Grianan d’Aileach (“Grianan d’Ailech” in gaelico) è un antico forte circolare preistorico (conosciuto come “ringfort”) risalente all’Età del Bronzo. Costruito sulla collina di Grianán, questo sito archeologico di grande rilievo è avvolto da misteri e interrogativi, e si pensa sia stato abitato dall’Età del Bronzo fino al XII secolo.
Le origini del forte risalgono probabilmente all’Età del Bronzo, e fu utilizzato come forte reale dalla dinastia “Ailech”. Nel corso dei secoli, il forte ha subito numerose modifiche. Le prime trasformazioni risalgono all’Età del Ferro, quando furono aggiunti tre bastioni esterni in terra attorno alla struttura. Successivamente, nel Medioevo irlandese, venne costruito un nuovo forte in pietra, con un diametro di 23 metri.
Il forte rimase abitato fino al XII secolo, quando il territorio fu invaso dai Normanni. La fortezza fu infine distrutta da Murtogh O’Brien, re di Munster, nel 1101.
Il sito in rovina fu riscoperto solo nel 1830 da George Petrie, un archeologo che tra il 1874 e il 1878 avviò una vasta campagna di restauro. Gran parte della struttura originale è rimasta intatta e i lavori si sono concentrati soprattutto sul consolidamento delle fondamenta, utilizzando le pietre crollate attorno al forte.
Oggi il forte è aperto ai visitatori.
Il ringfort di Grianan d’Aileach si trova vicino alla cittadina di Burt, nella contea di Donegal. Facilmente raggiungibile, il forte è impossibile da non notare: si erge su una collina elevata della zona, rendendolo ben visibile da lontano.
Il sito è aperto al pubblico e potrai esplorarlo liberamente, entrando nell’area interna attraverso un lungo corridoio coperto da grandi lastre di pietra. I muri superano i 2 metri di altezza e hanno uno spessore che varia dai 3 ai 4,6 metri. All’interno si trovano una serie di piccole terrazze collegate da scale situate all’ingresso del forte. Il diametro interno misura 23,6 metri sull’asse nord-sud e 23,2 metri su quello est-ovest.
Insomma, un sito davvero imponente!
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