Richard FitzGilbert de Clare (1130-1176), noto anche come Strongbow, è stato un anglo-normanno che partecipò alle Invasioni Normanne del XII secolo. Signore del Leinster, si distinse in numerose battaglie tra irlandesi e anglo-normanni, e si oppose più volte a Enrico II riguardo alla conquista del Regno d’Irlanda.
Richard FitzGilbert de Clare nacque in una famiglia nobile, discendente dai Capetingi e dai duchi di Normandia. Alla morte del padre, ereditò il titolo di conte di Pembroke e divenne proprietario di terre nel Galles del Sud, in Normandia e in Inghilterra.
Nonostante questi domini, Strongbow affrontava difficoltà finanziarie e non trovò alcun sostegno da Enrico II d’Inghilterra, che spesso lo denigrava.
Le invasioni normanne del XII secolo furono scatenate da un conflitto tra due re irlandesi: Dermot MacMurrough, re del Leinster, e il re supremo d’Irlanda Ruaidri O’Connor. Dermot MacMurrough fu cacciato dal suo regno dal re supremo e decise quindi di chiedere aiuto a Enrico II.
Enrico II colse l’occasione per espandere il suo regno e invadere l’Irlanda, autorizzando il sovrano irlandese a reclutare truppe per proseguire la battaglia in Irlanda.
Opportunista e consapevole delle potenzialità della situazione, Strongbow chiese a Enrico II il permesso di partire anche lui per l’Irlanda e partecipare alla conquista normanna. Vide in questo un’opportunità per rifarsi una fortuna, sfuggire ai creditori e diventare vassallo di Enrico II.
Partì quindi con il re del Leinster Dermot MacMurrough, con cui concluse un accordo a bordo: il re gli promise la mano della figlia Aoife e una possibile successione al trono del Leinster. Le truppe di Strongbow sbarcarono in Irlanda nell’agosto 1170 e attaccarono subito la città di Waterford. Strongbow ne approfittò per sposare Aoife, dopo aver ottenuto il consenso di Enrico II. Il 21 settembre 1170, Strongbow marciò su Dublino e successivamente attaccò la contea di Meath.
Di fronte a tante vittorie, Enrico II temeva che Strongbow e gli altri baroni diventassero troppo potenti. All’inizio del 1171 ordinò ai suoi vassalli di tornare in Inghilterra, minacciando la confisca delle loro terre. Strongbow rifiutò e, alla morte di Dermot MacMurrough, divenne re del Leinster.
Per gli irlandesi fu la goccia che fece traboccare il vaso: si ribellarono, riconquistarono Waterford e assediarono Dublino da luglio ad agosto 1171. Tuttavia, i Normanni, meglio equipaggiati e addestrati, riuscirono a respingere l’offensiva irlandese.
Strongbow chiese allora a Enrico II di restituirgli le sue terre in Inghilterra e Normandia, ma il sovrano inglese rifiutò categoricamente.
Nonostante il dissenso, Enrico II sembrava intenzionato a nominare Strongbow sceriffo d’Irlanda, costringendolo a cedere al re tutte le città costiere irlandesi. In cambio, Strongbow ricevette la concessione delle altre terre conquistate come vassallo diretto del re e mantenne il Leinster.
Strongbow fu convocato dal re nel 1173 per combattere in Normandia. Dopo aver obbedito, tornò in Irlanda nell’autunno dello stesso anno. Enrico II gli affidò la custodia del Regno d’Irlanda e Strongbow decise di reprimere le ultime rivolte irlandesi. Nonostante una pesante sconfitta, riuscì a controllare la resistenza e nel 1175 divise le terre irlandesi tra i suoi vari vassalli. Il 6 ottobre 1175 si recò a Windsor, in Inghilterra, per la firma del trattato di Windsor tra Enrico II e il sovrano Ruaidri O’Connor.
Strongbow morì il 20 aprile 1176, lasciando un figlio, Gilbert FitzGilbert de Clare, morto in tenera età, e una figlia, Isabella, sposata con William Marshal, che ereditò tutte le sue terre.