Paddy Keenan è morto all’età di 76 anni. La scomparsa del suonatore di uilleann pipes, annunciata il 10 settembre 2026 e confermata in particolare da RTÉ e dall’Irish Traditional Music Archive, priva la musica tradizionale irlandese di uno dei suoi interpreti più incisivi. Cofondatore dei The Bothy Band, aveva contribuito a trasformare il modo in cui le melodie tradizionali risuonavano sui palchi d’Irlanda e del mondo.
La scomparsa di una figura delle uilleann pipes
Un musicista celebrato dal mondo della musica tradizionale
Nato il 30 gennaio 1950 a Trim, nella contea di Meath, e cresciuto poi a Dublino, Paddy Keenan apparteneva a una famiglia di musicisti della comunità dei Travellers. Suo padre e suo nonno suonavano già le uilleann pipes. Imparò lo strumento dal padre fin dall’età di dieci anni e si esibì al Gaiety Theatre di Dublino a quattordici anni. In seguito suonò con la sua famiglia nei Pavees.
Alla notizia della sua morte, Na Píobairí Uilleann e l’Irish Traditional Music Archive gli hanno reso omaggio, sottolineando l’unicità del suo stile e la sua influenza su più generazioni di musicisti.
The Bothy Band: pochi anni per cambiare la musica irlandese
Un nuovo slancio negli anni Settanta
Dopo aver suonato con diversi musicisti, tra cui Mícheál e Tríona Ní Dhomhnaill, Paddy Keenan partecipò alla formazione dei The Bothy Band nel 1975. Insieme, tra gli altri, a Dónal Lunny e Matt Molloy, il gruppo univa virtuosismo, arrangiamenti audaci ed energia collettiva. Keenan vi impose un modo di suonare la cornamusa irlandese potente, espressivo e immediatamente riconoscibile.
Il gruppo si sciolse nel 1979, ma le sue registrazioni continuano a circolare e a influenzare gli interpreti di musica tradizionale. Dónal Lunny aveva soprannominato Keenan il «Jimi Hendrix delle uilleann pipes», una formula che richiama l’intensità del suo stile più che una semplice dimostrazione tecnica.
Una carriera ben oltre i The Bothy Band
Album, collaborazioni e ritorno sul palco
Paddy Keenan pubblicò un album solista a proprio nome già nel 1975. Dopo lo scioglimento dei The Bothy Band, proseguì una carriera internazionale, da solista e accanto a numerosi musicisti, tra cui Arty McGlynn e Liam Ó Maonlaí. Nel 2002 ricevette il premio Musicista dell’anno dei TG4 Gradam Ceoil; l’Irish Music Association gli assegnò un premio alla carriera nel 2011.
La riunione dei The Bothy Band attorno a un progetto documentaristico di TG4 nel 2023 portò al ritorno del gruppo sul palco, in particolare durante una tournée irlandese nel 2024. Una nuova generazione poté così ascoltare dal vivo il suono che aveva segnato gli anni Settanta.
Ciò che Paddy Keenan lascia alla musica irlandese
Uno stile che continuerà a risuonare
Le uilleann pipes, cornamuse irlandesi alimentate da un mantice azionato con il gomito, richiedono una particolare padronanza del respiro musicale, degli ornamenti e dell’espressione. Paddy Keenan aveva sviluppato un approccio personale, insieme virtuoso e profondamente legato alle melodie tradizionali. La sua eredità vive nei suoi dischi, in quelli dei The Bothy Band e nei suonatori di cornamusa che ha ispirato.
Fonti: RTÉ ; Irish Traditional Music Archive ; Na Píobairí Uilleann.
