La storia irlandese è stata segnata dal passaggio di donne forti, capaci di lasciare un’impronta indelebile nella coscienza collettiva. Maud Gonne (1866 - 1953) è uno degli esempi più vividi! Attrice e attivista nazionalista, è particolarmente nota per le sue battaglie a favore dell’indipendenza irlandese, della promozione della cultura gaelica e del movimento femminista. Ancora oggi, è una donna irlandese celebrata in tutta l’Irlanda!
Maud Gonne nasce il 21 dicembre 1866 in Inghilterra. A sei anni perde prematuramente la madre e viene inviata a Parigi, dove cresce in un collegio per ragazze.
Maud trascorre l’infanzia a Parigi fino al 1882, poi torna a Dublino dal padre. Solo a vent’anni decide di tornare in Francia, dove incontra Lucien Millevoye, un giornalista francese dalle opinioni politiche radicali.
Questo incontro è decisivo: Maud si innamora e scopre la politica. Inizia a frequentare artisti, tra cui il poeta William Butler Yeats, che si innamora di lei.
Nel frattempo, il padre di Maud muore di febbre tifoide, lasciandole oltre 20.000 sterline. Decide allora di usare parte di questa somma per stabilirsi in Irlanda, nella contea di Donegal, nel 1890. Scandalizzata dalla politica di sfratto delle famiglie irlandesi in difficoltà, Gonne si impegna nella lotta per le classi meno abbienti. Cerca di sensibilizzare l’opinione pubblica scrivendo articoli sulla stampa e raccogliendo fondi per costruire rifugi.
Nel 1890, Maud Gonne si stabilisce nella contea di Donegal in Irlanda. Fortemente politicizzata, si impegna subito contro gli sfratti delle famiglie povere irlandesi. Organizza raccolte fondi, costruisce rifugi per senzatetto e scrive numerosi articoli di sensibilizzazione sui giornali.
Queste azioni non piacciono ai suoi detrattori. Minacciata di arresto, fugge dalla Francia e dà alla luce il figlio Georges, frutto della relazione con Lucien Millevoye.
A Parigi non perde il suo ardore e fonda una rivista mensile chiamata “L’Irlanda libera”. Il giornale ha lo scopo di raccontare in Francia la situazione politica irlandese, le ingiustizie sociali, il conflitto costante con gli inglesi, ecc. Attira rapidamente sostenitori francesi della causa irlandese e finanzia anche una raccolta di poesie di Ellen O’Leary.
Nel frattempo rompe con Millevoye e torna in Irlanda con il figlio Georges.
William Butler Yeats - Dominio pubblico
Nel 1891, il figlio di Gonne muore di meningite. Profondamente addolorata, trova conforto in William Butler Yeats, che, ancora innamorato, cerca di farle superare questa tragica perdita. Per consolarsi, Gonne usa il cloroformio, mentre Yeats le fa scoprire l’occultismo. Formano così una coppia che dà alla luce una figlia di nome Iseut. La coppia vive tra Irlanda e Parigi, dedicandosi a molte attività di sensibilizzazione per la causa irlandese.
Questa unione ha diversi obiettivi: si battono per i diritti delle donne, dei poveri e per la causa nazionalista. Qualche mese dopo, insieme a Yeats e Lady Gregory, fonda l’Abbey Theatre, un teatro dedicato al movimento letterario “Irish Literary Revival”.
Gonne recita anche in alcune opere scritte da Yeats.
James Connolly - Dominio pubblico
Per Maud è arrivato il momento di impegnarsi ancora di più per le cause irlandesi. Nel 1897 partecipa con Yeats alla creazione della sezione parigina della Young Ireland. Si converte al cattolicesimo, tiene numerosi discorsi politici e cerca di raccogliere fondi negli Stati Uniti.
Conosce anche James Connolly, con cui scrive un’analisi sulla povertà, la carestia e il diritto alla proprietà. Nello stesso anno fonda un gruppo femminista: le «Inghinidhe na hÉireann» (le donne di Erin).
Il gruppo pubblica ogni mese un giornale che promuove l’indipendenza irlandese e i valori femministi.
Si impegna anche nel “Gaelic Revival”, un movimento volto a proteggere a tutti i costi la cultura gaelica irlandese, con la sua lingua, i suoi sport e le sue tradizioni secolari. Per questo, le Inghinidhe na hÉireann offrono corsi educativi per donne, organizzano lezioni di gaelico, promuovono musica, danza e canti irlandesi e distribuiscono pasti gratuiti ai bambini poveri.
Maud Gonne non si ferma qui. Con William Butler Yeats e Lady Gregory crea la fondazione dell’Abbey Theatre a Dublino.
Mantiene una relazione turbolenta con Yeats. Il poeta, molto innamorato, scrive numerose poesie e un’opera teatrale in suo onore.
Contro ogni aspettativa, nel 1903 Gonne rompe con Yeats per sposare John McBride, un militare della Brigata Irlandese. Sebbene il matrimonio finisca presto con un divorzio, Gonne dà alla luce Seán McBride, che da adulto sarà cofondatore di Amnesty International. Dopo questo fallimento, Gonne torna in Irlanda e continua la sua lotta con James Connolly e la contessa Constance Markievicz.
Scoppia la Prima Guerra Mondiale: Gonne si oppone alla coscrizione degli irlandesi nell’esercito britannico. Il 5 maggio 1916 apprende dell’esecuzione del suo ex marito John McBride, a seguito della sua partecipazione all’Insurrezione di Pasqua. La sua opposizione alla coscrizione le costa un arresto: Gonne viene imprigionata per 6 mesi in una prigione di Londra. Appena uscita, crea con Charlotte Despard un’associazione per difendere i diritti dei prigionieri repubblicani.
Nel 1938 scrive le sue memorie, note come “A Servant of the Queen” (Una serva della Regina), e muore molti anni dopo, il 27 aprile 1953. È sepolta nel cimitero di Glasnevin a Dublino.
