SS Empire Heritage

La subacquea offre un’opportunità unica per scoprire mondi nascosti. Tra questi tesori sommersi, il SS Empire Heritage in Irlanda occupa un posto speciale. Situato al largo delle coste irlandesi, questo petroliera britannico è una reliquia della Seconda Guerra Mondiale che attira l’interesse di subacquei e appassionati di storia. Se siete pronti a immergervi con maschera, bombola e pinne, ecco una panoramica di ciò che questo relitto ha da offrire.

Storia del SS Empire Heritage

Un relitto ora riposa nelle acque irlandesi

SS Empire Heritage

Il SS Empire Heritage è un petroliera britannico costruito nel 1930 a Newcastle, in Inghilterra, dai cantieri navali Armstrong Whitworth & Co. Originariamente chiamato Tafelberg, serviva principalmente per il trasporto di materie prime come il petrolio. Nel 1941 fu sequestrato dai britannici a Curaçao, un’isola delle Antille olandesi, e ribattezzato Empire Heritage.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, la nave fu integrata nella flotta britannica e servì per trasportare rifornimenti e carburante tra il Nord America e l’Europa. Come molte navi dell’epoca, viaggiava spesso in convogli per ridurre il rischio di attacchi da parte di sottomarini nemici.

Il naufragio

L’8 settembre 1944, la nave effettuava la tratta tra New York e Liverpool. Trasportava un importante carico di carburante per aviazione e un assortimento di veicoli militari (tra cui carri Sherman, semicingolati e camion). Ma tutto si fermò quando il SS Empire Heritage fu silurato dal sottomarino tedesco U-482 vicino a Malin Head, al largo delle coste irlandesi.

Ricevette due siluri prima di affondare sul fondo dell’oceano.

La nave affondò rapidamente e, purtroppo, gran parte dell’equipaggio perse la vita. Si stima che il bilancio superi le 113 vittime.

Ma la tragedia non finì qui: un’altra nave del convoglio, il SS Pinto, che si era fermata per recuperare i sopravvissuti, fu anch’essa silurata, aggravando la tragedia.

I sopravvissuti di entrambe le navi furono comunque recuperati dal HMS Northern Wave e successivamente rimpatriati a Derry, nell’Irlanda del Nord.

Il relitto fu poi dimenticato per molti anni… prima di essere riscoperto nel 1995 da un gruppo di subacquei…

Ricerca e riconoscimento

Le spedizioni di ricerca hanno permesso di comprendere meglio le circostanze del naufragio e di documentare lo stato attuale del relitto. Alcuni oggetti recuperati sono finiti in musei, permettendo al grande pubblico di connettersi a questa parte oscura ma affascinante della storia marittima britannico-irlandese.

Visitare il SS Empire Heritage

Lo stato attuale del relitto

SS Empire Heritage

Oggi il SS Empire Heritage giace a una profondità di circa 66 metri ed è diventato, nel corso degli anni, un sito di immersione molto apprezzato. È considerato uno dei più bei siti di immersione d’Europa, grazie al suo scenario fantastico, testimonianza di un mondo un tempo in guerra.

Oltre a essere affascinante e offrire una finestra sulla Seconda Guerra Mondiale, è facilmente accessibile ai subacquei… Solo 66 metri: perfetto per sub esperti appassionati di esplorazione di relitti!

Sul posto, l’ambiente è tanto lunare quanto suggestivo. Il relitto del petroliera giace lì, squarciato, con intorno innumerevoli veicoli militari affondati nella sabbia. Carri Sherman, camion, veicoli cingolati… Si ha subito la sensazione di trovarsi nel cuore di un museo acquatico, silenzioso, affascinante e al tempo stesso inquietante.

Tutto è naturalmente ricoperto da alghe e deteriorato dal tempo, dal sale e dalla corrosione. Va detto che questa nave e questi veicoli giacciono qui da oltre 80 anni!

Infine, il relitto è diventato anche un habitat artificiale per diverse specie marine, contribuendo all’ecosistema locale. Un vero spettacolo surreale!

Come immergersi sul sito?

Per scoprire il relitto, sarà necessario rivolgersi a un club di immersione locale, situato nei dintorni di Malin Head. Ma attenzione: un’immersione a tale profondità non è improvvisabile, non è adatta ai principianti. Tuttavia è un sito eccellente per subacquei avanzati che cercano nuove sfide.

Ecco alcune precauzioni da prendere se volete tentare l’esperienza:

• Stagione ideale: l’estate è generalmente il periodo migliore per immergersi in Irlanda, grazie a condizioni più miti.
• Livello di immersione: purtroppo questa immersione non è per principianti, ma almeno per sub di livello 4.
• Non immergersi mai da soli: è la regola numero uno nella subacquea. Non avventuratevi mai da soli e affidatevi sempre a un club di immersione locale! Le condizioni intorno al relitto possono essere difficili, e una guida locale può aiutarvi a navigare in sicurezza, offrendo anche conoscenze specifiche.
• Attrezzatura necessaria: assicuratevi di avere un’attrezzatura tecnica adeguata e almeno due torce subacquee per esplorare le zone buie del relitto. Generalmente, il necessario può essere noleggiato o prestato dal club di immersione.