La Cattedrale di Down a Downpatrick, nell’Irlanda del Nord, è una chiesa un po’ speciale: si dice che sia il luogo dove fu sepolto il celebre San Patrizio, responsabile della cristianizzazione dell’Irlanda nel corso del V secolo. Magnifica e ancora in attività, questa chiesa attira ogni giorno migliaia di visitatori, venuti a raccogliersi e rendere omaggio al santo. Un luogo da non perdere!
La cattedrale di Downpatrick fu costruita nel XII secolo per servire inizialmente come monastero agostiniano, prima di diventare dimora di monaci benedettini, portati da John de Courcy, cavaliere normanno conquistatore dell’Ulster nel 1177. All’epoca, i monaci si riunivano qui per praticare il culto, istruirsi e realizzare splendidi manoscritti miniati.
Purtroppo, un terribile terremoto distrusse l’edificio nel 1245. Nonostante alcuni restauri, fu poi incendiata da Edoardo Bruce nel 1315.
Ricostruita più volte, fu infine completamente abbandonata per due secoli prima di essere interamente ricostruita nel XVIII secolo. Per la costruzione si utilizzarono antiche fondamenta e muri in rovina, per conservare il carattere storico dell’edificio. Numerose croci celtiche sono state inoltre conservate e integrate nella navata centrale, e furono erette torri gotiche per trasformare l’edificio in una vera cattedrale.
Fu infine inaugurata nel 1818 ed è ancora oggi in attività…
Non esitate a entrare: la visita guidata vi permetterà di scoprire all’interno una pianta a croce latina, illuminata da una luce soffusa filtrata da vetrate colorate. La navata è impressionante e rende omaggio a San Patrizio attraverso dipinti, statue e numerose vetrate che raccontano i grandi episodi dell’evangelizzazione dell’Irlanda. La guida non mancherà di presentarvi il percorso del santo e di raccontare le tappe che gli permisero di cristianizzare l’Irlanda.
Non perdete le croci celtiche e l’architettura tipicamente gotica dell’edificio: è una vera meraviglia! Da non perdere anche la sua vasca battesimale in granito dell’XI secolo, scoperta nel 1927 mentre veniva usata come abbeveratoio. Questa fu installata all’interno della cattedrale nel 1931 e rimane oggi uno dei tesori dell’edificio!
La ciliegina sulla torta: la Cattedrale di Down sarebbe il luogo di sepoltura presunto di San Patrizio. Si dice che qui sia stato sepolto molti secoli fa (il 17 marzo 461), accanto a Santa Brigida e a San Columba, altre due grandi figure del cristianesimo dell’epoca… Non esitate a visitarla! La tomba si trova sul sagrato della cattedrale, ed è costituita da un enorme megalite posto lì, sormontato da una targa commemorativa.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
