Sulla costa della contea di Mayo, Clew Bay offre un paesaggio straordinario: una baia costellata da una moltitudine di isole basse, pascoli circondati dall’acqua e canali marini, con Croagh Patrick all’orizzonte. Secondo la tradizione, ospiterebbe 365 isole, una per ogni giorno dell’anno. Un’immagine suggestiva, da considerare come un racconto locale più che come un dato geografico incontestabile.
Per scoprire la baia si possono combinare diversi itinerari: percorrerne le rive in auto, pedalare lungo un tratto di pista ciclopedonale, camminare sul litorale oppure imbarcarsi per Clare Island. L’obiettivo non è vedere tutto in un giorno, ma scegliere alcune tappe che permettano di apprezzare questo paesaggio mutevole, sospeso tra la terra e l’Atlantico.
Clew Bay — © Anna Efremova
Per comprendere meglio la particolarità di Clew Bay bisogna conoscere l’origine delle sue isole. Molte sono drumlin, colline formate da depositi glaciali e modellate dai ghiacci. Dopo il ritiro dei ghiacciai e l’innalzamento del livello del mare, le loro parti più elevate sono rimaste visibili al di sopra dell’acqua.
Questi rilievi conferiscono alla parte interna della baia le sue forme arrotondate e creano un sorprendente intreccio di terre e canali. Non si tratta quindi di un arcipelago formato esclusivamente da rocce scoscese: alcune isole sono coperte da prati, mentre altre si riducono a piccoli affioramenti.
Anche le maree cambiano la percezione del paesaggio. Con la bassa marea emergono distese fangose e aree scoperte; con l’alta marea, invece, l’acqua mette maggiormente in risalto i contorni delle isole. Tornare nello stesso luogo qualche ora più tardi può quindi regalare una vista molto diversa.
Il numero 365 fa parte dell’identità di Clew Bay, ma il conteggio dipende soprattutto da ciò che si considera un’isola, un isolotto o un rilievo lasciato scoperto dalla marea. Meglio apprezzare questa immagine — un’isola per ogni giorno dell’anno — senza trasformarla in un’affermazione scientifica.
Per cogliere la conformazione della baia, alternate i punti di osservazione. Dalla riva, le isole possono sovrapporsi alla vista e sembrare una fascia di terra continua. Salendo un po’ di quota, i passaggi d’acqua diventano più visibili e rivelano tutta la complessità del paesaggio.
Westport è una base comoda per esplorare Clew Bay. Una passeggiata nella zona di Westport Quay consente già di scoprirne l’ambiente marittimo, prima di proseguire verso nord.
La N59 collega, tra le altre località, Westport, Newport e Mulranny. È il principale filo conduttore dell’itinerario, ma non costeggia sempre il mare: a volte occorre imboccare una strada secondaria o fermarsi per una passeggiata sul litorale. Programmate alcune soste, senza aspettarvi un panorama ininterrotto dall’auto.
Newport è una buona località per una pausa, mentre la zona di Mulranny offre un’altra prospettiva sulla baia. Sulle strade secondarie guidate lentamente e parcheggiate soltanto negli spazi autorizzati. Gli accessi alle proprietà e le piazzole d’incrocio non sono parcheggi improvvisati.
Per esplorare la sponda meridionale, percorrete la R335 da Westport in direzione di Murrisk e Louisburgh. L’itinerario conduce ai piedi di Croagh Patrick e offre diverse occasioni per scoprire la costa senza affrontare un’escursione in montagna.
Potete dedicare mezza giornata ad alcune soste lungo questa sponda oppure proseguire verso i dintorni di Louisburgh. Un programma equilibrato può combinare un punto panoramico, una breve passeggiata e una pausa in un villaggio, lasciando un po’ di margine per gli eventuali cambiamenti del tempo.
La baia non è fatta soltanto di grandi spiagge sabbiose. Lungo le sue rive si alternano ambienti diversi: tratti rocciosi, spiagge, paludi costiere e aree scoperte dalla marea. È proprio questa varietà a rendere interessante l’esplorazione.
La Great Western Greenway, che collega Westport ad Achill, permette di esplorare parte della regione in bicicletta o a piedi. Non segue ovunque la costa, ma attraversa paesaggi che completano bene la visita della baia.
Non è necessario percorrerla per intero. Scegliete un tratto adatto al vostro livello e organizzate il ritorno prima di partire: andata e ritorno, trasferimento offerto da un noleggiatore o un’altra soluzione già confermata. Verificate anche le condizioni di noleggio e l’attrezzatura fornita.
A piedi, scegliete itinerari segnalati e accessi pubblici al litorale. Una distesa emersa con la bassa marea non è un invito a raggiungere un’isola: i canali, il fango e la risalita dell’acqua possono rendere pericoloso questo tipo di passaggio.
Dalle alture di Croagh Patrick, le isole di Clew Bay acquistano un’altra dimensione. Lo sguardo abbraccia i rilievi arrotondati, i canali e l’apertura verso l’Atlantico. Quando la visibilità lo consente, è una delle grandi attrattive di questa montagna.
La salita resta tuttavia un’escursione impegnativa, da affrontare con calzature adatte, indumenti contro il vento e la pioggia e condizioni meteorologiche favorevoli. Non consideratela una semplice passeggiata da intraprendere per scattare una fotografia. Se le cime sono coperte, una visita del litorale sarà spesso più appagante.
Viste dall’acqua, le isole smettono di confondersi tra loro e rivelano i propri contorni. Un’escursione accompagnata permette di scoprire la baia beneficiando delle conoscenze di un equipaggio abituato alle condizioni locali.
Prima di prenotare, verificate il luogo di partenza, la durata, l’itinerario e l’eventuale presenza di uno scalo. Una crociera panoramica non prevede necessariamente lo sbarco su un’isola. I servizi e le partenze dipendono dall’operatore, dalla stagione e dalle condizioni del mare.
Per noleggiare un’imbarcazione senza equipaggio non basta possedere una licenza: le condizioni variano in base al fornitore e al tipo di barca. Per una prima visita, un’escursione organizzata è una soluzione più semplice da pianificare.
All’ingresso di Clew Bay, Clare Island si distingue per i suoi rilievi più elevati e i paesaggi costieri. È inoltre legata a Grace O’Malley, figura di spicco della storia marittima irlandese. L’isola merita un’escursione dedicata, anziché una deviazione aggiunta all’ultimo momento.
Le traversate abituali partono da Roonagh Pier, vicino a Louisburgh. Consultate gli orari della Clare Island Ferry Company o quelli dell’operatore prescelto, quindi confermate il traghetto di ritorno. Le condizioni meteorologiche possono comportare modifiche alle partenze.
Sull’isola, adattate la passeggiata al tempo disponibile tra una traversata e l’altra. Una visita nei dintorni del porto e un’escursione sulle alture richiedono un impegno diverso. Portate con voi acqua, una giacca e qualcosa da mangiare, soprattutto fuori stagione, quando le possibilità di ristoro possono essere più limitate.
Mezza giornata permette di scoprire una sponda e alcuni punti panoramici. Per combinare più zone, una pedalata o una traversata verso Clare Island, prevedete più tempo. L’auto facilita gli spostamenti, ma una successione di soste troppo rapide farebbe perdere l’essenziale: camminare un po’, osservare le maree e vedere la luce cambiare sulle isole.
Portate calzature adatte, un indumento impermeabile e, se amate osservare gli uccelli, un binocolo. Mantenete le distanze dalla fauna e rispettate le recinzioni e i terreni agricoli. Per le uscite in mare e le escursioni, controllate le condizioni il giorno stesso: su questa costa, il meteo è parte integrante del viaggio.
Vuoi prolungare la visita senza dover macinare chilometri? Ecco alcune sistemazioni in ottima posizione dove pernottare vicino alle attrazioni da non perdere.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
pour suivre la Clew Bay par la route, prendre la N59, Contea di Mayo, Repubblica d’Irlanda, I siti turistici in Irlanda
53.834313, -9.799657
