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Sulla sommità della collina che un tempo dominava la città vichinga, Christ Church Cathedral veglia sul cuore medievale di Dublino da quasi mille anni. Dietro la sua silhouette neogotica si cela un monumento più complesso di quanto sembri, modellato nel corso dei secoli dai sovrani nordici, dagli arcivescovi irlandesi, dai conquistatori anglo-normanni e dai restauratori dell’epoca vittoriana.
Ancora consacrata al culto anglicano, Christ Church Cathedral è al tempo stesso la cattedrale della diocesi di Dublino e Glendalough, un importante sito storico e una delle visite imperdibili della capitale irlandese. La sua cripta del XIIe secolo, la più antica struttura tuttora in uso a Dublino, custodisce alcuni tesori quanto mai inattesi: il cuore di san Laurence O’Toole, un’antica copia della Magna Carta e persino un gatto e un ratto mummificati.
Dublino presenta una situazione insolita: due cattedrali medievali della Chiesa d’Irlanda sorgono a pochi minuti a piedi l’una dall’altra.
Christ Church Cathedral è la cattedrale ufficiale della diocesi di Dublino e Glendalough. Saint Patrick’s Cathedral ha invece lo status di cattedrale nazionale della Chiesa d’Irlanda. Entrambe appartengono alla tradizione anglicana dalla Riforma protestante.
I due monumenti si completano più di quanto si assomiglino. Saint Patrick’s colpisce per le dimensioni, la lunga navata e il legame con Jonathan Swift. Christ Church si distingue soprattutto per le origini vichinghe, l’architettura anglo-normanna e la sua immensa cripta medievale.
Christ Church Cathedral – Bods – CC
Il più antico manoscritto noto colloca la fondazione di Christ Church attorno al 1030. La chiesa fu allora istituita da Sitriuc, o Sigtrygg Silkbeard, re nordico di Dublino, e da Dúnán, considerato il primo vescovo della città.
La costruzione sorgeva su un’altura che dominava Wood Quay, al centro dell’insediamento vichingo. La città era già in gran parte cristianizzata, sebbene i suoi abitanti conservassero una cultura e legami commerciali profondamente scandinavi.
La chiesa originaria era probabilmente costruita in legno. Dipendeva verosimilmente dall’arcivescovado di Canterbury, a testimonianza dei rapporti tra Dublino e il mondo anglo-scandinavo al di là del Mare d’Irlanda.
Nel 1152, Christ Church fu integrata nell’organizzazione ecclesiastica irlandese. Qualche anno più tardi, Laurence O’Toole divenne arcivescovo di Dublino. Riformò il funzionamento della cattedrale e vi insediò una comunità di canonici regolari di sant’Agostino.
La conquista anglo-normanna di Dublino, nel 1170, segnò una nuova fase nella storia del monumento. Richard de Clare, meglio noto come Strongbow, e altri potenti signori contribuirono a finanziare una ricostruzione in pietra.
Sotto l’impulso di John Comyn, primo arcivescovo anglo-normanno di Dublino, l’antica chiesa iberno-nordica fu gradualmente sostituita da un’imponente cattedrale romanica. Il cantiere proseguì nel XIIIe secolo, mentre lo stile gotico cominciava ad affermarsi.
La cripta, il transetto e alcune parti del coro conservano ancora elementi di quel periodo. L’edificio attuale non è tuttavia una cattedrale medievale intatta: è il risultato di numerosi crolli, ricostruzioni e restauri.
Laurence O’Toole, o Lorcán Ua Tuathail, è una delle figure centrali di Christ Church. Nato nel XIIe secolo, divenne abate di Glendalough prima di essere nominato arcivescovo di Dublino nel 1162.
Svolse un ruolo religioso, politico e diplomatico durante la conquista anglo-normanna. Intervenne in particolare nelle negoziazioni tra gli abitanti di Dublino, il re irlandese Diarmait Mac Murchada e le forze di Strongbow.
Laurence O’Toole morì in Normandia nel 1180 e fu canonizzato nel 1225. Nella cattedrale è custodita una reliquia tradizionalmente identificata come il suo cuore.
Rubata nel 2012 dalla gabbia metallica in cui era esposta, la reliquia fu ritrovata sei anni dopo a Phoenix Park, al termine di un’indagine particolarmente misteriosa. Da allora è tornata al suo posto a Christ Church.
Nel 1562, la volta della navata crollò, trascinando con sé una parte del muro meridionale e distruggendo l’antico monumento funerario associato a Strongbow. Le fonti storiche non descrivono l’incidente semplicemente come una frana: probabilmente fu causato da problemi strutturali accumulatisi nel corso di diversi secoli.
Vennero effettuate riparazioni d’emergenza, ma rimasero provvisorie. Il muro settentrionale della navata, inclinato verso l’esterno, presenta ancora oggi uno scostamento di circa 46 centimetri.
La cattedrale rimase in condizioni precarie per quasi tre secoli. Alcune parti furono chiuse, altre modificate per consentire la prosecuzione delle celebrazioni.
Tra il 1871 e il 1878, Christ Church fu oggetto di uno spettacolare restauro finanziato dal distillatore Henry Roe. Il progetto fu affidato all’architetto inglese George Edmund Street, specialista dello stile neogotico.
Street cercò di restituire all’insieme una coerenza medievale, ma il suo intervento comportò trasformazioni considerevoli. Parti antiche furono ricostruite, vennero aggiunti nuovi elementi e l’organizzazione interna fu ampiamente rimaneggiata.
Risale a questo periodo anche il passaggio coperto che oggi collega la cattedrale all’antica Synod Hall. Sospeso sopra la strada, è una delle immagini più riconoscibili del quartiere medievale di Dublino. La Synod Hall ospita oggi Dublinia, un museo interattivo dedicato alla città vichinga e medievale.
Il restauro vittoriano salvò Christ Church da una probabile scomparsa. Spiega anche perché l’aspetto attuale dell’edificio sia legato tanto al XIXe secolo quanto al Medioevo.
Christ Church Cathedral – © puckillustrations
La visita inizia nella grande navata, dove la verticalità degli archi contrasta con i motivi colorati della pavimentazione. Parte delle piastrelle medievali ritrovate durante i restauri è stata conservata, mentre altre sono state riprodotte nel XIXe secolo.
Il percorso consente di osservare il coro, le cappelle, i monumenti funerari e numerosi dettagli scolpiti. Alcuni capitelli sono decorati con volti, animali o figure fantastiche che richiamano l’immaginario medievale.
Christ Church è ancora una cattedrale attiva. Gli spazi accessibili possono pertanto variare durante le celebrazioni, le prove del coro, i concerti e le cerimonie private.
Richard de Clare, detto Strongbow, fu uno dei principali capi della conquista anglo-normanna dell’Irlanda. Il suo arrivo sull’isola nel 1170 contribuì ad aprire secoli di intervento inglese negli affari irlandesi.
Strongbow morì nel 1176 e sarebbe stato sepolto a Christ Church. Il suo monumento originario fu tuttavia distrutto durante il crollo della navata nel 1562.
Il gisant oggi presentato come la sua tomba proverrebbe da un’altra chiesa, probabilmente di Drogheda. Fu collocato a Christ Church poco dopo la catastrofe per sostituire il monumento scomparso. Non può quindi essere considerato l’originale sepolcro medievale di Strongbow.
Una seconda figura scolpita, più piccola e collocata nelle vicinanze, viene talvolta presentata come il figlio di Strongbow. Questa interpretazione deriva soprattutto dalla tradizione popolare.
Costruita a partire dalla fine del XIIe secolo, la cripta si estende sotto quasi tutta la cattedrale. Con le sue volte in pietra e le file di pilastri, è una delle parti più impressionanti della visita.
Il suo utilizzo è molto cambiato nel corso dei secoli. È stata spazio religioso, deposito, mercato e sala riunioni. Nel XVIIe secolo, alcune delle sue volte ospitavano persino botteghe in cui si vendevano birra, vino e tabacco.
Oggi la cripta ospita la mostra Treasures of Christ Church. Vi si possono scoprire oggetti liturgici, manoscritti, sculture e diverse testimonianze della storia della cattedrale.
Tra le curiosità di Christ Church figurano un gatto e un ratto naturalmente mummificati. I due animali sarebbero stati ritrovati incastrati in una canna dell’organo nel XIXe secolo.
Il gatto probabilmente inseguiva il ratto quando entrambi rimasero intrappolati. Le condizioni asciutte all’interno della canna avrebbero consentito la conservazione dei loro corpi.
La coppia è talvolta soprannominata localmente «Tom e Jerry». James Joyce vi farebbe riferimento anche in Finnegans Wake, evocando un gatto di Dublino che insegue un topo in una canna d’organo.
Esposti in una vetrina della cripta, questi due improbabili ospiti sono diventati una delle attrazioni più fotografate della cattedrale.
La cripta espone una rara antica copia della Magna Carta Hiberniae, adattamento irlandese della celebre carta inglese. Testimonia l’introduzione del sistema giuridico anglo-normanno in Irlanda.
Vi si possono inoltre osservare pezzi di argenteria religiosa donati alla cattedrale. Alcuni sono associati al re Guglielmo III, che partecipò a una funzione di ringraziamento a Christ Church dopo la sua vittoria su Giacomo II nella battaglia del Boyne del 1690.
La mostra conserva anche diversi costumi realizzati per la serie storica I Tudors, alcune scene della quale furono girate nella cattedrale. La loro presenza aggiunge un tocco più contemporaneo al percorso.
Il campanile di Christ Church ospita un complesso di campane celebre nel mondo dei campanari. Le più antiche risalgono al XVIIIe secolo e le più pesanti raggiungono diverse tonnellate.
La cattedrale possiede un numero eccezionale di campane che consente il suono a rotazione completa. La Christ Church Cathedral Society of Change Ringers, fondata nel 1670, perpetua questa tradizione.
Alcune visite guidate consentono di accedere al campanile e di avvicinarsi al suono delle campane. L’esperienza è riservata a persone di almeno 12 anni, in grado di salire gli 86 gradini di una stretta scala. Non è consigliata ai visitatori che soffrono di vertigini, claustrofobia o difficoltà motorie.
Christ Church è prima di tutto un luogo di culto. Preghiere, eucaristie e celebrazioni cantate vi si svolgono durante tutta la settimana. La domenica mattina la cattedrale ospita, tra l’altro, la sua eucaristia principale.
La tradizione musicale occupa un posto importante nella vita del monumento. Nel 1742, i cori di Christ Church e di Saint Patrick’s Cathedral parteciparono insieme alla prima mondiale del Messia di Händel, organizzata nella vicina Fishamble Street.
L’ingresso è gratuito per chi viene ad assistere a una celebrazione. Non è tuttavia un modo per visitare gratuitamente la cattedrale: durante le funzioni non sono consentiti spostamenti turistici né fotografie.
La cripta, gli animali mummificati e i racconti dedicati ai vichinghi rendono la visita accessibile ai bambini. Uno spazio permette inoltre alle famiglie di provare costumi ispirati a monaci, cavalieri e personaggi dell’epoca Tudor.
Un biglietto combinato permette di visitare Christ Church Cathedral e Dublinia. Il percorso è particolarmente coerente: la cattedrale presenta un monumento autentico, mentre Dublinia inserisce la sua storia nella vita quotidiana della città vichinga e medievale.
Occorre prevedere circa un’ora per esplorare la cattedrale e la sua cripta. La visita combinata con Dublinia richiede piuttosto due ore e mezza, o anche di più con i bambini.
Il biglietto standard comprende una visita libera e un’audioguida. Quest’ultima è disponibile in diverse lingue, tra cui francese, inglese, tedesco, spagnolo, italiano, polacco e portoghese.
Diversi temi permettono di scoprire la cattedrale da una prospettiva storica, politica, musicale o spirituale. È disponibile anche una versione più inclusiva e sensoriale per bambini e visitatori meno familiari con la storia religiosa.
Le visite guidate sono organizzate in inglese, in base alla disponibilità delle guide. Alcune includono l’accesso al campanile e un’introduzione al suono delle campane. Possono essere prenotate al banco di accoglienza, salvo disponibilità di posti.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
53.343484, -6.271077
45 minutes
A gennaio e febbraio:
A marzo:
Da aprile a giugno:
A luglio e agosto:
A settembre:
A ottobre:
A novembre e dicembre:
L’ultimo ingresso turistico è consentito 45 minuti prima della chiusura. Celebrazioni, concerti e interventi di cori ospiti possono comportare una chiusura anticipata, in particolare in alcuni giorni estivi.
Consulta gli orari ufficiali di Christ Church Cathedral prima della visita.
Controlla gli orari e le condizioni di accesso prima di partire, soprattutto in alta stagione o nei giorni festivi irlandesi.
Tariffe all’ingresso della cattedrale:
Tariffe ridotte disponibili online:
Biglietto combinato Christ Church Cathedral e Dublinia:
Il biglietto standard comprende l’accesso alla navata, alla cripta, alla mostra Treasures of Christ Church e all’audioguida. Il biglietto combinato con Dublinia deve essere acquistato alla reception di uno dei due siti.
Le visite guidate con accesso al campanile possono prevedere un supplemento. Sono proposte in inglese, secondo gli orari e la disponibilità di posti.
L’accesso è gratuito per assistere a una funzione religiosa. Durante le celebrazioni non sono consentiti la visita turistica, gli spostamenti liberi e le fotografie.
Poiché i prezzi possono variare, verifica le tariffe sulla biglietteria ufficiale di Christ Church Cathedral.
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