Una piccola palla sfreccia sopra il prato. Due giocatori scattano, hurley alzati. Sugli spalti, tutti hanno già capito dove cadrà — tranne voi, forse. Benvenuti nell’hurling, uno degli sport gaelici simbolo dell’Irlanda. Veloce, tecnico e profondamente legato alla vita dei club, merita un posto nel vostro viaggio, anche se ancora non ne conoscete le regole.
Per godervi una partita, ricordate anzitutto questo: sopra la traversa vale un punto; in rete è un gol e vale tre punti. Con questa sola chiave, il tabellone diventa comprensibile. Il resto si impara in fretta, seguendo il ritmo del gioco.
Attrezzatura da hurling – © revelpix
L’hurling affonda le sue radici in una lunga tradizione irlandese di giochi con il bastone. Compare nei racconti della letteratura antica, in particolare in quelli dedicati a Cú Chulainn. L’eroe appartiene tuttavia al mondo della leggenda: queste storie testimoniano il posto del gioco nell’immaginario irlandese, ma non consentono di datarne con precisione l’invenzione.
Per secoli, le modalità di gioco sono variate da una regione all’altra. La svolta dell’hurling moderno arriva alla fine del XIXo secolo. Michael Cusack contribuisce al suo rilancio, poi nel 1884 viene fondata la Gaelic Athletic Association, o GAA, per organizzare e promuovere gli sport gaelici. L’adozione di regole comuni permette progressivamente alle squadre di incontrarsi in un quadro condiviso.
Oggi l’hurling resta ben più di uno spettacolo sportivo. I club svolgono un ruolo importante nella sua trasmissione e nella vita locale. Nel 2018 il gioco è stato iscritto nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell’umanità dell’UNESCO.
Nella sua formula abituale a quindici, ogni squadra schiera un portiere e quattordici giocatori di movimento, distribuiti tra difesa, centrocampo e attacco. Tutti usano un bastone chiamato hurley in inglese o camán in irlandese. La sua parte allargata serve a controllare e colpire lo sliotar, la piccola palla di gioco. A seconda dell’azione, i giocatori possono usare anche il piede o la mano.
Il casco con protezione per il viso è obbligatorio, sia in allenamento sia in partita. L’hurling consente alcuni contatti fisici, ma sono regolamentati. Dietro l’impressione di velocità e potenza, il gioco richiede soprattutto destrezza, capacità di anticipazione e un notevole senso della posizione.
Un giocatore può colpire lo sliotar con l’hurley, giocarlo con il piede o effettuare un passaggio regolamentare con la mano. Può tenerlo brevemente in mano, ma non per più di quattro passi secondo la regola in vigore. Per proseguire la corsa, può tra l’altro mantenere la palla in equilibrio sull’hurley: è il solo run, uno dei gesti più spettacolari da osservare dagli spalti.
Lo sliotar a terra non si raccoglie semplicemente a mani nude: il giocatore deve usare l’hurley per sollevarlo. Non esiste il fuorigioco come nel calcio. Un lungo lancio verso un compagno può quindi ribaltare la situazione in un istante. Tenete gli occhi sulla palla, anche quando l’azione sembra lontana dalle porte!
Le porte sono facili da riconoscere: una gabbia con rete è sormontata da due alti pali. Se lo sliotar passa tra i pali, sopra la traversa, la squadra segna un punto. Se entra in rete, sotto la traversa, segna un gol che vale tre punti.
Il tabellone distingue i gol dai punti. Così, un punteggio di 3-11 significa «tre gol e undici punti», per un totale di 20 punti: (3 × 3) + 11. Se vedete 2-15 a 1-17, le due squadre sono in parità con 21 punti ciascuna. Dopo pochi minuti di partita, questo calcolo diventa quasi automatico.
A livello senior intercounty, una partita si disputa in due tempi da 35 minuti, ai quali può aggiungersi il recupero. La durata può variare a seconda delle categorie e delle competizioni.
Il campo regolamentare misura da 130 a 145 metri di lunghezza e da 80 a 90 metri di larghezza. In altre parole, c’è spazio per accelerare, cambiare fascia e mandare lo sliotar dall’altra parte del campo.
La più prestigiosa competizione intercounty è il GAA Hurling All-Ireland Senior Championship. Le squadre delle contee si affrontano nel corso della stagione per raggiungere la finale, disputata al Croke Park di Dublino. La Allianz National Hurling League è un’altra importante competizione, organizzata separatamente dal campionato.
Le date cambiano a seconda delle stagioni: non fate affidamento su una vecchia indicazione che annunci sistematicamente la finale la prima domenica di settembre. Per organizzare il vostro viaggio attorno a una partita, consultate sempre il calendario ufficiale della GAA.
E non guardate solo alla finale! Anche gli incontri tra contee e le partite dei club offrono l’occasione di scoprire il fervore dell’hurling. A seconda del vostro itinerario, cercate in particolare una partita nei dintorni di Kilkenny, Cork, Limerick, Clare o Tipperary.
Iniziate verificando le partite in programma durante il vostro soggiorno, poi visitate la biglietteria ufficiale della GAA. A seconda della partita, i biglietti possono essere proposti online o tramite gli organismi e i club locali. Per una finale All-Ireland, organizzatevi con particolare anticipo: i posti vengono assegnati anche alle contee e ai club.
Se nessuna partita coincide con le vostre date a Dublino, il museo della GAA e la visita al Croke Park permettono di scoprire la storia degli sport gaelici e il dietro le quinte del loro grande stadio. Verificate le visite disponibili prima di prenotare.
Un’altra possibilità è guardare una partita trasmessa in un pub. Ora saprete perché la sala si anima all’improvviso quando uno sliotar sfreccia sotto la traversa. E se il punteggio vi sfugge ancora, un tifoso del posto sarà probabilmente felice di spiegarvi cosa si sta giocando tra le due squadre.