Situato nei dolci paesaggi collinari della contea di Wexford in Irlanda, il castello di Johnstown si erge come un silenzioso testimone di un passato ricco di storia e intrighi. Isolato, nel cuore di un maestoso parco, il sito attira ogni anno visitatori e coppie desiderose di celebrare il proprio matrimonio in questo luogo da favola!
Castello di Johnstown - © Monica
Situato nel cuore della pittoresca contea di Wexford, il castello di Johnstown si erge maestosamente come testimone privilegiato dell’epopea medievale irlandese. Le sue mura secolari raccontano affascinanti storie di nobiltà, battaglie eroiche e amori leggendari che hanno plasmato il patrimonio culturale della regione.
Le origini del castello risalgono al XII secolo, quando fu costruito il primo edificio sul sito, antecedente alla struttura attuale.
Si trattava di una casa-torre, più modesta rispetto alla versione odierna, eretta dalla famiglia Esmonde, anglo-normanni giunti in Irlanda dal Lincolnshire intorno agli anni 1170, subito dopo l’invasione normanna dell’Irlanda (1169).
I secoli passarono e il castello rimase nella stessa famiglia, tramandato di generazione in generazione.
Tuttavia, tutto cambiò durante la Conquista di Cromwell, quando la famiglia Esmonde, di fede cattolica, fu cacciata e perse la proprietà del castello.
Il generale Oliver Cromwell, stratega, ne approfittò per insediare le sue truppe nel castello, trascorrendo persino una notte nella tenuta nel 1649, poco prima del sacco di Wexford nell’ottobre dello stesso anno.
Da quel momento, il castello divenne una roccaforte militare inglese…
Con il passare del tempo, il castello di Johnstown fu acquistato dalla famiglia Grogan nel 1692.
La proprietà passò ancora una volta attraverso diverse generazioni, fino a quando Hamilton Knox Grogan-Morgan decise di ripensare completamente l’edificio (a lui si deve il castello attuale). Scelse di ricostruire un castello in stile neogotico, partendo dalle fondamenta della struttura originaria.
Il progetto fu imponente e i costi elevati, ma nulla era troppo per la famiglia Grogan. Hamilton incaricò Daniel Robertson per la progettazione e la costruzione.
Nel 1863, la tenuta fu divisa in due parti: a nord un parco con daini, il castello, terreni boschivi, una fattoria e due laghi artificiali a sud. L’insieme era magnifico e rifletteva l’influenza della famiglia nella regione di Wexford.
Durante la Prima Guerra Mondiale, il castello di Johnstown fu requisito dalla Royal Naval Air Service, che vi immagazzinò palloni aerostatici lanciati in attacchi contro i sommergibili tedeschi. Sebbene i risultati fossero altalenanti, il castello era considerato un punto strategico militare di rilievo.
Nel maggio 1944, il castello fu venduto dagli ultimi proprietari e acquistato dallo Stato irlandese per diventare quartier generale del Ministero dell’Agricoltura (che dal 1959 si chiamò An Foras Talúntais e dal 1988 Teagasc).
Vi furono insediati team di ricercatori specializzati nell’analisi del suolo, con laboratori allestiti nel rispetto della struttura, trasformando l’edificio nel fulcro della ricerca agricola in Irlanda.
Solo nel 2019 lo Stato decise di aprire il castello ai visitatori. Consapevole del suo valore storico inestimabile, il governo fece restaurare la proprietà per restituirle l’antico splendore.
Oggi il castello è un “castello-museo”, con visite guidate alle sale principali e pannelli esplicativi che raccontano il passato turbolento del sito.
Se amate i castelli in stile neogotico, non perdete l’occasione di visitare il castello di Johnstown. Imponente e leggermente sovradimensionato, è un magnifico esempio dell’architettura dell’epoca.
Entrate nel cortile: le torri di pietra massicce, le merlature finemente scolpite e le finestre con cornici bianche sembrano sussurrare antiche storie.
L’insieme è così ben conservato da farvi percepire l’essenza stessa della vita medievale.
La visita si svolge generalmente con guida, che vi condurrà attraverso le camere d’epoca, il mobilio originale, gli arazzi e gli oggetti quotidiani che animavano la vita medievale irlandese.
Una guida appassionata racconterà numerose leggende su cavalieri normanni, l’impatto di Oliver Cromwell sul castello e la storia irlandese. Un capitolo è dedicato anche alla Ribellione del 1798, vissuta dal castello di Johnstown.
Infine, potrete esplorare il “passaggio sotterraneo dei servitori”, un luogo segreto che permetteva al personale domestico di spostarsi agevolmente dalle cucine alle stanze private dei proprietari.
Attenzione, il castello di Johnstown non è solo architettura impressionante. Durante tutto l’anno ospita eventi culturali, festival medievali e laboratori artigianali che vi permettono di vivere la storia in modo immersivo. Potreste partecipare a dimostrazioni di armi medievali, degustare piatti tradizionali o provare costumi d’epoca.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
Johnstown,
52.294187240686036, -6.505477236023277
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