A pochi chilometri da Portmagee, all’estremità della penisola di Iveragh, le Kerry Cliffs offrono uno dei panorami più spettacolari della contea di Kerry. Qui, immense falesie precipitano a picco nell’Atlantico, mentre al largo si stagliano Skellig Michael, Little Skellig e Puffin Island. Uno scenario monumentale, battuto dal vento e dalle onde, che rientra tra i più bei paesaggi dell’Irlanda sud-occidentale.
Situate lungo lo Skellig Ring, a circa 3 km da Portmagee, le Kerry Cliffs superano in alcuni punti i 300 metri di altezza. Soprattutto, costituiscono il punto panoramico sulla terraferma più vicino alle celebri isole Skellig. Quando il cielo è limpido, il profilo quasi irreale di Skellig Michael si staglia all’orizzonte, a una dozzina di chilometri dalla costa.
Meno celebri delle Cliffs of Moher, le Kerry Cliffs non hanno però molto da invidiare loro in quanto a spettacolarità. L’atmosfera più riservata, la vicinanza alle Skellig e la posizione lungo una delle più belle strade costiere d’Irlanda ne fanno anzi una tappa da non perdere durante un road trip nella penisola di Iveragh.
La visita inizia dall’ingresso attrezzato del sito, dove si trovano il parcheggio e i principali servizi per i visitatori. Da qui, calcolate circa dieci minuti a piedi per raggiungere i primi grandi punti panoramici.
Man mano che si procede, l’orizzonte si apre e il paesaggio diventa sempre più spettacolare. I pascoli scompaiono gradualmente alle spalle, mentre l’Atlantico occupa l’intero campo visivo.
Poi si rivelano le Kerry Cliffs.
Le pareti rocciose precipitano quasi verticalmente verso l’oceano, oltre 300 metri più in basso. Ai piedi delle falesie, le onde si infrangono contro la roccia con un rombo che, quando il mare è mosso, si sente fin sulle alture.
Il paesaggio è ancora più impressionante perché le falesie presentano una geologia particolarmente antica. Le rocce che le compongono risalgono a circa 400 milioni di anni fa e si sono formate in un ambiente molto diverso da quello che conosciamo oggi.
Il risultato è una costa spettacolare, profondamente modellata dall’erosione ed esposta da milioni di anni alle tempeste provenienti dall’Atlantico.
È probabilmente questo a rendere le Kerry Cliffs davvero uniche.
Dalle loro alture offrono il punto panoramico sulla terraferma più vicino alle isole Skellig, straordinari pinnacoli rocciosi che emergono dall’Atlantico al largo della penisola di Iveragh.
Con il cielo limpido, è impossibile non vedere Skellig Michael. La sua silhouette piramidale si staglia nitidamente all’orizzonte. L’isola è celebre per il suo antico monastero cristiano arroccato sulla sommità della roccia ed è oggi iscritta nella lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO.
Nelle vicinanze si trova Little Skellig, inaccessibile al pubblico e nota per ospitare un’immensa colonia di sule.
Più vicina alla costa appare anche Puffin Island, una piccola isola protetta particolarmente importante per gli uccelli marini. Ospita, tra gli altri, berte minori, uccelli delle tempeste e, come suggerisce il nome, pulcinelle di mare durante il periodo riproduttivo.
Quando la visibilità è eccellente, l’insieme di falesie, isole e oceano offre uno dei panorami più fotogenici di tutta la costa sud-occidentale dell’Irlanda.
Buone notizie: non occorre essere escursionisti esperti per godersi il paesaggio.
A differenza di alcuni siti selvaggi della costa irlandese, le Kerry Cliffs sono attrezzate per accogliere i visitatori. I sentieri consentono di raggiungere diversi punti panoramici sulla sommità delle falesie e di ammirare il panorama senza affrontare una lunga escursione.
La passeggiata resta relativamente breve, ma sarebbe un peccato percorrerla troppo in fretta. Prevedete almeno un’ora sul posto per osservare con calma le falesie, le Skellig e gli uccelli marini. Gli appassionati di fotografia o birdwatching potranno facilmente trattenersi più a lungo.
Barriere e recinzioni proteggono le principali aree accessibili al pubblico. Naturalmente non vanno oltrepassate: il terreno resta estremamente scosceso e il vento può essere forte sulla sommità delle falesie.
Il sito è quindi molto più adatto a una visita in famiglia rispetto ad alcune falesie irlandesi completamente selvagge. Con bambini piccoli, tuttavia, è comunque indispensabile una sorveglianza costante, vista la natura del terreno e l’esposizione al vento.
Le Kerry Cliffs non si riducono al loro panorama. L’area costituisce anche un eccellente punto di osservazione della fauna selvatica che popola questa parte della costa irlandese.
Le pareti rocciose e le isole circostanti ospitano numerose specie di uccelli marini. A seconda della stagione, è possibile osservare diverse specie che nidificano o si muovono lungo la costa.
Le falesie attirano così regolarmente gli appassionati di birdwatching, mentre Puffin Island e le isole Skellig costituiscono due importanti santuari per gli uccelli marini.
Le pulcinelle di mare sono particolarmente ricercate dai viaggiatori, ma la loro presenza è stagionale. Non bisogna quindi aspettarsi di osservarle tutto l’anno dalle Kerry Cliffs. Per vederle nella regione, il periodo dalla primavera all’inizio dell’estate è in genere il più favorevole.
Un binocolo può rivelarsi molto utile, sia per osservare gli uccelli sia per distinguere i profili di Skellig Michael e Little Skellig all’orizzonte.
Come spesso accade sulla costa atlantica irlandese, il meteo svolge un ruolo essenziale nell’esperienza di visita.
Con il cielo limpido, la visibilità può estendersi molto lontano e permettere di ammirare perfettamente le isole Skellig. Un cielo leggermente nuvoloso può persino rendere il paesaggio particolarmente fotogenico, alternando ombra e luce sulle falesie.
Al contrario, una nebbia fitta o nuvole molto basse possono nascondere completamente le isole e ridurre notevolmente la visibilità.
Anche il vento va preso sul serio. Le Kerry Cliffs sono direttamente esposte alle perturbazioni atlantiche e le raffiche possono essere particolarmente forti. Portate con voi un capo impermeabile e antivento, anche quando il tempo sembra relativamente clemente alla partenza da Portmagee.
Gli orari di apertura del sito possono inoltre essere modificati in base alle condizioni meteorologiche. In caso di tempesta o vento forte, è meglio verificare la situazione prima di mettersi in viaggio.
Il tardo pomeriggio può offrire condizioni splendide per fotografare le Kerry Cliffs, ma non esiste un orario perfetto valido tutto l’anno.
L’orientamento del sole varia notevolmente a seconda della stagione, così come la copertura nuvolosa e la visibilità sulle Skellig. In Irlanda, una schiarita inaspettata può talvolta regalare una luce più spettacolare di un cielo azzurro perfettamente uniforme.
Se il vostro itinerario lo consente, mantenete quindi un po’ di flessibilità. Una giornata in cui le Skellig sono perfettamente visibili dalla costa merita senz’altro di cogliere l’occasione.
Attenzione però a non arrivare troppo tardi: il sito ha orari di apertura e un ultimo orario di ingresso, che possono variare o essere modificati in base al meteo.
Le Kerry Cliffs sono situate in posizione ideale per essere inserite in una giornata alla scoperta dello Skellig Ring, una delle strade panoramiche più impressionanti della penisola di Iveragh.
Il sito si trova a pochi chilometri da Portmagee, grazioso villaggio di pescatori noto soprattutto come uno dei principali punti di partenza per le escursioni in barca verso Skellig Michael.
Potete facilmente abbinare la visita delle falesie a Valentia Island, raggiungibile dal ponte di Portmagee, per poi proseguire verso Bray Head o Geokaun Mountain.
Nella direzione opposta, la strada sale verso il Coomanaspic Pass, che offre a sua volta splendidi panorami sull’oceano, le falesie e la penisola.
Lo Skellig Ring consente così di moltiplicare i paesaggi spettacolari su una distanza relativamente breve. Più stretto e meno frequentato di alcuni tratti del Ring of Kerry, attraversa una regione in cui oceano, montagne e isole sembrano contendersi costantemente l’orizzonte.
Il confronto torna spesso, ma i due siti offrono in realtà esperienze piuttosto diverse.
Le Cliffs of Moher sono molto più celebri e dispongono di infrastrutture turistiche considerevoli. Sono uno dei monumenti naturali simbolo dell’Irlanda e colpiscono per la loro estensione e per l’immensità del paesaggio costiero.
Le Kerry Cliffs sono più riservate e la loro visita è legata molto più intimamente al paesaggio delle Skellig.
Il loro principale punto di forza è proprio questa composizione eccezionale: le falesie in primo piano, l’Atlantico più in basso e i profili di Skellig Michael e Little Skellig che emergono al largo.
Non è quindi davvero necessario decretare un vincitore. Ma se esplorate il Ring of Kerry e lo Skellig Ring, passare nei pressi di Portmagee senza salire fino alle Kerry Cliffs sarebbe davvero un peccato.
Prevedete almeno un’ora per visitare adeguatamente le Kerry Cliffs.
Questo tempo permette di raggiungere i principali punti panoramici, percorrere con calma i sentieri attrezzati e godersi il panorama senza avere l’impressione di spuntare semplicemente un’altra tappa del vostro road trip.
Fotografi e appassionati di uccelli potranno facilmente prolungare la visita. Il sito dispone anche di uno spazio dove mangiare e bere qualcosa, cosa che può essere apprezzabile quando il tempo è fresco.
Ma l’essenziale si trova ovviamente alla fine del sentiero. Quando le nuvole si diradano e Skellig Michael appare dietro le immense pareti rocciose, le Kerry Cliffs regalano una di quelle immagini che da sole riassumono la costa irlandese: una terra scoscesa, un Atlantico immenso e alcune isole che sembrano adagiate ai confini del mondo.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
Skellig Ring, Foilnageragh, Ring of Kerry, Portmagee, Portmagee, Ring of Kerry
51.868645, -10.385572
