Immaginate la scena: siete appena saliti su un autobus a Dublino. Mentre riponete il telefono, vi fermate in mezzo al corridoio. Dietro di voi, qualcuno dice Sorry. Non avete avvertito alcun urto. La persona vi sta semplicemente facendo capire che vorrebbe passare. Vi spostate di lato e ciascuno riprende la propria strada. L’intero scambio si è risolto in una parola e in un movimento di spalla.
L’11 novembre 2026, il commentatore Seán Moncrieff ha dedicato sulle pagine di The Irish Times un articolo ironico a quei piccoli sorry che scandiscono le conversazioni in Irlanda. La sua formula delle «decine di volte al giorno» appartiene al registro della rubrica. Per chi viaggia, la domanda utile è un’altra: che cosa sta cercando di fare la persona che ha appena detto sorry?
In un caffè, cercate l’uscita dietro due persone che stanno parlando. Basta un Sorry, can I get past?: «Mi scusi, posso passare?» La parola riconosce il piccolo disturbo ancor prima che si verifichi. Anche un semplice sorry può avere lo stesso effetto, se la persona indica lo spazio che vuole attraversare o comincia a spostarsi. In italiano, spesso faremmo esattamente lo stesso con «permesso».
L’espressione funziona anche quando serve attirare l’attenzione di qualcuno. Allo sportello di una stazione, Sorry, is this the queue for tickets? equivale a chiedere: «Mi scusi, questa è la fila per i biglietti?» Va bene anche Excuse me. Lo scopo è segnalare che ci si sta rivolgendo all’altra persona prima di porle una domanda, soprattutto se è già occupata.
Il cameriere vi risponde proprio mentre parte la macchina del caffè. Se gli dite Sorry? con un’intonazione ascendente, può capire che non avete sentito. L’Oxford Advanced Learner’s Dictionary registra questo uso anche al di fuori dell’Irlanda. Per evitare ogni ambiguità, soprattutto in mezzo al rumore, dite Sorry, could you say that again, please?: «Mi scusi, potrebbe ripetere?»
L’intonazione offre un indizio, ma conta di più la situazione. Dopo l’indicazione borbottata di un binario, Sorry? richiede probabilmente una ripetizione. Dopo un prezzo inatteso, la stessa parola può esprimere sorpresa. E se l’accento vi confonde, potete chiedere di ripetere il dettaglio preciso che vi manca: Sorry, did you say platform two? La nostra guida sugli accenti irlandesi offre altri riferimenti utili per abituare l’orecchio.
Se qualcuno vi rovescia il caffè addosso e dice I’m sorry. Let me get you another one, si sta scusando e propone di rimediare al danno. Al contrario, in I’m sorry to hear that, la persona esprime partecipazione senza assumersi alcuna responsabilità. E Sorry, but I think that’s my seat serve a introdurre un’obiezione: «Mi scusi, ma credo che questo sia il mio posto.» Tradurre tutti e tre con «mi dispiace» farebbe perdere ciò che distingue questi scambi.
La linguista Anne Barron ha confrontato il modo di formulare le scuse nell’inglese d’Irlanda e in quello d’Inghilterra. Il suo studio rileva strategie comuni e differenze nel modo di esprimerle, in particolare nel ricorso alle spiegazioni nei dati irlandesi esaminati. Non misura né il numero di sorry pronunciati al giorno né la sincerità delle persone. In altre parole, è meglio ascoltare ciò che accompagna la parola piuttosto che attribuirle in anticipo un’intenzione.
Nel corridoio dell’autobus, lasciate passare la persona. Se non ha sentito la vostra domanda, ripetetela con calma. Per un piccolo urto senza conseguenze, No worries o That’s all right equivalgono a dire «nessun problema». E se siete voi a voler scendere alla fermata successiva, Sorry, can I get past, please? andrà benissimo. Per altre situazioni concrete, trovate i nostri consigli per cavarsela con l’inglese in Irlanda.
