Affacciata sulle acque profonde di Bantry Bay, Bantry House è una delle più belle dimore storiche dell’ovest della contea di Cork. La sua elegante facciata, l’importante collezione d’arte e i giardini terrazzati creano uno scenario quasi mediterraneo, con le montagne della penisola di Beara sullo sfondo.
La dimora si trova appena fuori Bantry, sulla strada per Glengarriff. Ancora abitata e gestita dai discendenti della famiglia White, non è un museo interamente cristallizzato nel passato. Bantry House accoglie visitatori, concerti, matrimoni e viaggiatori nelle camere della sua ala orientale.
Visitarla permette di scoprire una dimora aristocratica irlandese, ma anche la storia di una famiglia strettamente legata a Bantry Bay, alla spedizione francese del 1796 e alle trasformazioni sociali dell’Irlanda tra XVIII e XIX secolo.
Bantry House - © Fabiano
Le origini precise di Bantry House restano in parte incerte. All’inizio del XVIII secolo esisteva già sul sito una dimora nota come Blackrock House, ma l’edificio fu trasformato e ampliato in più occasioni.
È quindi più corretto parlare di una casa le cui parti più antiche risalgono ai primi anni del Settecento, piuttosto che di un edificio costruito interamente in un solo anno.
Richard White, soprannominato Counsellor White, acquistò ufficialmente la proprietà nel 1765. La sua famiglia si era già stabilita da diversi decenni nella regione di Bantry, in particolare su Whiddy Island. Da allora la dimora è rimasta nelle mani dei suoi discendenti.
Blackrock House fu poi ribattezzata Seafield, prima di diventare Bantry House nel XIX secolo. Il suo aspetto architettonico attuale è il risultato di numerose campagne di ampliamento, realizzate man mano che la famiglia White accresceva la propria ricchezza e influenza.
Nel dicembre 1796, Bantry Bay fu teatro di uno degli episodi più spettacolari della storia rivoluzionaria irlandese. Un’importante flotta francese giunse al largo di Cork con l’intenzione di sostenere una rivolta contro il potere britannico.
La spedizione fu organizzata con l’appoggio di Theobald Wolfe Tone, uno dei fondatori degli United Irishmen. Una quarantina di navi e quasi 14.000 soldati salparono verso l’Irlanda sotto il comando del generale Lazare Hoche.
La flotta raggiunse Bantry Bay, ma tempeste, nebbia e disorganizzazione impedirono ai soldati di sbarcare. Diverse imbarcazioni furono separate dal resto della squadra navale e la nave che trasportava Hoche non riuscì a raggiungere la baia nel momento decisivo.
Richard White, futuro primo conte di Bantry, ebbe un ruolo attivo nella difesa locale. Organizzò la sorveglianza delle coste, trasmise informazioni e partecipò alla mobilitazione delle forze lealiste. Non fu tuttavia lui a respingere la flotta: furono soprattutto le condizioni meteorologiche a far fallire l’operazione francese.
In riconoscimento dei suoi servigi, Richard White fu nominato barone Bantry nel 1797, quindi visconte Berehaven nel 1801. Nel 1816 divenne infine il primo conte di Bantry.
Oggi nei giardini della dimora sono esposti diversi cannoni. Uno di essi, di fabbricazione francese, potrebbe provenire dalla fregata Surveillante, che partecipò alla spedizione del 1796 prima di essere autoaffondata a Bantry Bay.
L’aspetto attuale di Bantry House deve molto a Richard White, secondo conte di Bantry, nato nel 1800. Grande viaggiatore e amante dell’arte, percorse l’Europa tra gli anni 1820 e 1840.
Dai suoi viaggi riportò mobili, arazzi, dipinti, sculture e numerosi oggetti decorativi. La casa fu ampliata per accogliere questa collezione e assumere l’aspetto di un palazzo continentale.
Il secondo conte trasformò anche i giardini. Ispirandosi alle ville e ai giardini terrazzati osservati in Italia, ideò un’ampia composizione paesaggistica organizzata intorno alla dimora e aperta su Bantry Bay.
Bantry House non possiede dunque, in senso stretto, un giardino alla francese. La simmetria e il parterre possono richiamare alcuni giardini classici europei, ma la sua principale ispirazione è italiana.
Bantry House attraversò i periodi più turbolenti della storia irlandese senza essere distrutta. Durante la guerra civile, iniziata nel 1922, la dimora fu trasformata in ospedale e mantenne questa funzione per circa cinque anni.
Durante la Seconda guerra mondiale, chiamata «l’Emergency» in Irlanda, la casa e le sue scuderie furono occupate dal Second Cyclist Squadron dell’esercito irlandese. La Repubblica d’Irlanda rimase ufficialmente neutrale, ma mobilitò le proprie forze per proteggere il suo territorio.
La dimora aprì al pubblico nel 1946, diventando una delle prime grandi case private irlandesi accessibili ai visitatori. Resta tuttavia alle prese con i notevoli costi necessari per la manutenzione degli edifici, delle opere e dei giardini.
Alcuni dipinti di rilievo furono venduti nel corso del XX secolo per finanziare la tenuta. Due opere di Francesco e Gianantonio Guardi un tempo conservate a Bantry House si trovano oggi alla National Gallery of Art di Washington.
Bantry House - © West Cork Music
La visita consente di accedere a una selezione di sale storiche di Bantry House. Il percorso permette di scoprire gli ambienti di rappresentanza, la biblioteca e diverse stanze arredate con gli oggetti raccolti dal secondo conte di Bantry.
Gli interni si distinguono per il loro carattere eclettico. Mobili continentali, ritratti di famiglia, antichi arazzi e oggetti riportati dai viaggi convivono negli stessi spazi. L’insieme non corrisponde esclusivamente al XVII secolo: collezioni e decorazioni abbracciano diverse epoche, soprattutto il XVIII e il XIX secolo.
Bantry House resta una proprietà privata e familiare. Non tutte le sale sono quindi aperte al pubblico e il percorso può subire modifiche in occasione di un matrimonio, un concerto o un evento particolare.
La dimora ospita regolarmente gli eventi di West Cork Music, in particolare il West Cork Chamber Music Festival e Masters of Tradition. In queste occasioni, alcune sale possono essere chiuse o allestite per i concerti.
I giardini sono uno dei punti di forza della visita. La loro composizione attuale fu ideata nel XIX secolo dal secondo conte di Bantry, in seguito ai suoi viaggi in Europa.
La tenuta si articola su sette terrazze, con la dimora situata sulla terza. Davanti alla facciata meridionale si estende un parterre geometrico composto da una fontana, prati e una corona di glicini.
Sul retro si innalzano le celebri Hundred Steps. Questa scalinata monumentale di cento gradini sale tra azalee e rododendri fino a un’area boschiva che domina la dimora.
La salita richiede un piccolo sforzo, ma il panorama ricompensa ampiamente i visitatori. Dall’alto, lo sguardo abbraccia Bantry House, le sue terrazze, la baia e i rilievi selvaggi della penisola di Beara.
Il giardino è inoltre punteggiato di statue, vasi ed elementi decorativi riportati dall’Europa. Alcune sculture sono copie di opere antiche o di creazioni associate allo scultore italiano Antonio Canova.
Tra i pezzi più singolari figura una riproduzione del vaso di Warwick realizzata in pietra di Coade, un materiale artificiale molto apprezzato nell’architettura britannica del XVIII e XIX secolo.
La Tearoom si trova nell’ala ovest della dimora. Propone generalmente zuppe, panini, torte, tè e caffè ai visitatori in possesso di un biglietto o di un pass annuale.
Nella biblioteca o sulla terrazza può essere servita anche una formula di afternoon tea. Comprende in particolare panini, salmone affumicato su pane integrale, mini scone e pasticceria.
Questa esperienza deve essere prenotata in anticipo. Gli orari della sala da tè possono differire da quelli della tenuta durante matrimoni, festival ed eventi privati.
Non è consentito introdurre nella tenuta il proprio picnic o le proprie bevande.
Bantry House offre sistemazioni bed and breakfast nella sua East Wing. Contrariamente a quanto comunicato in passato, questa attività non iniziò nel 1990, bensì dopo il restauro dell’ala orientale nel 1987.
Le sei camere si affacciano sui giardini italiani. Oggi dispongono di bagno privato e combinano comfort contemporanei con elementi decorativi ispirati alla storia della dimora.
Chi soggiorna sul posto può usufruire di spazi comuni riservati e prenotare alcune esperienze, come una visita privata condotta da un membro della famiglia Shelswell-White.
Le tariffe delle camere variano in base al periodo e agli eventi in programma. È preferibile prenotare direttamente sul sito ufficiale di Bantry House.
Bantry House si trova a pochi minuti dal centro di Bantry. Dopo la visita, potrete scoprire il porto, passeggiare per le piccole vie commerciali o pranzare con vista sulla baia.
La dimora è anche un’ottima tappa lungo la strada della penisola di Beara. Glengarriff e i giardini di Ilnacullin, più noti come Garinish Island, si trovano a circa venti minuti d’auto.
Verso ovest, la penisola di Sheep’s Head offre paesaggi molto più selvaggi, costellati di scogliere, piccoli porti e sentieri escursionistici.
Calcolate circa due ore per visitare con calma la dimora e i giardini. Aggiungete altro tempo se desiderate mangiare nella sala da tè o salire le Hundred Steps senza fretta.
Vuoi prolungare la visita senza dover macinare chilometri? Ecco alcune sistemazioni in ottima posizione dove pernottare vicino alle attrazioni da non perdere.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
51.677149, -9.465445
45 minutes
Bantry House è attualmente aperta tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:00.
L’ultimo ingresso è alle 16:30 e il parcheggio chiude alle 17:30. Durante la stagione, la sala da tè è normalmente aperta dalle 10:00 alle 17:00.
La tenuta ospita regolarmente matrimoni, concerti ed eventi privati. La dimora, i giardini o l’intero sito possono quindi chiudere occasionalmente.
Per il 2026, è prevista in particolare una chiusura completa il 10 ottobre 2026. Altre modifiche possono essere aggiunte nel corso della stagione: prima di un lungo viaggio, consultate assolutamente il sito ufficiale.
La prenotazione non è necessaria per i visitatori individuali. È consigliata per i gruppi di otto o più persone ed è obbligatoria per l’afternoon tea.
In loco è disponibile un parcheggio. I giardini presentano pendii, gradini e superfici irregolari, in particolare nei pressi delle Hundred Steps.
I cani non sono ammessi nella tenuta, ad eccezione dei cani da assistenza. L’uso dei droni è vietato.
Controlla gli orari e le condizioni di accesso prima di partire, soprattutto in alta stagione o nei giorni festivi irlandesi.
Il biglietto standard dà accesso alla tenuta, alla parte visitabile di Bantry House e ai giardini.
Il pass annuale per l’accesso ai giardini costa 20 €. Il pass «Friend of Bantry House», proposto a 50 €, consente al titolare e a tre ospiti di accedere alla tenuta durante la stagione, secondo le condizioni della struttura.
L’afternoon tea servito nella biblioteca o sulla terrazza costa 50 € a persona. Il prezzo comprende la visita libera della dimora e dei giardini, nonché un posto per la visita pubblica delle 14:00, quando proposta. La prenotazione è obbligatoria.
I prezzi delle camere bed and breakfast variano in base alla data e al tipo di camera. Devono essere verificati sul modulo di prenotazione ufficiale.
