Si consiglia di prenotare
Tra le MacGillycuddy’s Reeks e Purple Mountain, una strada stretta si snoda lungo cinque piccoli laghi, attraversa antichi ponti in pietra e sale fino a un passo aperto sulla Black Valley. Il Gap of Dunloe è uno dei paesaggi più spettacolari della contea di Kerry, a una ventina di minuti da Killarney.
Questa valle glaciale, lunga circa 11 chilometri, può essere esplorata a piedi, in bicicletta, in calesse o con un’escursione che combina barca e trasporto via terra. La strada è aperta anche alle auto, ma la sua ridotta larghezza e la presenza costante di escursionisti, ciclisti, cavalli e pecore rendono la guida difficoltosa.
Il Gap of Dunloe – © Ire DronePhotography
Il Gap of Dunloe è un passo montano che separa le MacGillycuddy’s Reeks, a ovest, dal massiccio di Purple Mountain, a est. Si trova alle porte del Parco nazionale di Killarney ed è uno dei principali accessi alla Black Valley.
Il suo nome inglese deriva dall’irlandese Dún Lóich, associato a un antico forte situato nella regione. La parola gap indica qui una breccia o un passaggio tra le montagne.
Il paesaggio attuale è stato in gran parte modellato dai ghiacciai. Il loro movimento ha scavato una valle stretta dalle pareti scoscese, punteggiata di laghi e massi rocciosi. Il piccolo fiume Loe collega i diversi specchi d’acqua prima di proseguire verso nord.
Il Gap of Dunloe non è un sito chiuso e non dispone né di cancelli né di orari ufficiali. Si tratta di una strada pubblica che attraversa un ambiente montano dove si alternano spazi naturali, terreni agricoli e proprietà private.
Percorrendo il passo da Kate Kearney’s Cottage verso la Black Valley, la strada costeggia cinque piccoli laghi: Coosaun Lough, Black Lake, Cushnavally Lake, Auger Lake e Black Lough.
Questi specchi d’acqua non vanno confusi con i tre grandi laghi di Killarney: Lough Leane, Muckross Lake e Upper Lake. Questi ultimi vengono attraversati durante le escursioni in barca che collegano Ross Castle a Lord Brandon’s Cottage, ma non si trovano nel passo stesso.
Il colore dei laghi del Gap of Dunloe varia a seconda della luce, delle nuvole e della profondità dell’acqua. Può passare dal grigio argenteo al blu scuro, per diventare quasi nero quando le montagne si riflettono sulla superficie.
Il Wishing Bridge si trova tra Coosaun Lough e Black Lake. Questo piccolo ponte in pietra è uno dei luoghi più fotografati del percorso.
Secondo la tradizione locale, un desiderio espresso attraversando il ponte sarebbe destinato ad avverarsi. Come spesso accade nel folklore irlandese, le versioni variano: alcuni racconti specificano che il desiderio va espresso in silenzio, mentre altri sostengono che non debba mai essere rivelato.
Il ponte si trova sulla strada percorsa da veicoli e calessi. I pedoni devono quindi prestare attenzione prima di fermarsi per scattare una foto.
Esistono quattro modi principali per scoprire il Gap of Dunloe. A piedi si può procedere con calma, mentre la bicicletta è adatta ai visitatori a proprio agio con salite e discese. Le jaunting cars, le tradizionali carrozze del Kerry, offrono un’esperienza accompagnata. Infine, le escursioni combinate associano generalmente la traversata dei laghi di Killarney a un percorso nel passo.
La scelta dipende dalla vostra forma fisica, dal tempo a disposizione e dall’organizzazione del viaggio. Poiché il Gap of Dunloe è un itinerario lineare, il ritorno va pianificato prima della partenza.
All’ingresso del passo non esiste un Visitor Centre ufficiale. Kate Kearney’s Cottage è un ristorante, bar e negozio situato a nord del percorso. La struttura funge da punto di riferimento e di ritrovo per diversi operatori, ma non dipende dal parco nazionale.
I paesaggi del Gap of Dunloe – © Lyd Photography
L’intero percorso tra Kate Kearney’s Cottage e Lord Brandon’s Cottage misura circa 11 chilometri. Segue una stretta strada asfaltata, senza un vero marciapiede, ma generalmente piacevole da percorrere a piedi.
L’escursione non presenta particolari difficoltà tecniche. Comprende tuttavia diverse salite, alcune delle quali piuttosto ripide. Calcolate approssimativamente da due ore e mezza a tre ore e mezza di cammino, in base al vostro ritmo e al numero di soste.
L’Head of the Gap, il punto più alto della strada, si trova a circa 6 chilometri da Kate Kearney’s Cottage. Un’escursione di andata e ritorno fino alla cima copre quindi quasi 12 chilometri. Il «percorso di 6 chilometri» talvolta menzionato corrisponde soltanto all’andata e non a un anello completo.
Dall’Head of the Gap, la strada scende verso la Black Valley e Lord Brandon’s Cottage. Questa parte è più tranquilla, ma vi allontana notevolmente dal punto di partenza. Senza barca, navetta o un secondo veicolo, dovrete tornare percorrendo la strada in senso inverso.
La soluzione più semplice consiste nel partire da Kate Kearney’s Cottage, raggiungere l’Head of the Gap e poi tornare sui propri passi. Questa formula consente di vedere i laghi principali e il Wishing Bridge senza organizzare un trasporto aggiuntivo.
Per percorrere gli 11 chilometri in un solo senso, potete prenotare un’escursione che includa i trasferimenti oppure utilizzare due veicoli. Uno viene lasciato vicino a Kate Kearney’s Cottage e l’altro dalle parti di Ross Castle, in base alla direzione scelta e alla traversata in barca.
La formula tradizionale spesso inizia con una navetta da Killarney, per poi attraversare il Gap of Dunloe a piedi o in calesse. Una barca raggiunge quindi Ross Castle attraversando i tre laghi di Killarney. Alcuni operatori propongono il percorso in senso inverso.
Gli orari della barca sono fissi e la navigazione dipende dal livello dell’acqua e dalle condizioni meteorologiche. È quindi necessario prenotare l’intera escursione, anziché contare su una coincidenza improvvisata.
Un calesse nel Gap of Dunloe – © Gabriel Cassan
I calessi del Kerry sono chiamati jaunting cars e i loro conducenti jarvies. Percorrono il Gap of Dunloe fin dagli inizi del turismo a Killarney e oggi fanno parte del paesaggio culturale della regione.
Le partenze avvengono generalmente nei pressi di Kate Kearney’s Cottage. A seconda della formula scelta, il calesse raggiunge l’Head of the Gap, la Black Valley o Lord Brandon’s Cottage. Il tragitto completo può durare dalle due alle tre ore, in funzione dell’itinerario, delle soste e delle condizioni del traffico.
Le tariffe non sono fisse per l’intero sito e variano in base alla distanza, al numero di passeggeri e all’operatore. Chiedete sempre il prezzo totale, il punto di arrivo e i servizi inclusi prima di salire. Durante l’alta stagione è consigliabile prenotare in anticipo.
Per un’esperienza responsabile, scegliete un operatore identificabile, osservate le condizioni generali del cavallo ed evitate queste prestazioni quando le condizioni meteorologiche appaiono eccessivamente calde o difficili.
La barca non naviga nel Gap of Dunloe vero e proprio. Collega generalmente Ross Castle, vicino a Killarney, a Lord Brandon’s Cottage, situato a sud del passo.
La traversata passa per Lough Leane, Muckross Lake e Upper Lake. Attraversa inoltre stretti canali e passa sotto diversi ponti. Il percorso offre viste notevoli sulle isole, le foreste e le montagne del parco nazionale.
A Lord Brandon’s Cottage, i visitatori proseguono a piedi, in bicicletta o in calesse attraverso il Gap of Dunloe. Nel senso opposto, la barca permette di tornare verso Ross Castle dopo aver attraversato il passo da Kate Kearney’s Cottage.
Un’escursione completa con trasferimenti, percorso via terra e navigazione richiede generalmente dalle cinque alle sei ore. Poiché formule e prezzi variano a seconda delle compagnie, consultate i dettagli prima di prenotare.
La circolazione automobilistica non è vietata nel Gap of Dunloe. La strada è pubblica e alcuni residenti devono percorrerla per raggiungere la propria abitazione o i propri terreni.
Tuttavia, attraversarla con un’auto privata è sconsigliato nelle ore di maggiore affluenza. La carreggiata è talvolta troppo stretta per consentire a due veicoli di incrociarsi agevolmente. Vi transitano inoltre pedoni, ciclisti, calessi, cavalli e pecore.
I conducenti devono procedere a passo d’uomo, dare la precedenza agli utenti più vulnerabili ed essere pronti a fare retromarcia fino a uno spazio di incrocio. Non bisogna mai incalzare un cavallo né sorpassarlo senza il consenso del jarvey.
Se desiderate assolutamente percorrere la strada in auto, privilegiate il mattino presto o il tardo pomeriggio, quando le escursioni organizzate sono meno numerose. Evitate i veicoli larghi e non avventuratevi se non vi sentite sicuri sulle strette strade irlandesi.
La bicicletta permette di percorrere l’intero Gap of Dunloe più rapidamente, godendosi al contempo il paesaggio. L’itinerario è completamente asfaltato, ma le salite sono talvolta ripide e le discese richiedono un buon controllo della frenata.
Una bicicletta elettrica può facilitare la salita, a condizione di disporre di un’autonomia sufficiente. Qualunque sia il modello utilizzato, mantenete la prudenza in prossimità di escursionisti e cavalli. Segnalate con calma la vostra presenza e non sorpassate un calesse in un passaggio stretto.
I ciclisti possono inserire il passo in un anello più lungo che attraversa la Black Valley e Moll’s Gap. Questo percorso richiede una buona forma fisica e una preparazione accurata, soprattutto per il dislivello, le distanze e il tempo variabile.
Il Gap of Dunloe attraversa un paesaggio dominato dall’antica arenaria rossa, una roccia che costituisce gran parte delle montagne dell’Irlanda sud-occidentale. I ghiacciai hanno allargato le valli, levigato alcuni affioramenti e lasciato massi di pietra durante il loro ritiro.
A ovest si innalzano le MacGillycuddy’s Reeks, il massiccio che ospita il Carrauntoohil, la vetta più alta d’Irlanda. A est, Purple Mountain domina i laghi di Killarney e il passo.
Le pecore si muovono liberamente sulla strada e sui pendii. Gli animali restano tuttavia sotto la responsabilità degli allevatori: non bisogna né nutrirli né cercare di avvicinarli. I cani devono essere tenuti al guinzaglio in ogni momento.
L’ingresso nord del Gap of Dunloe si trova vicino a Kate Kearney’s Cottage, a circa 13 chilometri da Killarney. Nella zona sono disponibili aree di parcheggio, ma la loro capacità può essere raggiunta rapidamente in estate.
Il parcheggio non dà automaticamente accesso a una visita o a un calesse. Kate Kearney’s Cottage è una struttura privata e non un centro ufficiale del parco nazionale. Rispettate la segnaletica e le eventuali condizioni indicate sul posto.
Se scegliete un’escursione combinata, spesso è più semplice lasciare l’auto a Killarney o a Ross Castle e utilizzare la navetta inclusa nella prenotazione. Verificate con precisione il punto di ritrovo indicato dall’operatore.
Anche se l’itinerario segue una strada asfaltata, si consigliano buone scarpe da trekking. Portate con voi una giacca impermeabile, uno strato caldo, acqua e qualcosa da mangiare.
Il Gap of Dunloe è molto esposto al vento e gli acquazzoni possono arrivare rapidamente. Le nuvole talvolta scendono sull’Head of the Gap, riducendo notevolmente la visibilità. Anche nelle giornate serene resta utile una protezione solare.
La copertura telefonica può essere irregolare nella Black Valley. Scaricate la mappa, conservate i contatti dell’operatore e informatevi sugli orari della barca prima di iniziare il percorso.
Punto di partenza principale: Kate Kearney’s Cottage, Beaufort, contea di Kerry, Irlanda.
L’accesso alla strada e l’escursione a piedi sono gratuiti. Calessi, barche e trasferimenti sono a pagamento e gestiti da imprese indipendenti. Non esiste una tariffa unica per l’intero sito.
Calcolate dalle due ore e mezza alle tre ore e mezza circa per percorrere gli 11 chilometri a piedi in un solo senso. Un’escursione completa che combina trasferimento, Gap of Dunloe e traversata dei laghi richiede generalmente dalle cinque alle sei ore.
Per conoscere le formule disponibili, potete consultare il sito di Gap of Dunloe Tours oppure confrontare gli operatori segnalati dagli enti turistici irlandesi.
Quanti chilometri misura il Gap of Dunloe?
Il percorso tra Kate Kearney’s Cottage e Lord Brandon’s Cottage misura circa 11 chilometri. L’Head of the Gap si trova a quasi 6 chilometri dalla partenza nord.
Si può visitare il Gap of Dunloe gratuitamente?
Sì. L’accesso alla strada e l’escursione a piedi sono gratuiti. Sono a pagamento soltanto i servizi di calesse, barca o trasferimento.
Si può attraversare il Gap of Dunloe in auto?
Sì, la strada è pubblica. Tuttavia, guidare resta sconsigliato nelle ore di maggiore affluenza a causa della sua ristrettezza e della presenza di numerosi pedoni, ciclisti, cavalli e calessi.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
Dunloe Upper, Parc National de Killarney, Parc National de Killarney
52.025444, -9.635833
3h00
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