Al largo di Donaghadee, un’alta torre nera attraversata da una fascia bianca domina gli scogli delle Copeland Islands. Mew Island Lighthouse veglia sugli accessi al Belfast Lough dal 1884. Attorno ai bassi edifici della stazione, il mare occupa quasi tutto il paesaggio; la verticalità del faro appare ancora più impressionante perché l’isola resta discreta, appena sopra l’orizzonte.
Questo faro della contea di Down, in Irlanda del Nord, riserva un’altra sorpresa: la sua antica ottica monumentale è oggi visibile a Belfast. Lo si può quindi scoprire in due modi: in barca, per ammirare la torre nel suo ambiente, e poi a terra, per osservare il meccanismo luminoso che l’ha fatta funzionare a lungo. Non programmate però di salire sul faro: non sono previste visite pubbliche regolari della torre.
Prima di Mew Island, le navi si orientavano grazie a una luce installata su Lighthouse Island, nota anche come Lesser Copeland Island. Con lo sviluppo del commercio marittimo e delle navi a vapore, si cercò una posizione più adatta. I lavori della nuova stazione iniziarono nel 1882, su progetto dell’ingegnere William Douglass. Il faro di Mew Island entrò in servizio il 1º novembre 1884, mentre quello di Lighthouse Island venne spento.
Occorre quindi distinguere queste due isole vicine: il nome Lighthouse Island rimanda al precedente insediamento, mentre la grande torre tuttora in funzione si trova su Mew Island.
Il faro fa parte di un complesso più ampio, che comprende gli antichi alloggi dei guardiani, un edificio legato al segnale da nebbia e un vecchio impianto per la produzione del gas. Queste pertinenze ricordano quanto lavoro fosse necessario per mantenere una luce al largo. La tutela del patrimonio dell’Irlanda del Nord protegge l’intero complesso, non soltanto la torre.
La muratura utilizza pietra estratta sull’isola, integrata da elementi in granito provenienti dalla regione di Newry. La torre è rivestita d’intonaco e si distingue per il profilo nero, l’ampia fascia bianca e la lanterna chiara. Il registro ufficiale degli edifici storici dell’Irlanda del Nord sottolinea la coerenza di questa stazione marittima costruita tra il 1882 e il 1884.
Dalla barca, prendetevi il tempo per osservare gli edifici bassi ai piedi del faro. Le loro dimensioni aiutano ad apprezzare meglio quelle della torre, che raggiunge i 37 metri. Mew Island è al tempo stesso un frammento di storia industriale e una silhouette fotogenica.
L’illuminazione venne elettrificata nel 1969. Il 29 marzo 1996, l’automazione portò al ritiro definitivo dei guardiani. La stazione rimane in funzione e i suoi ausili alla navigazione sono controllati a distanza. Secondo le caratteristiche pubblicate da Irish Lights, oggi il faro emette un gruppo di quattro lampi bianchi ogni trenta secondi.
La partenza dei guardiani non ha dunque trasformato Mew Island in un monumento abbandonato. La sua funzione marittima prosegue, ed è anche per questo che l’isola non va considerata come un sito turistico liberamente accessibile.
Nel 1928, Mew Island ricevette un notevole dispositivo ottico a due livelli, ottenuto trasformando apparecchiature provenienti dal faro di Tory Island. Le sue grandi lenti di Fresnel concentrano la luce in fasci potenti: le loro dimensioni e precisione danno un’idea dell’ingegnosità impiegata prima delle attrezzature moderne.
Rimossa nel 2014 durante l’ammodernamento del faro e il passaggio a un’illuminazione LED alimentata a energia solare, questa ottica è stata conservata. Dal 8 marzo 2018 è esposta sul Titanic Walkway di Belfast con il nome di The Great Light. Una tappa complementare per osservare da vicino un elemento che sarebbe difficile distinguere dal mare. Il faro resta qui il tema principale; una visita approfondita dell’ottica merita una sosta dedicata a Belfast.
Per avvicinarsi visivamente al faro, un’opzione concreta è la crociera attorno alle Copeland Islands proposta da Island Boat Charters Donaghadee, a bordo della M/V Island Lady. La partenza avviene dagli storici gradini del porto di Donaghadee e l’itinerario annunciato dura circa 1 ora e 30 minuti.
L’escursione passa vicino a Great Copeland Island, quindi a Old Lighthouse Island, prima di offrire vedute di Mew Island Lighthouse. Si tratta di una crociera senza sbarco, non di una visita all’interno del faro. L’itinerario resta soggetto alle condizioni di navigazione e alle decisioni dello skipper.
Le isole aggiungono all’uscita un interesse naturalistico: si possono osservare foche e diverse specie di uccelli marini. La presenza degli uccelli varia secondo la stagione e gli avvistamenti di delfini o focene non sono mai garantiti. Tenete il binocolo a portata di mano, senza però trascorrere tutta l’escursione con l’occhio incollato alla macchina fotografica.
Al momento della nostra verifica nell’ottobre 2026, l’operatore indicava una tariffa di 25 £ dai 14 anni in su e di 15 £ per i bambini dai 2 ai 13 anni per la crociera di osservazione. Questi prezzi si riferiscono alla barca e non danno accesso alla torre.
Le FAQ indicano una stagione abituale da fine aprile a fine settembre, ma possono essere annunciate date aggiuntive. Il calendario effettivamente proposto viene pubblicato sui social network dell’operatore. Confermate direttamente l’uscita prima di recarvi sul posto, così come le modalità di prenotazione, pagamento e cancellazione. Al di fuori della stagione abituale, non contate su una partenza senza previo accordo.
Calcolate circa due ore tra porto e mare, includendo un margine per l’imbarco rispetto ai 90 minuti di navigazione annunciati. Chiedete l’orario esatto di presentazione e il punto d’incontro: un porto può avere più scalinate e zone d’imbarco.
Anche con il bel tempo, portate una giacca antivento, uno strato caldo e scarpe stabili. Una protezione contro gli spruzzi è utile per il telefono o la macchina fotografica. Un teleobiettivo consente di inquadrare la torre senza dover passare troppo vicino agli scogli; adattate gli scatti ai movimenti della barca e alle istruzioni a bordo.
Se viaggiate con bambini piccoli o con una persona a mobilità ridotta, chiedete all’operatore prima di prenotare informazioni sui gradini di accesso, sull’eventuale assistenza e sulle attrezzature disponibili. Per un bambino di età inferiore ai due anni, chiedete espressamente se l’imbarco è accettato: la tariffa pubblicata parte dai due anni. In caso di sensibilità al mal di mare, informatevi anche sulle condizioni previste e chiedete consiglio a un farmacista se necessario.
Le coordinate GPS del faro localizzano la stazione sull’isola. Per raggiungere l’escursione in auto, impostate come destinazione il porto di Donaghadee, quindi dirigetevi al punto d’incontro confermato dall’operatore. Prevedete il tempo necessario per trovare un parcheggio autorizzato e raggiungere a piedi il molo.
Il faro di Donaghadee, situato all’estremità del molo del porto, è un’altra costruzione. Potete ammirarne l’esterno durante una passeggiata a terra, compatibilmente con le condizioni sul molo. Mew Island Lighthouse si trova al largo, nelle Copeland Islands: non vi si arriva dal molo.
Per una giornata ben organizzata, tenetevi del tempo a Donaghadee prima o dopo la barca e prevedete un’alternativa a terra nel caso l’uscita venga annullata. Il porto e la passeggiata offrono una piacevole sosta sul mare; l’antica ottica di Mew Island vi aspetta invece a Belfast, per prolungare la scoperta senza dipendere da una traversata.
Vuoi prolungare la visita senza dover macinare chilometri? Ecco alcune sistemazioni in ottima posizione dove pernottare vicino alle attrazioni da non perdere.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
Mew Island Lighthouse, Copeland Islands, Contea di Down, Irlanda del Nord, I siti turistici in Irlanda
54.6987167, -5.5137333
Torre e stazione: nessuna apertura turistica regolare annunciata. Le crociere da Donaghadee vengono organizzate secondo le date proposte e le condizioni meteorologiche. L’operatore indica una stagione abituale da fine aprile a fine settembre, con eventuali date aggiuntive. Consultate i suoi annunci più recenti e confermate direttamente la partenza, l’orario di presentazione e il punto d’incontro. Nessun orario fisso deve essere considerato garantito.
Controlla gli orari e le condizioni di accesso prima di partire, soprattutto in alta stagione o nei giorni festivi irlandesi.
Nessuna visita pubblica regolare del faro. Per osservarlo dal mare, Island Boat Charters indicava, nell’ottobre 2026, una crociera di circa 1 ora e 30 minuti a 25 £ dai 14 anni in su e 15 £ dai 2 ai 13 anni. Si tratta del prezzo di una crociera senza sbarco, non di un biglietto d’ingresso all’isola. Tariffe, posti disponibili e condizioni da confermare con l’operatore. Per i minori di 2 anni, richiedere l’autorizzazione preventiva.
