Situata sul Lough Derg in Irlanda, si trova un’isola un po’ speciale, conosciuta come Il Purgatorio di San Patrizio. Collegata tramite Station Island, il sito è considerato un luogo strettamente legato al santo patrono irlandese. L’isola ospita un monastero e una grotta (oggi chiusa), che un tempo si credeva fosse l’ingresso alle porte dell’inferno. Oggi, l’isola continua ad attrarre numerosi pellegrini in cerca di raccoglimento. Un sito turistico di rilievo nella contea di Donegal!
L’isola è celebre ancora oggi soprattutto grazie ai miti e alle leggende legate a San Patrizio. La storia narra infatti che il santo patrono d’Irlanda attraversò un momento di grande dubbio mentre cercava di convertire gli irlandesi al cristianesimo.
All’epoca, gli irlandesi erano principalmente pagani e spesso faticavano a credere nell’esistenza di Dio! Anche dopo la conversione, le domande si susseguivano incessantemente, mettendo a dura prova la pazienza di San Patrizio.
Per il santo era chiaro: serviva una prova concreta e indiscutibile per convincere meglio gli irlandesi. Ma non era facile da trovare!
In preda alla disperazione, San Patrizio pregò Dio chiedendo aiuto.
In risposta, Dio gli rivelò una strana fossa nel terreno, indicandogli che si trattava di una porta verso il Purgatorio. Bastava mostrarla agli irlandesi più scettici per convincerli dell’esistenza di Dio, delle gioie del cielo e delle pene dell’inferno.
Un modo efficace per persuadere i più riluttanti!
Questa fossa si troverebbe proprio su un’isola nel Lough Derg. In realtà si tratta di una piccola grotta sotterranea. Chiusa dal 25 ottobre 1632, il sito continua a suscitare fascino e ogni anno attira pellegrini che rendono omaggio all’opera di San Patrizio.
Si stima che un antico monastero esistesse sul luogo già dal V secolo. Accoglieva numerosi eremiti che vivevano in celle a forma di alveare.
Intorno al 1130, il monastero si sviluppò progressivamente fino a essere affidato ai canonici regolari dall’autorità della cattedrale di Armagh, sotto San Malachia.
Accoglieva pellegrini in cerca di redenzione e preghiera, fungendo anche da luogo di preparazione per chi desiderava visitare il Purgatorio.
I pellegrini, con il permesso di un vescovo, digiunavano e pregavano per quindici giorni su Station Island prima di raggiungere l’isola del Purgatorio in barca. Lì, dopo aver confessato i peccati, ricevuto la comunione e seguito certi rituali, venivano rinchiusi nella grotta per ventiquattro ore.
Se ne uscivano vivi, ripetevano un nuovo ciclo di quindici giorni di preghiera e digiuno su Station Island.
Molti peccatori e criminali venivano inviati in pellegrinaggio per espiare le loro colpe, e il Purgatorio di San Patrizio era una meta ideale, grazie alla reputazione degli eremiti per l’assoluzione dei peccati.
Ancora oggi, il Purgatorio di San Patrizio e Station Island sono luoghi di pellegrinaggio importanti per gli irlandesi. Rappresentano un’opportunità per i più credenti di trovare pace e redenzione.
La stagione del pellegrinaggio inizia ogni anno a fine maggio e si estende fino al 15 agosto, giorno della festa dell’Assunzione di Maria.
Il pellegrinaggio dura tre giorni ed è aperto a partecipanti di tutte le confessioni, o anche senza confessione, purché abbiano almeno quindici anni, siano in buona salute e in grado di camminare e inginocchiarsi senza assistenza.
I pellegrini, incoraggiati a iniziare il digiuno dalla notte precedente, si radunano al centro visitatori sulla riva del Lough Derg la mattina presto (tra le 10 e le 13). Da lì, una barca li porta rapidamente all’isola del Purgatorio. Una volta sull’isola, viene assegnato loro un dormitorio e, camminando a piedi nudi, iniziano un ciclo quasi continuo di preghiere e liturgie.
Gli edifici sull’isola sono tutti destinati ad accogliere i pellegrini. Il santuario comprende strutture religiose e varie installazioni per ospitare i fedeli, inclusi dormitori, sale di preghiera e altre infrastrutture necessarie per supportare le attività di pellegrinaggio.
Come avrete capito, il Purgatorio di San Patrizio può essere visitato, ma principalmente se decidete di intraprendere un pellegrinaggio sul posto. Va comunque notato che può essere ammirato da lontano, in barca o lungo le rive del Lough Derg.
L’isola è splendida, di piccole dimensioni e piuttosto intricata. La maggior parte degli edifici occupa tutta la superficie disponibile.
Per quanto riguarda l’accesso alla grotta (o Purgatorio di San Patrizio), è ancora chiuso ai visitatori e ai pellegrini. Il luogo non è mai stato scavato dagli archeologi e rimane un grande mistero cosa si possa trovare al suo interno. Un motivo in più per i curiosi di visitare l’isola, anche solo per avvicinarsi!
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