Arroccato su un’altura della penisola di Mullaghmore, Classiebawn Castle è uno degli scorci più suggestivi della contea di Sligo. La sua sagoma si staglia tra l’oceano Atlantico, i prati battuti dal vento e il caratteristico profilo del Benbulben. Quando la luce filtra tra le nuvole, le sue pietre color miele conferiscono al castello l’aspetto di una dimora uscita da un romanzo gotico.
Classiebawn Castle è tuttavia una proprietà privata chiusa al pubblico. Non sono previste visite, biglietteria né accesso autorizzato ai giardini. Il castello va ammirato dalle strade e dagli spazi pubblici di Mullaghmore, senza oltrepassare i cancelli della tenuta. Questa distanza non diminuisce affatto il fascino dello spettacolo : anzi, contribuisce all’aura misteriosa del monumento.
Classiebawn Castle a Mullaghmore – © Bruno Biancardi
Classiebawn Castle si trova sulla penisola di Mullaghmore, nel nord della contea di Sligo. Sorge su un promontorio affacciato sull’Atlantico ed è visibile da diversi tratti della strada costiera che percorre il perimetro della penisola.
La grande torre centrale, i frontoni e la torretta sormontata da un tetto conico risaltano nettamente nel paesaggio. Alle spalle del castello appare talvolta la mole del Benbulben, il cui altopiano roccioso disegna uno degli orizzonti più riconoscibili dell’Irlanda occidentale.
Il monumento non va considerato un sito turistico aperto alle visite. Le strade della tenuta, i giardini e gli interni del castello sono privati. Non è quindi possibile oltrepassare i cancelli né percorrere il viale principale, neppure per scattare una fotografia.
La costruzione di Classiebawn Castle fu commissionata nel XIXe secolo da Henry John Temple, terzo visconte Palmerston. Politico influente, fu tra l’altro ministro degli Esteri e ricoprì per due volte l’incarico di primo ministro del Regno Unito.
La famiglia Temple possedeva allora una vasta tenuta nel nord della contea di Sligo. Queste terre erano appartenute in precedenza alla famiglia gaelica degli O’Connor Sligo, prima di essere confiscate nel XVIIe secolo e assegnate a Sir John Temple. Nel corso delle generazioni, la proprietà passò ai suoi discendenti.
Al suo apice, la tenuta associata a Classiebawn avrebbe coperto fino a 10 000 acri, ovvero circa 4 000 ettari. La sua estensione fu poi notevolmente ridotta, in particolare in seguito alle riforme fondiarie e ai cambi di proprietà.
Lord Palmerston fece inoltre realizzare il porto di Mullaghmore e costruire diversi edifici destinati alla comunità locale. Morì nel 1865 senza vedere il castello completato. La dimora fu infine terminata nel 1874 sotto la responsabilità del genero ed erede, William Cowper-Temple, futuro barone Mount Temple.
Classiebawn Castle fu progettato da James Rawson Carroll, architetto di origine scozzese stabilitosi a Dublino. Adottò lo stile baronale scozzese, una forma di architettura storicista particolarmente apprezzata nel Regno Unito in epoca vittoriana.
Questo stile trae ispirazione dalle antiche dimore fortificate della Scozia. A Classiebawn, si riconosce nella grande torre verticale, nei frontoni pronunciati, nei parapetti e nella torretta a sbalzo. L’edificio non fu mai una fortezza medievale : si tratta di una casa di campagna del XIXe secolo, progettata per evocare l’autorità e il romanticismo degli antichi castelli.
La dimora si sviluppa su più livelli attorno a una torre centrale di cinque piani. I suoi volumi irregolari, i tetti in ardesia e gli alti camini ne accentuano l’aspetto monumentale. L’Inventario nazionale del patrimonio architettonico irlandese le attribuisce importanza nazionale e ne sottolinea l’eccezionale stato di conservazione.
Parte dei materiali fu trasportata via nave dalla contea di Donegal. Il castello abbina muri in pietra a cornici più finemente lavorate, le cui tonalità calde assumono un colore quasi dorato al sole della sera.
Nel XXe secolo, Classiebawn Castle passò per eredità a Edwina Mountbatten, nipote di Evelyn Ashley, uno dei precedenti proprietari della tenuta. Edwina e suo marito, Louis Mountbatten, intrapresero la modernizzazione di questa residenza ancora relativamente isolata. Vi fecero installare, tra l’altro, l’elettricità e l’acqua corrente.
Louis Mountbatten fu ammiraglio della Royal Navy, ultimo viceré delle Indie e primo governatore generale dell’India indipendente. Dopo la morte della moglie nel 1960, continuò a soggiornare regolarmente a Classiebawn durante l’estate.
Contrariamente a quanto affermano alcune descrizioni, nulla consente di sostenere che non apprezzasse il castello. L’osservazione spesso citata sul carattere austero della dimora proviene dal suo biografo Philip Ziegler, che la riteneva priva di fascino pur riconoscendo la straordinaria bellezza della sua posizione.
Il 27 agosto 1979, Louis Mountbatten uscì a pescare al largo di Mullaghmore a bordo della sua imbarcazione, lo Shadow V. Una bomba collocata dall’IRA esplose poco dopo la partenza dell’imbarcazione. Mountbatten e altre tre persone morirono nell’attentato.
La tragedia ebbe risonanza internazionale e rimane uno degli eventi più noti del periodo dei Troubles. Lo stesso giorno, diciotto soldati britannici furono uccisi in due esplosioni a Warrenpoint, nell’Irlanda del Nord.
A Mullaghmore, il ricordo dell’attentato resta associato al porto, alla baia e a Classiebawn Castle. È opportuno affrontare questa storia con misura, poiché tocca ancora la memoria delle famiglie e delle comunità coinvolte.
Classiebawn Castle non è aperto al pubblico nel 2026. Non sono previste visite guidate, biglietti d’ingresso né orari di apertura. La tenuta rimane una proprietà privata utilizzata come residenza.
È vietato oltrepassare i cancelli, percorrere il viale o entrare nei campi per avvicinarsi all’edificio. Un cancello aperto non costituisce un’autorizzazione all’accesso. L’uso di un drone sopra la proprietà solleva inoltre questioni di sicurezza, rispetto della privacy e normativa aeronautica.
Il castello è sufficientemente visibile dall’esterno per poter essere apprezzato senza intrusioni. Un teleobiettivo consente di osservarne i dettagli architettonici restando negli spazi pubblici.
Le vedute migliori si incontrano percorrendo l’anello costiero di Mullaghmore Head. Questa piccola strada pubblica circonda la penisola tra il villaggio, il porto e la costa occidentale. A seconda della posizione, il castello può essere fotografato con l’Atlantico, i prati o il Benbulben sullo sfondo.
Il panorama cambia continuamente con il meteo. Al mattino, la luce può illuminare le facciate orientali. A fine giornata, le pietre assumono tonalità più calde mentre i rilievi si coprono d’ombra. Dopo un acquazzone, le schiarite producono spesso i contrasti più spettacolari.
Il parcheggio richiede prudenza. La strada è stretta e serve abitazioni e aziende agricole. Utilizzate esclusivamente gli spazi in cui il veicolo non intralci la circolazione, un accesso privato o il passaggio dei mezzi agricoli.
Il percorso di Mullaghmore Head merita di essere esplorato anche quando il castello scompare dietro le colline. La strada costeggia un litorale roccioso esposto alla potenza dell’Atlantico, con vedute sulla Donegal Bay e sulle montagne del nord della contea di Sligo.
Mullaghmore è conosciuta in tutto il mondo dai surfisti per le sue onde giganti. Le mareggiate invernali possono generare al largo frangenti impressionanti, riservati a sportivi esperti e assistiti. Per i visitatori, lo spettacolo va osservato da una zona sicura, a debita distanza dalle scogliere e dagli scogli battuti dalle onde.
Il villaggio possiede inoltre una lunga spiaggia sabbiosa, un piccolo porto e diversi locali dove mangiare durante la stagione. Una passeggiata consente di apprezzare la sagoma di Classiebawn in diversi momenti della giornata, senza cercare di raggiungere la tenuta.
Classiebawn Castle si trova nel cuore di una regione particolarmente ricca di paesaggi. Il Benbulben domina i dintorni con la sua silhouette tabulare scolpita dai ghiacciai. Diversi punti panoramici permettono di ammirarlo, ma la sua salita va effettuata seguendo gli itinerari autorizzati e adatti alle condizioni meteorologiche.
Più a est, la strada di Gleniff Horseshoe forma un anello spettacolare ai piedi delle montagne di Dartry. Attraversa una stretta valle glaciale dove si trova la grotta di Diarmuid e Gráinne, legata a una delle grandi leggende della mitologia irlandese.
La tomba di William Butler Yeats si trova a Drumcliffe, ai piedi del Benbulben. Il poeta aveva un legame profondo con i paesaggi di Sligo, che compaiono in gran parte della sua opera. A nord, Bundoran e le spiagge del Donegal offrono altre possibilità di passeggiare lungo l’Atlantico.
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Cliffony, Mullaghmore, Mullaghmore
54.455095, -8.469321
30 minutes
