Il XII secolo segna una svolta fondamentale nella storia irlandese. Una nuova lotta per il potere interno porterà all’invasione normanna in Irlanda, che permetterà all’Inghilterra di stabilirsi definitivamente sull’isola, ponendola sotto il dominio della corona britannica. Questa dominazione durerà per molti secoli, collocando l’Irlanda in una situazione molto delicata, che perdura ancora oggi con il conflitto nordirlandese…
Il re Diarmuid Mac Murrough
Tutto inizia con una storia di adulterio: Dervorgilla, moglie del re Tiernan O’Rourke di Breifne, si innamora di un altro re, Dermot MacMurrough (Diarmait MacMurchada) del Leinster. Come era prevedibile, scoppia una guerra che costringe MacMurrough all’esilio; egli si reca in Inghilterra, Galles e Francia per cercare sostegno.
Nel 1166 incontra Enrico II re d’Inghilterra… in Francia! Infatti, Enrico è più francese che inglese. L’impero angioino comprende allora l’Inghilterra ma soprattutto Normandia, Anjou, Maine, Poitou e Aquitania. Ha inoltre diritti di sovranità sulla regione di Tolosa, sul Galles e sulla Scozia.
Da anni Enrico era interessato ad aggiungere l’Irlanda al suo regno, anche se non era una priorità assoluta. Non avendo nulla da perdere, accetta di aiutare MacMurrough e approva la sua offerta di fedeltà. Gli scrive una lettera invitando i suoi sudditi a prestargli assistenza. MacMurrough si reca quindi in Galles, dove incontra il leggendario capo normanno Generale Strongbow, Richard FitzGilbert de Clare.
Quest’ultimo guidava truppe in difficoltà contro i principi gallesi di Gwynedd. Inizialmente riluttante, accetta di aiutare MacMurrough quando questi gli promette la figlia Aoife e la successione al trono del Leinster. Vengono così reclutati cavalieri normanni, i cui nomi oggi suonano tipicamente irlandesi: FitzHenry, Carew, FitzGerald, Barry, Prendergast, Fleming, Roche, Cheevers, Synott…
Le Invasioni Normanne (1169) - Go to Ireland.com
Impaziente, MacMurrough torna in Irlanda con una manciata di soldati nel 1167, ma viene rapidamente sconfitto da O’Rourke e O’Connor. È nel maggio 1169 che il grosso delle truppe, 600 uomini, sbarca e marcia su Wexford, che cade il giorno seguente.
Parallelamente sbarca vicino a Waterford la guardia personale di Strongbow, composta da dieci cavalieri e settanta arcieri, guidata da Raymond Carew, detto Il Grosso, valoroso guerriero della famiglia FitzGerald. Vengono subito attaccati da migliaia di Vichinghi e Irlandesi, ma vincono nonostante la netta inferiorità numerica.
I due contingenti si uniscono quindi e iniziano l’assedio di Waterford. Vengono respinti due volte, ma Il Grosso riesce a far cedere le difese e Waterford cade. Aoife raggiunge la città e viene celebrato il matrimonio.
Il prossimo obiettivo è Dublino, allora un regno vichingo semi-indipendente. Nonostante un’imboscata tesa da O’Rourke e O’Connor, le truppe normanne e MacMurrough raggiungono la città e, mentre sono in corso negoziati, Il Grosso e Milo de Cogan sconfiggono le ultime forze e costringono Asgall, il re vichingo di Dublino, a fuggire. Torna nove mesi dopo, nell’aprile 1171, per tentare di riprendere la città, ma fallisce ed è catturato, mentre Strongbow era andato a trovare un MacMurrough morente.
Al suo ritorno deve affrontare una rivolta guidata da Murtaugh, nipote di Dermot e erede secondo la tradizione irlandese. Murtaugh organizza l’assedio della città con Rory O’Connor e il sostegno di molti capi gaelici, ma dopo due mesi Strongbow, Il Grosso e Milo de Cogan, ciascuno con 200 uomini, lanciano un attacco che decima le truppe nemiche e fa cadere l’assedio.
In teoria, Strongbow e le sue truppe normanne agivano in nome di Enrico II, ma questi sospetta, a ragione, che il loro obiettivo sia stabilire un regno indipendente in Irlanda. Per questo, nell’inverno del 1171, decide di attraversare personalmente il mare d’Irlanda con 4000 uomini, facendo riflettere i Normanni.
Senza versare una goccia di sangue, Strongbow rende omaggio a Enrico, così come faranno tutti i dignitari dell’epoca, normanni, irlandesi, vichinghi e vescovi. L’Irlanda viene così inclusa nell’impero angioino.
Il trattato di Windsor, negoziato nel 1175, stabilisce che:
Quasi immediatamente, il trattato crolla per due motivi. Innanzitutto, O’Connor si dimostra incapace di riscuotere le tasse nelle sue terre, e ancor meno sull’intera isola; soprattutto, Enrico non riesce a contenere i Normanni, che vogliono espandere il loro territorio. Alla fine Enrico abbandona il trattato e concede terre senza consultare né O’Connor né gli altri re gaelici.
Nel 1189, alla morte di Enrico II, sale al trono Riccardo Cuor di Leone, seguito da Giovanni I, che perde la guerra contro Filippo II (1206). Di conseguenza, l’impero angioino perde l’Anjou, la Normandia e la Bretagna. La sconfitta sarebbe potuta essere ancora più grave se i Normanni d’Irlanda non si fossero schierati con lui.
A quel tempo, i Normanni francofoni avrebbero potuto voltare le spalle all’aristocrazia inglese che abbandonava il francese per l’inglese, e unirsi ai rivali di Normandia e Francia, da cui discendevano, ma restano fedeli a Giovanni.
La conquista normanna prosegue, e l’entroterra viene profondamente trasformato. Infatti, se le città costiere (Dublino, Wexford, Waterford, Cork, Limerick) furono fondate dai Vichinghi, la maggior parte delle città e dei villaggi nell’entroterra sono di origine normanna. La provincia del Munster diventa rapidamente il territorio più francese fuori dal controllo diretto della Francia…
I Normanni hanno progressivamente sostituito la nobiltà irlandese o si sono integrati con essa tramite matrimoni. Per l’irlandese medio, questo non cambiava nulla. Manteneva le sue terre e il suo bestiame, con l’unico obbligo di adottare le nuove tecniche agricole recentemente importate. L’altra trasformazione è architettonica: i Normanni costruiscono il Castello di Dublino e numerose chiese (tra cui St Patrick’s a Dublino, St Mary’s a Limerick e St Canice’s a Kilkenny).
L’espansione massima del territorio normanno si raggiunge a metà del XIII secolo. A quel tempo, l’Irlanda è divisa in tre zone, geograficamente, etnicamente e culturalmente distinte. “The Pale”, una zona di 50 km di lunghezza e 30 km di larghezza centrata su Dublino, è l’unica zona inglese.
In questa zona si seguono gli ordini e le regole della Corona, si parla un po’ di inglese e la maggior parte degli abitanti si sente più coloni che irlandesi. L’Irlanda gaelica è principalmente limitata all’ovest dell’Ulster e alla costa sud-occidentale. Non è mai stata conquistata dai Normanni e ha quindi conservato naturalmente l’organizzazione e le usanze gaeliche.
Il resto dell’isola, circa il 70%, è suddiviso in feudi controllati dai nobili irlandesi-normanni, che iniziano ad adottare la lingua e la cultura gaelica e a inserirsi nella società. Rimangono fondamentalmente fedeli alla corona, ma non sono interessati a un sistema feudale che li escluderebbe dal potere a favore della corona.