L’auto che procede in senso opposto arriva in fondo a una stradina fiancheggiata da muretti. Nel momento in cui vi incrocia, il conducente solleva appena l’indice, senza staccare la mano dal volante. Un secondo dopo è già sparito nello specchietto retrovisore. Avete visto bene. Su alcune strade di campagna irlandesi, sollevare brevemente un dito dal volante è un modo per salutare. Se l’altro automobilista vi ha appena lasciato passare, un gesto simile può anche servire a ringraziarvi.
Il gesto si compie in uno spazio minuscolo, tra la mano appoggiata al volante e il parabrezza. Una lettera pubblicata su The Irish Times descrive con precisione ciò che un automobilista può osservare sulle strade rurali irlandesi: al passaggio dell’auto che arriva in senso opposto, l’indice si alza per un istante. Questa testimonianza offre un punto di riferimento al viaggiatore che si chiede se abbia appena ricevuto un saluto. La scena può verificarsi anche quando le due auto si incrociano senza che nessuna delle due debba rallentare per l’altra.
Lo si potrebbe paragonare al cenno del capo rivolto a qualcuno lungo un sentiero. Basta per riconoscerne la presenza, anche senza conoscerne il nome. Ed è proprio questo a renderlo facile da non notare. Guardando la strada, talvolta si coglie il movimento troppo tardi e ci si chiede, dopo, se il conducente volesse davvero salutarci.
Due auto si incrociano e ciascuna prosegue per la sua strada? Il gesto sembra un saluto. Vi siete fermati per lasciare che il veicolo in arrivo superasse una strettoia? Un dito alzato quando vi è accanto può voler dire grazie. Il contesto dice più della forma del segno. A seconda delle persone, può anche trattarsi di un lieve movimento della mano o di un cenno del capo. E se l’altro conducente tiene gli occhi fissi sulla carreggiata e non ricambia, forse è semplicemente impegnato a gestire l’incrocio.
Su una stradina, i conducenti hanno talvolta il tempo di guardarsi perché devono rallentare per incrociarsi. La Road Safety Authority ricorda che molte strade locali nella Repubblica d’Irlanda restano strette e prive di banchina. In queste condizioni, lasciare un po’ di spazio all’altro può far parte del tragitto. Un cenno della mano basta allora per ringraziare chi ha aspettato. Su una strada a scorrimento veloce, dove gli incontri sono rapidi e i veicoli numerosi, lo stesso gesto passerebbe facilmente inosservato.
Quanto alle sue origini, la testimonianza dell’Irish Times descrive un’usanza contemporanea. Non permette di risalire a una data o a una regione in cui tutto avrebbe avuto inizio. Per un viaggiatore, l’aspetto più interessante è forse altrove: questo modo di salutarsi si scopre guidando, nella successione di piccoli incontri che danno sapore a un percorso lontano dalle grandi arterie.
Potete semplicemente continuare a guidare. Se state scoprendo la guida a sinistra in Irlanda, la vostra attenzione sarà spesso già assorbita dalla posizione dell’auto, dalla curva e dallo spazio che vi separa dal veicolo in arrivo. Un saluto con la mano non fornisce alcuna indicazione affidabile sulla precedenza o sullo spazio disponibile per passare. La cosa più semplice è lasciare al gesto la sua funzione primaria: un saluto o un ringraziamento scambiati lungo il percorso.
Se siete passeggeri, avrete tutto il tempo per osservare questi scambi. Guardate cosa accade quando due auto si incontrano tra i muretti, quando una aspetta e l’altra avanza, o quando i conducenti si riconoscono. Con il tempo, potreste notare questo piccolo movimento ancora prima che l’auto in arrivo vi sia accanto.
