L’Irlanda conta trentadue contee distribuite tra la Repubblica d’Irlanda e l’Irlanda del Nord. Per un visitatore straniero, queste divisioni amministrative possono sembrare relativamente insignificanti. Tuttavia, per gli irlandesi, l’appartenenza alla propria contea rappresenta spesso una vera e propria identità.
A Cork, si dice spesso che la contea dovrebbe essere una repubblica indipendente. A Dublino, alcuni abitanti sono accusati di credersi al centro del mondo. Nel Kerry, le rivalità sportive assumono talvolta i toni di una religione.
Questi contrasti restano generalmente amichevoli, ma occupano un posto importante nella cultura irlandese, soprattutto attraverso gli sport gaelici.
Contrariamente ad altri paesi europei, gli irlandesi si identificano molto spesso con la propria contea ancor prima che con la regione.
Lo sport, la storia locale, gli accenti, le tradizioni e talvolta anche la gastronomia rafforzano questo senso di appartenenza.
Le competizioni di football gaelico e hurling organizzate dalla GAA giocano un ruolo fondamentale in queste rivalità.
Quando una contea affronta il suo vicino, un’intera popolazione può mobilitarsi.
Nessuna rivalità è così diffusa come quella tra Dublino e il resto del paese.
La capitale concentra:
Molti abitanti delle altre contee considerano a volte Dublino come un mondo a parte.
I dublinesi sono talvolta accusati di essere privilegiati o di non comprendere la realtà delle zone rurali.
Dall’altra parte, gli abitanti di Dublino scherzano spesso sugli abitanti “dall’altra parte del Pale”, l’antica frontiera storica della regione di Dublino.
A Cork, una battuta ricorre spesso:
“Cork è la vera capitale d’Irlanda.”
La contea di Cork ha un’identità estremamente forte. I suoi abitanti chiamano talvolta il loro territorio “The People’s Republic of Cork”.
Questa rivalità con Dublino riguarda:
Gli abitanti di Cork rivendicano spesso la loro indipendenza di spirito e il loro carattere particolare.
Nel sud-ovest del paese, la rivalità tra Kerry e Cork è una delle più celebri.
Le due contee vantano un enorme palmarès nel football gaelico.
Gli incontri attirano folle considerevoli e le discussioni possono durare settimane.
Questa opposizione resta prevalentemente sportiva, ma alimenta anche un forte senso di identità locale.
I vicini del Connacht coltivano da tempo una rivalità amichevole.
Essa si esprime soprattutto in:
I tifosi di entrambe le parti vivono ogni confronto con grande intensità.
Per gli appassionati di hurling, poche rivalità eguagliano quella tra Kilkenny e Tipperary.
Queste due contee sono tra le più grandi potenze di questo sport ancestrale.
Le finali che vedono opposte le due squadre sono tra i grandi eventi sportivi nazionali.
Le contee vicine spesso coltivano rivalità naturali.
Limerick e Clare condividono un confine, tradizioni comuni e una lunga storia sportiva.
L’hurling occupa qui un posto centrale.
Ogni incontro alimenta le discussioni nei pub di entrambe le sponde del Shannon.
Ogni contea ha i suoi stereotipi:
Queste battute fanno parte del folklore nazionale e restano generalmente bonarie.
L’Associazione atletica gaelica, più nota come GAA, svolge un ruolo essenziale.
Ogni contea ha i suoi colori, le sue squadre e i suoi tifosi.
Le partite di football gaelico e hurling rafforzano il senso di appartenenza.
Un tifoso sostiene generalmente la propria contea per tutta la vita.
Nei giorni di finale, le città si coprono di bandiere e le conversazioni ruotano esclusivamente attorno alla partita.
Contrariamente ad alcune rivalità regionali osservate altrove in Europa, le opposizioni tra contee irlandesi restano per lo più conviviali.
Esse alimentano l’umorismo, le discussioni nei pub e l’attaccamento alle tradizioni locali.
Per i viaggiatori, offrono anche un’opportunità straordinaria per scoprire la diversità culturale dell’Irlanda.
Perché dietro i paesaggi e i monumenti, ogni contea ha la propria personalità, i propri orgogli, accenti e storie.
E chiedere a un abitante quale sia la migliore contea d’Irlanda è spesso il modo migliore per iniziare una conversazione.