A ovest del centro di Dublino, il Liffey costeggia un giardino dove una pietra di granito, una croce e due vasche sono al centro di una composizione quasi perfettamente simmetrica. Ai lati, i viali scendono verso roseti situati più in basso. Gli Irish National War Memorial Gardens, a Islandbridge, sono al tempo stesso un luogo per passeggiare e un memoriale dedicato ai soldati irlandesi morti durante la Prima guerra mondiale. Per comprendere questo luogo, bisogna osservare anche i piccoli padiglioni in pietra. Custodiscono libri che danno un nome a ciò che il monumento commemora.
Il progetto di un memoriale nazionale risale agli anni successivi all’armistizio. La scelta cadde su Islandbridge, sulla riva sud del Liffey. Il sito permette di riunire spazi aperti al pubblico e un complesso commemorativo. L’architetto britannico Edwin Lutyens, che aveva già lavorato in Irlanda, progettò i giardini. L’Office of Public Works, che oggi li gestisce, presenta il memoriale come dedicato a circa 49.400 soldati irlandesi morti durante la Prima guerra mondiale. È la cifra riportata nella presentazione ufficiale del luogo e nei registri che il visitatore è invitato a scoprire.
La realizzazione del memoriale richiese diversi decenni. I giardini furono allestiti negli anni Trenta. La cerimonia di inaugurazione prevista nel 1939 fu rinviata a causa della Seconda guerra mondiale. Dopo un periodo di degrado, l’Office of Public Works li restaurò. Una cerimonia di dedicazione ebbe luogo nel settembre 1988, come racconta History Ireland in un articolo firmato da un’architetta paesaggista dell’OPW. Questa cronologia spiega perché le date associate al sito possano variare: la realizzazione, il restauro e la dedicazione corrispondono a fasi distinte.
Iniziate dalla parte centrale e prendetevi il tempo di guardare da un lato e poi dall’altro. La War Stone, la Pietra della Memoria, e la croce danno un asse all’insieme. Due fontane circolari incorniciano lo spazio, mentre i padiglioni di granito e le pergole prolungano le linee della composizione. La simmetria è evidente attorno alla pietra centrale. La si coglie ancora meglio spostandosi verso uno dei roseti e osservando l’altro lato del giardino.
I roseti sono disposti a un livello più basso, e la vista sul memoriale cambia scendendo verso le piantagioni. Si passa da uno spazio aperto, dominato dai monumenti, a una parte del giardino in cui si notano innanzitutto le bordure fiorite e le pergole. Se arrivate fuori dal periodo di fioritura, la disposizione dei viali e delle vasche resta ben leggibile. È un buon modo per apprezzare il progetto di Lutyens in ogni stagione. Per concludere, potete lasciare i viali regolari e raggiungere la passeggiata lungo il Liffey, se i percorsi sono accessibili.
Le quattro Bookrooms sembrano dall’esterno piccoli padiglioni classici. Furono progettate per custodire gli Ireland’s Memorial Records, volumi che riportano i nomi dei caduti commemorati a Islandbridge. Le loro pagine illustrate recano il lavoro di Harry Clarke, noto anche per le sue vetrate. Il cambio di scala è sorprendente: all’esterno, la pietra e i viali conferiscono al ricordo una dimensione collettiva. Nei libri, ogni nome ricorda che si tratta di una vita individuale.
Se questi volumi sono il motivo della vostra visita, informatevi prima di partire. Heritage Ireland precisa che l’accesso ai padiglioni avviene previo accordo con il personale locale. La passeggiata nei giardini e la consultazione dei libri sono quindi due attività da organizzare separatamente. Per le visite guidate stagionali, la stessa pagina fornisce il contatto del Phoenix Park Visitor Centre.
I giardini si trovano a Islandbridge, nel distretto Dublin 8. L’OPW indica accessi da Con Colbert Road e South Circular Road, dal lato di Phoenix Park. Sulla mappa, scegliete un ingresso preciso anziché limitarvi al nome del parco. In questo modo eviterete di puntare a un punto al centro dei giardini che non corrisponde al cancello. Se intendete attraversare per raggiungere Phoenix Park, verificate lo stato degli accessi prima di contare su un collegamento diretto. L’OPW pubblica le informazioni sul progetto del ponte commemorativo e sul suo avanzamento.
Dal quartiere di Kilmainham, i giardini sono una buona seconda tappa dopo Kilmainham Gaol o il Royal Hospital Kilmainham. Se avete prenotato la prigione, mantenete l’orario della visita come punto fermo e programmate il giardino prima o dopo. In inverno, è preferibile fare la passeggiata all’inizio del pomeriggio: l’orario di chiusura dipende dalla luce del giorno. Una volta sul posto, iniziate dalla pietra centrale, percorrete i roseti, poi raggiungete il fiume se il passaggio è aperto. Se avete poco tempo, il cuore del memoriale offre già una buona lettura del sito.
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Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
South Circular Road / Con Colbert Road, Dublino, Contea di Dublino, Repubblica d’Irlanda, I siti turistici in Irlanda
53.34563, -6.31354
Aperti tutto l’anno. Dal lunedì al venerdì dalle 8:00, il sabato e la domenica dalle 10:00. Chiusura in base alla luce del giorno. Heritage Ireland annuncia visite guidate il mercoledì alle 14:00, da aprile a ottobre. Accesso alle Bookrooms previo accordo con il personale locale.
Controlla gli orari e le condizioni di accesso prima di partire, soprattutto in alta stagione o nei giorni festivi irlandesi.
Ingresso gratuito ai giardini.
