La distilleria di Midleton è il principale centro produttivo di Irish Distillers e una delle più importanti distillerie di whiskey d’Irlanda. Situata a una ventina di chilometri da Cork, produce tra gli altri Jameson, Powers, Redbreast, Midleton Very Rare, i whiskey Spot e Method and Madness.
Il sito riunisce in realtà due complessi distinti. L’Old Midleton Distillery, fondata nel 1825, comprende gli edifici storici oggi inclusi nel percorso di visita. Proprio accanto, la New Midleton Distillery è un’immensa unità produttiva entrata in funzione nel 1975. Alcune esperienze più approfondite consentono di accedere a spazi di questa distilleria ancora operativa, normalmente chiusi al pubblico.
Contrariamente a quanto indicato in passato in questo articolo, Tullamore D.E.W. non viene più prodotto a Midleton. Dal 2014, questo whiskey viene nuovamente prodotto nella sua città d’origine, Tullamore, nella contea di Offaly, in una distilleria di proprietà di William Grant & Sons.
La distilleria di Midleton
La storia industriale del sito inizia prima della produzione di whiskey. Nel 1796, Marcus Lynch fa costruire un’importante fabbrica di lana alimentata dalle acque del fiume Dungourney. Durante le guerre napoleoniche, il governo britannico acquista l’edificio e lo trasforma in caserma e scuderie.
Il complesso passa poi di mano più volte, prima di essere acquistato nel dicembre 1825 da tre fratelli di una famiglia di commercianti di Cork: James, Daniel e Jeremiah Murphy. I fratelli Murphy trasformano gli antichi edifici in una distilleria e fondano la società James Murphy & Company.
La riforma della tassazione sui distillati adottata nel 1823 rende allora più interessante la distillazione legale. I Murphy beneficiano anche della posizione di Midleton, nel cuore di una regione produttrice di cereali e vicino a collegamenti ferroviari e marittimi che facilitano il trasporto delle materie prime e delle botti.
La distilleria utilizza l’acqua del Dungourney e una grande ruota idraulica per azionare parte dei suoi impianti. Una ruota in ferro installata nel 1852 è ancora visibile durante la visita al sito storico.
I Murphy non concepiscono Midleton come una piccola attività artigianale. Fin dai primi anni, lo stabilimento produce su una scala considerevole. Nel 1827, la produzione avrebbe già superato i 188.000 galloni di distillato, per poi raggiungere circa 400.000 galloni all’anno negli anni 1830.
La distilleria impiega allora quasi 200 persone. Dispone di ampi spazi dedicati alla maltazione, all’ammostamento, alla fermentazione, alla distillazione e alla maturazione dei whiskey.
A metà del XIX secolo, l’industria irlandese del whiskey attraversa tuttavia diversi periodi difficili. Il movimento per la temperanza riduce il consumo di alcol, mentre la Grande Carestia sconvolge l’economia e la società irlandesi.
Di fronte ai cambiamenti del mercato e alla concorrenza, diversi produttori di Cork decidono di unirsi. Nel 1867, le distillerie North Mall, Green, Watercourse e Daly’s si uniscono per formare la Cork Distilleries Company. Midleton aderisce al raggruppamento l’anno successivo.
La produzione locale viene allora commercializzata, tra l’altro, con il nome Cork Distilleries Company Old Irish Whiskey. All’inizio del XX secolo, questo whiskey diventa più noto con il nome Paddy, in riferimento a Patrick J. O’Flaherty, un rappresentante commerciale dell’azienda particolarmente popolare.
Uno degli elementi più impressionanti dell’antica distilleria è il suo gigantesco alambicco in rame. Assemblato sul posto nel XIX secolo, aveva una capacità di circa 31.600 galloni imperiali, ovvero oltre 143.000 litri.
Le sue dimensioni erano tali che l’edificio dovette essere organizzato attorno ad esso. Viene generalmente presentato come il più grande alambicco di tipo pot still mai costruito. Rimase in uso fino alla cessazione della produzione nell’antica distilleria, nel 1975.
L’alambicco non è più in funzione, ma oggi è uno dei pezzi forti del percorso di visita. Permette di cogliere la potenza industriale raggiunta da Midleton ben prima della modernizzazione del sito.
All’inizio del XX secolo, il whiskey irlandese subisce una successione di crisi. La guerra d’indipendenza, la guerra commerciale con il Regno Unito, il proibizionismo americano, la chiusura di diversi mercati di esportazione e la concorrenza dello Scotch contribuiscono al crollo di un’industria un tempo prospera.
Negli anni 1960, sull’isola rimane solo un piccolo numero di grandi distillerie. Per mettere in comune le risorse e preservare l’attività, John Jameson & Son, John Power & Son e la Cork Distilleries Company si fondono nel 1966. Nasce così Irish Distillers Limited.
Il nuovo gruppo deve scegliere un sito in grado di centralizzare gran parte della produzione. Midleton dispone di ampi terreni, di accesso all’acqua e di un contesto adatto alla costruzione di un impianto moderno accanto agli edifici esistenti.
La scelta di Midleton comporta la progressiva chiusura delle antiche distillerie Jameson di Bow Street e Powers di John’s Lane a Dublino. I nomi di queste case vengono tuttavia mantenuti e i loro whiskey continuano a essere prodotti nella contea di Cork.
La nuova distilleria entra in attività nel luglio 1975. Dopo 150 anni di attività, la produzione cessa negli edifici storici e riprende nei moderni impianti costruiti proprio accanto.
La New Midleton Distillery è progettata per produrre diversi stili di whiskey all’interno dello stesso complesso. Grandi alambicchi in rame consentono di produrre single pot still Irish whiskey, mentre le colonne di distillazione producono il whiskey di cereali utilizzato negli assemblaggi.
Questa diversità è essenziale. Jameson, per esempio, è un blended Irish whiskey che riunisce whiskey di cereali e di pot still. Redbreast appartiene invece alla categoria dei single pot still whiskey, prodotti in un’unica distilleria a partire da una miscela di orzo maltato e non maltato.
La distilleria sviluppa diversi profili aromatici variando i cereali, i tagli di distillazione, il tipo di distillato e le botti di maturazione. I maestri assemblatori dispongono così di un’ampia gamma di whiskey per mantenere la costanza delle grandi marche o creare edizioni più rare.
Irish Distillers entra a far parte del gruppo Pernod Ricard nel 1988. La crescita mondiale di Jameson porta poi a importanti investimenti a Midleton, in particolare nelle attrezzature di produzione, nei magazzini di maturazione e nella microdistilleria sperimentale.
Il Garden Still House ospita immensi alambicchi da circa 75.000 litri, tra i più grandi alambicchi operativi al mondo. Parallelamente funzionano colonne di distillazione per produrre i whiskey di cereali.
La capacità teorica del complesso è stata stimata in diverse decine di milioni di litri di alcol all’anno. La vecchia cifra di 19 milioni di litri è quindi obsoleta e non rispecchia più le dimensioni degli impianti attuali.
Questi volumi corrispondono a una capacità produttiva e non necessariamente alla quantità effettivamente distillata ogni anno. La produzione varia in base alla domanda, alle scorte disponibili e alla strategia del gruppo. Il whiskey deve poi invecchiare almeno tre anni in botte per poter legalmente riportare la denominazione Irish whiskey.
La Midleton Distillery in Irlanda - © Arvydas Kniukšta
Midleton riunisce diversi marchi, ciascuno con una storia e uno stile propri. Le principali famiglie presentate sul sito nel 2026 sono:
Anche Paddy ha un importante legame storico con Midleton. Tuttavia, il marchio non appartiene più a Irish Distillers da quando è stato venduto al gruppo Sazerac. Non figura quindi più tra i principali marchi messi in evidenza nell’attuale esperienza di visita.
Tullamore D.E.W. è stato prodotto a Midleton per diversi decenni dopo la chiusura della sua antica distilleria nella contea di Offaly. Questa situazione appartiene ormai al passato.
Il marchio è stato acquistato nel 2010 da William Grant & Sons, che ha costruito una nuova unità produttiva a Tullamore. Inaugurata nel 2014 e successivamente ampliata, essa garantisce oggi la distillazione e l’assemblaggio di Tullamore D.E.W.
Tullamore D.E.W. non deve quindi più essere incluso nell’elenco dei whiskey attualmente prodotti da Irish Distillers a Midleton.
L’Old Midleton Distillery ha aperto al pubblico nel 1992. Dopo un importante rinnovamento del percorso di visita, il sito porta oggi il nome di Midleton Distillery Experience.
Non si tratta di un semplice museo composto da vetrine. La visita guidata attraversa diversi edifici della tenuta storica, che si estende per circa 15 acri. Permette di seguire le principali fasi della produzione del whiskey, dalla selezione dei cereali fino alla maturazione in botte.
Il percorso presenta tra l’altro l’antica ruota idraulica, gli edifici produttivi, le attrezzature storiche e lo spettacolare alambicco da oltre 143.000 litri. Un film introduttivo inserisce Midleton nella storia del whiskey irlandese.
La visita standard resta concentrata principalmente sull’antica distilleria. Non va confusa con una visita completa dell’immensa fabbrica moderna ancora operativa. Alcune formule premium consentono tuttavia di accedere a ulteriori aree di produzione e maturazione.
La visita classica è la formula più accessibile per scoprire Midleton. Per circa 75 minuti, una guida illustra la storia della tenuta, gli edifici storici e le principali fasi di produzione del whiskey irlandese.
L’esperienza si conclude con una degustazione o una bevanda adatta all’età e alle preferenze del visitatore. È adatta sia a chi scopre per la prima volta il mondo del whiskey sia ai viaggiatori interessati soprattutto al patrimonio industriale.
Il prezzo indicato nel 2026 parte da 28 € a persona. La prenotazione è vivamente consigliata, soprattutto nei fine settimana e in alta stagione.
La Midleton Distillery Experience with Premium Tasting riprende il percorso storico e aggiunge una degustazione guidata di tre whiskey premium prodotti a Midleton.
Accompagnata da uno specialista, la degustazione consente di confrontare diversi profili aromatici e di comprendere meglio l’influenza del tipo di distillato, dell’età e delle botti. Questa formula dura circa 75 minuti e costa a partire da 40 € nel 2026.
La formula Behind the Scenes è rivolta ai visitatori che desiderano approfondire la scoperta. Dura circa due ore, esplora più a fondo la tenuta e può includere la microdistilleria, la tonnelleria, un magazzino di maturazione e la storica casa del distillatore, a seconda del programma proposto.
Consente soprattutto di distinguere meglio gli edifici storici dagli impianti ancora utilizzati per la ricerca, la maturazione o la produzione. Una degustazione di whiskey premium completa l’esperienza.
Questa visita è proposta a partire da 75 €. Poiché i gruppi sono più piccoli e le fasce orarie meno numerose, è consigliata la prenotazione con anticipo.
La Distiller’s Apprentice Tour è l’esperienza più approfondita accessibile in meno di mezza giornata. Include circa 2 h 45 di visita e un accesso eccezionale a diversi impianti operativi.
I partecipanti possono scoprire, tra l’altro, il Garden Still House, la microdistilleria e un magazzino di maturazione in attività. Sono inoltre previste una degustazione direttamente da una botte e una selezione di whiskey premium.
Questa formula è proposta a partire da 150 € e si svolge principalmente il sabato e la domenica. Si rivolge soprattutto agli appassionati che possiedono già alcune conoscenze sulla produzione del whiskey.
Midleton propone diverse esperienze complementari, che non richiedono tutte una lunga visita della tenuta:
Le esperienze proposte possono cambiare nel corso dell’anno. È preferibile scegliere la formula in base al proprio livello di conoscenza: la visita classica è sufficiente per una prima scoperta, mentre i formati Behind the Scenes e Distiller’s Apprentice offrono una visione più tecnica.
Il negozio, il bar e gli spazi di ristorazione sono accessibili senza biglietto. È quindi possibile scoprire parte dell’atmosfera del sito, acquistare una bottiglia o bere qualcosa senza partecipare a un’esperienza guidata.
Il negozio riunisce le principali referenze prodotte a Midleton, edizioni premium, accessori e diversi souvenir. Alcune bottiglie o confezioni possono essere riservate al sito o proposte in quantità limitate.
Il bar consente di degustare i whiskey della casa o di scoprire cocktail. Sono disponibili alternative analcoliche per chi guida, i minori e le persone che non desiderano consumare alcol.
L’accesso gratuito a questi spazi non consente tuttavia di visitare liberamente gli edifici storici o la distilleria in attività. La prenotazione resta necessaria per le visite, le degustazioni organizzate e i laboratori.
Per una prima visita, la Midleton Distillery Experience a partire da 28 € offre il miglior equilibrio tra storia, scoperta del sito e introduzione al whiskey. La formula premium è più indicata per confrontare diverse espressioni della distilleria.
Gli appassionati più esperti privilegeranno la visita Behind the Scenes. La Distiller’s Apprentice Tour e la Discoverer Academy sono pensate per gli appassionati che desiderano comprendere più precisamente la distillazione, il lavoro sulle botti e la maturazione.
Si consiglia di arrivare almeno 15 minuti prima dell’orario indicato. Le visite iniziano a orario fisso e chi arriva in ritardo non può sempre raggiungere il proprio gruppo.
Le famiglie possono scoprire il percorso storico, ma solo le persone che hanno raggiunto l’età legale richiesta possono partecipare alle degustazioni alcoliche. Ai visitatori interessati viene quindi proposta una bevanda analcolica.
Alcuni laboratori, degustazioni premium e percorsi tecnici possono prevedere un’età minima specifica. Le condizioni devono essere verificate al momento della prenotazione di ciascuna esperienza.
Le due visite rispondono a esigenze diverse. Jameson Bow Street, a Dublino, occupa l’antica distilleria storica del marchio, ma oggi non vi viene più prodotto whiskey su larga scala. L’esperienza è maggiormente incentrata sulla storia di Jameson, sulla degustazione e sulla mixology.
Midleton è il vero luogo di produzione di Jameson e di diversi altri whiskey di Irish Distillers. Il suo patrimonio industriale, le antiche attrezzature e la vicinanza alla distilleria operativa rendono la visita più completa per comprendere la produzione.
I viaggiatori appassionati di produzione e tecnica avranno quindi maggiore interesse a scegliere Midleton. Chi ha poco tempo e soggiorna solo a Dublino troverà Bow Street più facile da raggiungere.
A Natale e in occasione di eventi privati possono essere previste chiusure o orari ridotti. Si raccomanda di consultare la biglietteria ufficiale prima di partire, anziché presentarsi senza prenotazione.
Frase d’apertura: A Midleton, due secoli di storia e una produzione decisamente moderna si incontrano nel cuore della più grande casa del whiskey irlandese.
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45 minutes
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