La grotta di Oweynagat (Cave Oweynagat in inglese, che significa “Grotta dei gatti” in francese), spesso descritta come la “porta degli inferi” nella mitologia irlandese, si trova vicino a Rathcroghan nella contea di Roscommon in Irlanda. Fa parte di un complesso di siti archeologici legati all’antico regno del Connacht e attira ogni anno visitatori appassionati di storie, leggende e miti. Il luogo è infatti avvolto da numerosi misteri! Soprannominata “grotta degli inferi”, il sito sarebbe all’origine della festa di Samhain e di molte credenze e tradizioni locali.
Grotta di Oweynagat - Gillaween - cc
La grotta di Oweynagat è una fenditura naturale nella terra, formatasi nel corso di millenni. È il risultato di milioni di anni di erosione e infiltrazione d’acqua, che hanno scavato gallerie profonde e oscure.
Tuttavia, la presenza di un passaggio sotterraneo costruito dopo il IX secolo all’ingresso indica modifiche umane. Non si conosce ancora la funzione esatta di questo passaggio, ma probabilmente serviva a proteggersi o a mettere al sicuro oggetti preziosi in caso di attacco.
La vicinanza di una scuola druidica e le prove di capanne neolitiche e sepolture suggeriscono che la grotta fosse conosciuta fin dall’antichità. Avrebbe inoltre alimentato innumerevoli credenze pagane e contribuito alla nascita della festa di Samhain.
La grotta di Oweynagat può sembrare modesta a prima vista, ma rimane la culla di credenze nate durante il periodo celtico e diffuse poi in tutta l’Irlanda.
Questa grotta è stata a lungo considerata la porta dell’Altro Mondo, abitato dai Tuatha Dé Danann, divinità celtiche, e da spiriti erranti. Per la popolazione dell’epoca, era una certezza: questa grotta era il cuore stesso dell’inferno, dimora di creature e figure demoniache capaci di trascinare gli uomini in un abisso di tenebre!
Particolarmente temuto, il luogo veniva accuratamente evitato, e animali domestici venivano regolarmente sacrificati per placare gli spiriti maligni!
È proprio qui, all’interno della grotta di Oweynagat, che sarebbe nata una delle credenze più radicate in Irlanda: quella di Samhain, una festa pagana che oggi ha dato origine alla festa di Halloween!
I gael erano convinti che la grotta fosse il rifugio di numerosi demoni e altre creature demoniache… e che questi potessero raggiungere il mondo dei vivi per una notte, il 1° novembre.
Travestite da figure umanoidi, queste creature potevano assassinare i vivi, lanciare incantesimi e maledizioni.
La tradizione voleva quindi che i celti si travestissero da demoni quella notte, per ingannare meglio il nemico e passare inosservati! Così nacque la festa di Samhain!
La celebrazione si teneva in luoghi sacri come Rathcroghan, un antico centro reale d’Irlanda. Numerose cerimonie facevano riferimento alla grotta di Oweynagat.
Numerose storie ruotano attorno a questo sito locale. Tra miti e testimonianze soprannaturali, ce n’è per tutti i gusti!
Iniziamo con la leggenda di Nera. Racconta la storia di un guerriero celtico che avrebbe assistito a un’apparizione misteriosa all’interno della grotta. Avvicinandosi, avrebbe visto un terribile esercito fantasma composto da numerosi soldati malvagi. Affascinato dall’apparizione, si sarebbe avvicinato e catturato nell’Altro Mondo… Da allora nessuno lo avrebbe più rivisto…
Ma non è tutto!
Oltre alle leggende, la mitologia irlandese spiega che Morrigan, dea della guerra, vivrebbe proprio nella grotta di Oweynagat, rafforzando il legame tra la grotta, la guerra e i corvi, uccelli spesso presenti nei campi di battaglia.
Infine, il nome stesso di Oweynagat, che significa “Grotta dei Gatti”, e altri racconti mitici, come quelli delle creature a tre teste e degli uccelli color zafferano che emergono dalla grotta, alimentano la sua immagine di luogo misterioso e potente nell’immaginario popolare.
Oggi l’accesso alla grotta avviene tramite una strada locale.
Tuttavia, essendo situata su proprietà privata, si consiglia di contattare il Centro Visitatori di Rathcroghan per organizzare una visita. È importante sapere che le visite guidate di Rathcroghan includono spesso Oweynagat, offrendo ai visitatori uno sguardo sulla storia precristiana e sul folklore irlandese.
Se non temi di entrare e non hai paura dei demoni, sappi che l’ingresso della grotta è una piccola porta. Si consiglia di indossare abiti vecchi e portare una torcia, poiché l’interno della grotta è naturalmente buio.
All’interno si trova una pietra oghamica con l’iscrizione “Fraic figlio di Medb”, che potrebbe riferirsi alla regina Medb o a una tribù a lei dedicata.
Dal punto di vista archeologico, la grotta presenta antiche incisioni rupestri, che aggiungono mistero e valore culturale al sito.
L’atmosfera all’interno è unica, particolare e carica di mistero. Da esplorare assolutamente per gli amanti della speleologia e della storia antica!
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
Rathcave,
53.797320920095565, -8.310599560451378