La parola “banshee” deriva dal gaelico “bean sídhe”, che significa “donna della collina fatata” o “donna dei tumuli”. Si tratta di una creatura delle leggende della mitologia irlandese. Più in generale, se ne trovano tracce in Irlanda, Scozia, così come in Galles e Bretagna. Terrificante, è spesso considerata una messaggera del mondo dei morti, appartenente allo stesso universo soprannaturale degli Sidhe, o fate irlandesi. Annuncerebbe con i suoi urli stridenti una morte imminente.
La banshee può assumere diverse forme. A volte è descritta come una vecchia donna dall’aspetto spettrale, con capelli bianchi e vestita di stracci. Essere sofferente, avrebbe mani ossute, uno sguardo vuoto e carico di dolore. Il suo abito bianco strappato le conferirebbe l’aspetto di uno spirito fluttuante, come se non camminasse sul terreno.
Altre volte appare come una giovane donna di bellezza straordinaria.
In alcune leggende può persino assumere la forma di un animale, come un corvo o una martora.
Come avrete capito, la banshee rimane nell’immaginario irlandese una creatura multiforme, spesso rappresentata come figura femminile.
La caratteristica più distintiva della banshee è il suo grido acuto, un suono che risuona come una lamentela o un gemito. La Banshee è per definizione un essere sofferente, che manifesta il suo dolore con veri e propri urli disumani. Questi ululati sarebbero talmente intensi da far imbiancare i capelli di chi li ascolta!
Questo grido è considerato una premonizione di una morte imminente. Quando qualcuno in una casa irlandese sente il grido di una banshee, si ritiene generalmente che un membro della famiglia morirà presto.
Nei racconti, i suoi urli sono descritti come un mix sapiente di grida di bambini, ululati di lupi e lamenti di donne in travaglio. Aggiungendo il verso dell’oca selvatica, si ha un’idea della cacofonia insopportabile di un urlo di Banshee!
La leggenda narra che questi urli annuncerebbero per chi li sente la morte imminente di una persona cara o importante. Molti la associano a una figura simile alla Morte, con la differenza che la Banshee si limita ad annunciare la morte, senza mai causarla.
Si dice inoltre che le grandi famiglie irlandesi abbiano la loro Banshee personale, che annuncerebbe solo le morti imminenti dei membri della famiglia, e mai quelle di estranei.
La banshee apparirebbe regolarmente in Irlanda vicino a fiumi, laghi o tumuli fatati. È generalmente invisibile a chi avverte, anche se ci sono storie di persone che hanno visto una banshee piangere e pettinarsi i capelli con un pettine d’argento. (La leggenda vuole che uomini e donne che l’hanno vista abbiano visto i loro capelli imbiancare all’istante davanti a questa apparizione!).
Vagherebbe nelle notti oscure nelle brughiere irlandesi, urlando il suo dolore e la sua pena.
Per questo motivo, gli irlandesi più superstiziosi preferiscono restare a casa di notte: un modo per evitare l’incontro con una banshee assolutamente terrificante!
Naturalmente, è importante non generalizzare: la Banshee resta una creatura mitologica e folkloristica in Irlanda. Sebbene venga raccontata e insegnata agli studenti irlandesi, pochi irlandesi ci credono ancora. Tuttavia, è importante rispettare le credenze di chi le attribuisce valore.
E voi? Avete deciso di crederci?