A Castle Ward basta aggirare la casa per cambiare epoca — o quasi. Sul lato dell’ingresso, una facciata classica dalle linee ordinate; sul lato del giardino, una sagoma neogotica affacciata sulle acque dello Strangford Lough. Più in basso, un’antica corte agricola trasformata sullo schermo in Winterfell. Situata nella contea di Down, in Irlanda del Nord, questa tenuta riunisce una dimora del XVIIIe secolo, giardini storici e sentieri che raggiungono la riva. Abbastanza per venire per Game of Thrones e fermarsi per tutto il resto.
L’attuale dimora fu costruita negli anni Sessanta del Settecento per Bernard Ward e sua moglie, Lady Ann Bligh. La sua architettura riserva una sorpresa rara: la facciata d’ingresso è classica, mentre quella rivolta verso il giardino adotta uno stile neogotico. Il contrasto prosegue negli interni, fino alle decorazioni delle stanze.
Si racconta spesso che questa commistione sia nata da un disaccordo tra i coniugi sui rispettivi gusti. La storia è affascinante, ma resta una spiegazione tradizionale piuttosto che un fatto accertato. Persino il nome dell’architetto rimane sconosciuto. Ciò che è certo è che la casa fu collocata per godere della vista sullo Strangford Lough: passando da una facciata all’altra, si comprende quanto il paesaggio fosse parte integrante del progetto.
La visita in autonomia consente di percorrere le sale georgiane, scoprire le collezioni e scendere negli spazi un tempo occupati dalla servitù. Castle Ward racconta così due storie allo stesso tempo: quella dei proprietari che ricevevano al piano superiore e quella delle persone che facevano funzionare la casa ogni giorno.
Il nome Castle Ward si presta facilmente a confusione. La dimora del XVIIIe secolo non è la torre fortificata che si scorge vicino all’antica fattoria. Quest’ultima, chiamata Old Castle Ward, risale alla fine del XVIe o all’inizio del XVIIe secolo. Costruita su tre livelli, ricorda che i Ward si erano stabiliti qui molto prima della costruzione della grande dimora.
Nel corso delle generazioni, la famiglia ha sistemato la tenuta, sviluppato i suoi giardini e trasformato il paesaggio attorno alle sue residenze successive. Castle Ward permette quindi di leggere diversi secoli di storia in un unico luogo: un’antica casa-torre, una dimora georgiana e gli edifici agricoli che accompagnavano la vita della tenuta.
Game of Thrones
Gli appassionati di Game of Thrones riconosceranno soprattutto la storica corte agricola. È stata utilizzata per rappresentare alcune parti di Winterfell, la roccaforte della famiglia Stark, durante la prima stagione della serie. Qui furono girate, in particolare, le scene dell’addestramento al tiro con l’arco dei bambini Stark.
Vale la pena fare una distinzione prima della visita: la grande dimora neogotica non è «il castello di Winterfell». La scenografia della serie si basava sugli edifici della fattoria, sul cortile e sui dintorni della tenuta. Altre sequenze di Winterfell furono poi realizzate in set costruiti per la produzione. Sul posto, l’interesse sta proprio nel ritrovare questo luogo reale dietro le immagini della finzione, per poi guardare oltre gli Stark: il cortile aveva già una propria storia molto prima dell’arrivo delle telecamere.
Castle Ward si estende per circa 332 ettari, tra prati, boschi e rive dello Strangford Lough. Nei pressi della casa, i giardini cambiano atmosfera a seconda del sentiero scelto. Il Sunken Garden, giardino posto più in basso, offre le sue composizioni floreali; più lontano, gli antichi giardini ornamentali conducono verso Temple Water, un lungo specchio d’acqua inserito nel paesaggio.
Si può seguire il viale di tigli, passare accanto al pinetum piantato con alberi e arbusti provenienti da altrove, quindi raggiungere il tempio di Lady Ann. Dalle sue colonne, lo sguardo spazia sull’acqua e sulle terre della tenuta. Oggi questo scenario sembra molto naturale, ma le sue prospettive sono state pensate e modellate nel corso dei secoli.
Per scoprire Castle Ward a piedi, scegliete un itinerario in base al tempo a disposizione e alla voglia del giorno. Lo Shore Trail, lungo circa 1,9 km, propone una breve passeggiata verso i paesaggi del lough. Un anello più lungo, di circa 4 km, permette di passare dalla corte agricola e nei dintorni di Audley’s Castle, una torre medievale che si staglia vicino all’acqua.
Questa deviazione rivela tutta la dimensione della tenuta. In pochi chilometri si lasciano le facciate curate della dimora, si attraversano gli antichi spazi di lavoro e si raggiunge una riva aperta sullo Strangford Lough. Prevedete calzature adatte se intendete prolungare la passeggiata: i sentieri e le loro condizioni possono variare con il meteo.
Se avete poco tempo, iniziate dalla casa, girate attorno alle sue due facciate, poi raggiungete la corte agricola di Game of Thrones. Con più tempo a disposizione, aggiungete i giardini e una passeggiata verso il lough o Audley’s Castle: è allontanandosi dalla dimora che si coglie davvero l’ampiezza di Castle Ward.
La tenuta dispone anche di una sala da tè e di un negozio per concedersi una pausa. Prima di partire, verificate separatamente gli orari della casa e quelli del parco, oltre alle condizioni di accesso e allo stato dei sentieri sulla pagina ufficiale del National Trust dedicata a Castle Ward. Le diverse parti del sito non sono necessariamente accessibili negli stessi orari.
Castle Ward si trova vicino al villaggio di Strangford, nella contea di Down. I fan della serie vi troveranno un luogo di riprese significativo; gli altri, una dimora singolare e uno dei più bei pretesti della regione per camminare fino alle rive del lough.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
à Strangford, Strangford
54.367343, -5.581612
dal lunedì al sabato
Controlla gli orari e le condizioni di accesso prima di partire, soprattutto in alta stagione o nei giorni festivi irlandesi.