Croke Park

Croke Park è uno stadio sportivo situato a Dublino. Grazie alla sua modernità, può essere considerato un simbolo del recente successo economico dell’Irlanda, ma in quanto sede della GAA (Gaelic Athletic Association) rappresenta anche un simbolo culturale e storico. Numerose grandi partite e concerti vi sono stati ospitati…

Storia dello Stadio Croke Park

La GAA acquista Croke Park nel 1913 per promuovere lo sport gaelico

Negli anni 1870, il sito era conosciuto come “City and Suburban Racecourse”; l’associazione ne era uno degli utenti più frequenti e lo acquistò nel 1913 (all’epoca per la somma di 3500 sterline). Fu allora rinominato Croke Park, in onore dell’arcivescovo Croke di Cashel, uno dei primi mecenati dell’associazione. Lo stadio si sviluppò gradualmente, man mano che si rendevano disponibili fondi. La tribuna Hill16 fu costruita utilizzando le rovine lasciate in Sackville Street (oggi O’Connell Street) dopo l’insurrezione del 1916.

Seguì la tribuna Hogan nel 1924 (intitolata al giocatore Michael Hogan, ucciso durante un assalto delle truppe inglesi in una partita nel 1920), poi la tribuna Cusak nel 1937 (in onore di Michael Cusak, uno dei fondatori dell’associazione), la tribuna del canale nel 1949 e infine la tribuna Nally nel 1952. La struttura dell’epoca registrò il famoso record di affluenza di 90.556 spettatori per la finale Offaly-Down nel 1961.

1980: Inizi dei lavori di modernizzazione dello stadio

Negli anni 1980, la GAA iniziò a progettare la riqualificazione dello stadio. Nel 1991 fu definito il design e i lavori iniziarono poco dopo. L’investimento totale ammontò a circa 165 milioni di euro. La capacità dello stadio aumentò con il progredire dei lavori, che si conclusero nel 2005. Oggi è un impianto moderno da 82.500 posti, che ospita anche il museo dell’associazione e un centro conferenze. Nel prossimo futuro, la tribuna Hill 16 dovrebbe mantenere la sua configurazione attuale da 13.000 posti (come nella foto durante l’inno). L’idea è di renderla simile alla tribuna opposta (vedi prima foto), ma ciò è ostacolato da due fattori: la linea ferroviaria e le abitazioni situate proprio dietro. Se in futuro l’espansione avvenisse, potrebbe aggiungere oltre 6.000 posti, portando lo stadio al quinto posto in Europa per capienza, dietro al Nou Camp (Barcellona), San Siro (Milano), Luzhniki Stadium (Mosca) e lo Stadio Olimpico di Kiev.

Croke Park si apre a Rugby e Football Gaelico

Sebbene siano già stati organizzati concerti nello stadio, come quelli degli U2 (1985, 1987, 2005), dal punto di vista sportivo la regola 42 della costituzione della GAA vietava la pratica di giochi “stranieri” (cioè non gaelici) sui terreni dell’associazione. Negli anni ’90, l’interpretazione della regola fu allentata, escludendo solo calcio, rugby e cricket (sport di origine britannica), permettendo così due partite di football americano a Croke Park. Lo stadio ospita anche ogni due anni incontri tra Irlanda e Australia disputati con regole ibride tra football gaelico e football australiano.

Dopo l’annuncio dei lavori a Lansdowne Road, il dibattito sulla regola 42 si riaccese. Il 16 aprile 2005, il consiglio centrale della GAA approvò una mozione per negoziare l’uso di Croke Park per rugby e calcio. Il voto finale fu di 227 favorevoli, 97 contrari, appena 11 voti oltre i due terzi richiesti.

Nel 2007, lo stadio visse momenti storici ospitando due partite del Torneo Sei Nazioni di rugby (Irlanda-Francia e Irlanda-Inghilterra) e diverse partite della nazionale irlandese di calcio, tra cui qualificazioni agli Europei.

La conseguenza più visibile di questa apertura a rugby e calcio fu l’installazione di potenti riflettori. Infatti, le partite di sport gaelici si svolgevano tradizionalmente nel pomeriggio, senza necessità di illuminazione artificiale. Ora è presente, e la GAA la inaugurò il 3 febbraio 2007 spostando la partita Dublino-Tyrone in serata. Il campo rimane invariato e conserva il sistema ibrido installato nel 2002, che combina erba naturale e sintetica, garantendo ottime prestazioni.

Questo tipo di terreno è utilizzato anche dalla squadra di calcio del Liverpool. Le prestazioni di questa superficie sono ulteriormente migliorate dal 2006 con il sistema “SGL Concept”, che permette una crescita ottimale anche in inverno, controllando fattori come luminosità, temperatura, tasso di CO2, umidità e apporto di nutrienti.