Alla fine di Abbey Street, un arco in pietra scavalca la carreggiata. Meno evidente da lontano rispetto al castello o ai campanili di Kilkenny, offre tuttavia un prezioso punto di riferimento per comprendere la città medievale. Black Freren Gate è l’ultima porta superstite dell’antica cinta muraria. Collegava Hightown, il quartiere fortificato, ai possedimenti dei domenicani della Black Abbey. Oggi il passaggio fa ancora parte della strada. Per osservare il monumento, fermatevi sul marciapiede e notate come l’arco si raccordi alle mura che lo incorniciano.
Il nome richiama i Black Friars, i domenicani, il cui convento sorgeva ai margini della città fortificata. Il rapporto di scavo dedicato alle mura di Abbey Street identifica la porta come un accesso tra Hightown e i loro possedimenti. Se scendete da Parliament Street, tenete a mente questo collegamento. La porta segna un confine nel tessuto urbano, mentre la Black Abbey aiuta a capire verso quale luogo conducesse.
I documenti raccolti nel piano di conservazione delle mura di Kilkenny offrono diversi indizi sulla vita del passaggio. Nel 1581 la città affittò la porta, riservando l’uso del corpo di guardia agli addetti alla sorveglianza in caso di pericolo. Nel 1633, un contratto di locazione menziona stanze sopra l’accesso e prevede lavori di copertura. Questi riferimenti delineano un edificio con spazi utilizzati sopra la strada. La forma esatta dell’antica torre resta sconosciuta.
La porta compare sulla carta realizzata da John Rocque nel 1758. Il piano di conservazione indica che era già stata in gran parte demolita all’epoca del rilevamento dell’Ordnance Survey del 1841. Ciò che si vede oggi consiste quindi in un arco e in brevi tratti di muro adiacenti. Per immaginare la struttura antica, prolungate con lo sguardo i lati dell’apertura sopra la carreggiata. La differenza tra l’attuale piccolo arco e le stanze menzionate nei documenti dà un’idea di ciò che è scomparso.
Il rilevamento del patrimonio misura l’arco in circa 3,6 metri di altezza e 2,4 metri di larghezza. Descrive un arco a tutto sesto composto da blocchi squadrati. Da un punto con visuale libera, osservate la curva dell’apertura, poi la differenza tra le pietre dell’arco e la muratura vicina. Il documento segnala anche un’apertura tamponata nelle vicinanze. Questi dettagli aiutano a distinguere il passaggio principale dalle trasformazioni successive, anche se a occhio nudo le parti antiche e gli interventi posteriori restano difficili da datare.
Gli scavi del 2007 aggiungono un altro elemento alla lettura del paesaggio. In un giardino vicino, gli archeologi hanno osservato che i costruttori avevano sfruttato una scarpata ai margini dell’antica pianura alluvionale del Breagagh. Collocano probabilmente questo tratto delle mura negli anni 1240. Questa stima riguarda il muro oggetto degli scavi. L’arco visibile oggi ha una storia propria, chiarita dalle menzioni più tarde della porta e del corpo di guardia. Dalla strada, questa differenza cronologica spiega perché il tracciato della cinta muraria e la datazione delle murature visibili debbano essere considerati separatamente.
L’arco si comprende meglio guardando oltre la carreggiata. In questo punto, la cinta muraria cambiava direzione. La presentazione di Kilkenny Heritage colloca altri resti tra New Building Lane, Abbey Street e il Breagagh. Restando sulle strade pubbliche, cercate i tratti di muro che proseguono attorno alla porta. Case, giardini e strade hanno occupato una parte dello spazio dell’antica fortificazione. L’itinerario consiste quindi nel collegare frammenti scoperti separatamente.
Se avete tempo per proseguire, passate per la zona di James’s Street, dove rimane un altro tratto documentato da Kilkenny Heritage. Continuate poi verso Lower New Street e Talbot’s Tower, all’angolo sud-occidentale della cinta di Hightown. Le due tappe mostrano funzioni diverse. Ad Abbey Street, la porta consentiva il passaggio delle persone tra il quartiere fortificato e il complesso religioso. A Talbot’s Tower, il bastione proteggeva un angolo delle mura. Il tracciato della cinta aiuta a collegare i due siti lungo le strade attuali.
Da Parliament Street, seguite Abbey Street verso ovest. Calcolate da cinque a dieci minuti per osservare l’arco e il muro adiacente. Il passaggio è stretto e si trova sulla carreggiata. Per scattare una foto, scegliete un punto di osservazione dal marciapiede ed evitate di fermarvi nell’apertura. Potete abbinare la sosta alla Black Abbey, poi tornare verso il centro e il Medieval Mile Museum. È un modo per passare dal tracciato delle fortificazioni visibile in strada agli oggetti e ai racconti conservati nel museo.
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Abbey Street, Kilkenny, Contea di Kilkenny, Repubblica d’Irlanda, I siti turistici in Irlanda
52.65450, -7.25621
Arco visibile dalla strada pubblica, senza orari di visita.
Controlla gli orari e le condizioni di accesso prima di partire, soprattutto in alta stagione o nei giorni festivi irlandesi.
Osservazione gratuita dalla strada pubblica.
