avere un’auto a noleggio non esonera dal verificare le restrizioni previste dal contratto, soprattutto per le strade particolarmente strette.
Il tragitto tra le due estremità solitamente considerate per il Ballaghbeama Gap richiede circa 25-30 minuti in auto senza soste. È tuttavia preferibile prevedere da 45 minuti a un’ora per procedere lentamente e godersi il paesaggio.
Questi tempi non comprendono il tragitto necessario per raggiungere il passo da Kenmare, Sneem, Killorglin o Killarney. Un’escursione completa che includa altri luoghi della penisola può facilmente occupare mezza giornata.
Non esiste un vero e proprio parcheggio panoramico in cima. Alcuni spazi consentono occasionalmente a un veicolo di lasciare la carreggiata, ma sono pochi e possono essere occupati. Prima di fermarsi, occorre verificare che l’auto non ostacoli né la circolazione né l’accesso a un terreno o il lavoro degli allevatori.
L’interesse principale del Ballaghbeama Gap risiede nella graduale trasformazione del paesaggio. Le valli aperte lasciano il posto a un passaggio più stretto, incorniciato da blocchi di pietra e pendii ricoperti di erba bassa.
Il tempo cambia radicalmente l’atmosfera. Con il sole, la strada rivela le diverse sfumature di verde, marrone e grigio delle montagne. Quando le nuvole scendono, il passo scompare progressivamente nella nebbia e assume un aspetto molto più austero.
I panorami più suggestivi non si trovano necessariamente nel punto più alto. Le prospettive sulla strada tortuosa, sulle pareti rocciose e sulle montagne circostanti cambiano lungo tutto l’itinerario.
Il luogo si presta particolarmente alla fotografia di paesaggio. Le fotografie devono tuttavia essere scattate da una posizione sicura, senza restare al centro della carreggiata. Il traffico scarso non significa che la strada sia deserta.
Il Ballaghbeama Gap è apprezzato dai ciclisti per la tranquillità e l’ambiente montano. L’attraversamento richiede generalmente da un’ora a un’ora e mezza, a seconda del punto di partenza, del livello del ciclista, delle condizioni meteorologiche e del peso della bicicletta.
Le salite sono sostenute in alcuni tratti e le discese presentano curve strette. Una bicicletta in buone condizioni, freni perfettamente funzionanti e abbigliamento ben visibile sono indispensabili.
La strada resta aperta ai veicoli. I ciclisti devono quindi essere pronti a fermarsi o a utilizzare uno spazio di incrocio. Dopo forti piogge, il manto stradale può anche essere bagnato, sporco o coperto di ghiaia.
Per un anello più lungo, il Ballaghbeama Gap può essere abbinato a Glencar, Moll’s Gap, Sneem o al Ballaghisheen Pass. Questi itinerari comportano tuttavia distanza e dislivello notevoli. Sono più adatti a ciclisti allenati che a praticanti occasionali.
Tecnicamente è possibile percorrere la strada a piedi, ma il Ballaghbeama Gap non è un itinerario escursionistico attrezzato. La carreggiata non dispone né di marciapiede né di una banchina continua, e i pedoni possono essere difficili da distinguere nelle curve o quando scende la nebbia.
Sono necessari una giacca molto visibile, buone scarpe e un’attenzione costante. Camminare in un gruppo compatto può rendere gli incroci ancora più delicati: occorre spostarsi non appena si avvicina un veicolo.
Le montagne che circondano il passo non devono essere salite a caso. Gran parte dei terreni è privata, le recinzioni devono essere rispettate e gli itinerari non segnalati richiedono vere competenze di orientamento.
La copertura telefonica è irregolare e può scomparire in alcune parti della valle. Si raccomanda di scaricare una mappa utilizzabile offline prima della partenza e di non dipendere esclusivamente da un itinerario caricato in tempo reale.
I servizi sono molto limitati nei dintorni del passo. Non ci sono distributori di carburante, servizi igienici pubblici né negozi lungo la strada stessa. Occorre partire con carburante a sufficienza, acqua e abbigliamento adatto a un rapido peggioramento del tempo.
In caso di nebbia fitta, forti piogge, gelo o venti violenti, è meglio rimandare l’attraversamento. La strada può diventare scivolosa e la visibilità ridursi bruscamente.
I cancelli devono restare chiusi se lo erano al passaggio, i rifiuti devono essere portati via e gli animali non devono essere avvicinati. Occorre inoltre non far volare un drone vicino a case, greggi o persone senza rispettare la normativa irlandese.
Per consultare una proposta di itinerario e scaricare la mappa prima della partenza, la guida locale Emerald Outdoors presenta un anello che passa per il Ballaghbeama Gap.
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Curragh Beg, Ring of Kerry, La Penisola di Iveragh, La Penisola di Iveragh, Ring of Kerry
51.9842118180331, -9.868784444308089
1 heure
L’attraversamento notturno è sconsigliato a causa dell’assenza di illuminazione, della carreggiata stretta e della possibile presenza di animali.
Controlla gli orari e le condizioni di accesso prima di partire, soprattutto in alta stagione o nei giorni festivi irlandesi.
