Svettante all’estremità della spettacolare penisola di Old Head of Kinsale, l’Old Head Lighthouse sembra fare la guardia all’immensità dell’oceano Atlantico. La sua alta sagoma a strisce bianche e nere domina un paesaggio di scogliere battute dal vento, a circa quindici chilometri a sud di Kinsale, nella contea di Cork.
Sebbene la storia dei fari di Old Head risalga al XVII secolo, la torre visibile oggi è più recente. Entrata in servizio nel 1853, resta un importante punto di riferimento marittimo della costa meridionale dell’Irlanda. Il sito presenta tuttavia una particolarità rilevante: a differenza di altri fari irlandesi, non è liberamente accessibile al pubblico.
Old Head Lighthouse, l’iconico faro della penisola di Kinsale – © makasana photo
Con le sue ampie fasce orizzontali bianche e nere, l’Old Head Lighthouse è immediatamente riconoscibile. Questo aspetto, ormai inseparabile dal paesaggio, risale tuttavia soltanto al 1930. Quando entrò in servizio, la torre era dipinta di bianco e decorata con due fasce rosse.
Il faro sorge proprio all’estremità del promontorio, oltre i terreni dell’Old Head Golf Links. Poiché il campo è privato, non è consentito attraversarne gli accessi a piedi o in auto per raggiungere il faro. Per la maggior parte dell’anno, la torre e le antiche abitazioni dei guardiani restano quindi inaccessibili ai visitatori.
Vengono tuttavia organizzati occasionalmente fine settimana di apertura straordinaria, con l’autorizzazione dell’Old Head Golf Links e dei Commissioners of Irish Lights. In queste occasioni, navette portano i visitatori dall’Old Head Signal Tower al faro. Queste giornate sono particolarmente apprezzate e possono richiamare molta gente.
Al di fuori di questi eventi, il paesaggio merita comunque la deviazione. La parte pubblica della penisola permette di ammirare panorami suggestivi sulle scogliere e sull’Atlantico. Il faro può inoltre essere osservato dal mare durante alcune escursioni in barca organizzate da Kinsale.
La storia della segnalazione marittima a Old Head è molto più antica della torre attuale. Si ritiene che sul promontorio venissero mantenuti fuochi già in epoca precristiana, per aiutare i navigatori a riconoscere questa costa particolarmente esposta.
Il primo vero faro fu costruito intorno al 1667 da Sir Robert Reading. Due anni prima, re Carlo II gli aveva concesso l’autorizzazione a erigere sei fari lungo le coste irlandesi. Quello di Old Head aveva allora la forma di una casa bassa sormontata da un braciere alimentato a carbone. I resti di questo edificio storico sono ancora visibili sulla penisola.
All’inizio del XIX secolo, questo rudimentale sistema fu sostituito da lampade a olio. Una nuova torre progettata dall’ingegnere George Halpin entrò in servizio nel 1814. Situata molto in alto sul promontorio, la sua luce veniva tuttavia regolarmente oscurata dalle nubi basse e dalla nebbia.
Si decise quindi di costruire un altro faro, più vicino alla punta e a un’altitudine inferiore. I lavori iniziarono nel 1850 sotto la direzione di George Halpin. Il nuovo faro fu acceso ufficialmente il 1° ottobre 1853. Questa torre in pietra squadrata, alta circa 30 metri, è quella che ancora oggi veglia sulle acque di Kinsale.
I resti dei fari del 1667 e del 1814 sono tuttora presenti sulla penisola, ma si trovano anch’essi nella parte normalmente chiusa al pubblico.
L’Old Head Lighthouse non è soltanto un monumento storico. Resta uno dei principali segnali di navigazione della costa meridionale dell’Irlanda e contribuisce a indicare l’ingresso del porto di Kinsale.
La lanterna si trova a 72 metri sopra il livello dell’alta marea. Emette due lampi bianchi ogni dieci secondi e ha una portata nominale di 20 miglia nautiche, pari a circa 37 chilometri. In condizioni di scarsa visibilità, il faro può funzionare anche di giorno.
Il faro fu elettrificato nel 1972, quindi completamente automatizzato il 1° aprile 1987. Gli ultimi guardiani permanenti lasciarono allora la stazione, ormai monitorata a distanza e affidata alla responsabilità di un addetto. Nel 2009 vi fu aggiunta una stazione AIS, utilizzata per trasmettere informazioni alle navi.
Gli edifici disposti attorno alla torre corrispondono alle antiche abitazioni e strutture dei guardiani. Appartengono tuttora ai Commissioners of Irish Lights e non sono aperti al pubblico quotidianamente.
La penisola di Old Head è strettamente legata a una delle più grandi tragedie marittime del XX secolo. Il 7 maggio 1915, il transatlantico britannico RMS Lusitania fu silurato dal sottomarino tedesco U-20 mentre navigava al largo della costa irlandese.
La nave affondò in soli 18 minuti, causando la morte di 1.198 persone. Il suo relitto giace a circa 19 chilometri da Old Head, che rappresenta il punto di terra più vicino al luogo del naufragio.
Questa storia è oggi raccontata al Lusitania Museum & Old Head Signal Tower, ospitato in un’antica torre di segnalazione napoleonica situata nella parte accessibile della penisola. Il museo espone oggetti legati al transatlantico, testimonianze e un giardino commemorativo con i nomi dei passeggeri e dei membri dell’equipaggio presenti durante il suo ultimo viaggio.
Attenzione a non confondere i due monumenti: l’Old Head Signal Tower, costruita nel 1804, ospita il museo ed è visitabile durante la stagione di apertura. L’Old Head Lighthouse è il faro a strisce situato più a sud, oltre il campo da golf privato.
Da Kinsale, occorrono circa 15-20 minuti in auto per raggiungere l’Old Head Signal Tower. Nelle vicinanze del museo è disponibile un parcheggio gratuito. Anche la linea locale 253, che collega Kinsale a Clonakilty, serve l’ingresso del sito.
Il promontorio è molto esposto al vento e le scogliere sono ripide. È indispensabile rimanere sui sentieri autorizzati, rispettare le barriere e non tentare mai di attraversare il campo da golf per raggiungere il faro. Anche con il bel tempo, sono vivamente consigliati una giacca antivento e scarpe con una buona aderenza.
La visita può essere completata con l’Old Head Signal Tower, il Lusitania Memorial Garden e i punti panoramici attrezzati sull’Atlantico. Anche le spiagge di Garrylucas e Garrettstown si trovano nelle vicinanze e offrono belle opportunità per passeggiare, soprattutto quando il meteo consente di godere appieno della costa.
Di ritorno a Kinsale, è possibile proseguire la scoperta del patrimonio marittimo locale con Charles Fort, James Fort e le colorate banchine della città. Old Head è quindi un’escursione facile da inserire in una giornata dedicata a Kinsale e alla costa del West Cork.
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Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
51.604665, -8.533875
L’Old Head Lighthouse non ha orari di visita regolari. Al di fuori delle aperture straordinarie annunciate dagli organizzatori, il faro, le sue pertinenze e la parte meridionale della penisola restano chiusi al pubblico.
Prossima apertura straordinaria annunciata nel 2026:
Le partenze avvengono dall’Old Head Signal Tower. Auto e visitatori a piedi non sono autorizzati ad attraversare il campo da golf. L’accesso ai dintorni del faro per le persone a mobilità ridotta può essere organizzato su richiesta. Sono ammessi soltanto i cani guida.
Controlla gli orari e le condizioni di accesso prima di partire, soprattutto in alta stagione o nei giorni festivi irlandesi.
Accesso abituale al faro: il faro non è aperto al pubblico nel resto dell’anno. Non esiste quindi alcun biglietto che permetta di visitarlo liberamente o di attraversare l’Old Head Golf Links.
Fine settimana di apertura del 29 e 30 agosto 2026:
Il biglietto comprende l’ingresso al Lusitania Museum & Old Head Signal Tower, il viaggio di andata e ritorno in navetta e l’accesso straordinario all’Old Head Lighthouse. Per questo evento non è richiesta alcuna prenotazione anticipata, ma si consiglia di arrivare presto.
