Sorgendo per quasi 60 metri su un’imponente rupe, il Rock of Cashel è un insieme di costruzioni e resti medievali assolutamente eccezionali, situati nella contea di Tipperary in Irlanda. Attenzione: non si tratta propriamente di un castello, ma piuttosto di un complesso di vestigia medievali e religiose di grande rilievo. Maestoso, attira ogni anno migliaia di visitatori desiderosi di scoprire le meraviglie della storia medievale irlandese. Tra le attrazioni, numerosi edifici reali e religiosi, talvolta magnificamente conservati, talaltra in rovina. Uno dei siti turistici più importanti d’Irlanda!
Rock of Cashel - ©Waterford County Council
Dominando la città di Cashel e le pianure circostanti della contea di Tipperary, le origini del Rock of Cashel risalgono al IV secolo, quando una prima fortezza fu costruita su questa altura rocciosa e chiamata “Castle of King” (ossia il “Castello dei Re”).
Questa costruzione doveva, come suggerisce il nome, diventare la residenza dei re regionali e, più tardi, degli Alti Re Supremi d’Irlanda. Il luogo è infatti ideale per sorvegliare i dintorni e proteggersi da eventuali assalitori.
Nel V secolo, la fortezza fu abitata dai re del Munster fino al 1101.
Tra le mura della fortezza si susseguirono grandi sovrani, come il re Aengus, che fu battezzato lì nel 450 dal celebre San Patrizio. Secondo la leggenda, il santo approfittò dell’occasione per spiegare al re Aengus il concetto della Santa Trinità usando un trifoglio.
Oltre al regno di Aengus, il Rock of Cashel ospitò anche uno dei re più famosi della storia irlandese: Brian Boru (941-1014), che risiedette nel castello per tutta la durata del suo regno.
Dal V secolo fino alla fine del IX secolo, la fortezza vide numerosi lavori di costruzione per erigere nuovi edifici religiosi e residenziali. Ma fu nel 1101 che il re Murtagh O’Brien decise di cedere la fortezza alla Chiesa…
Da allora, il luogo servì esclusivamente come residenza per i monaci e accolse religiosi provenienti da tutta Europa. La vita scorreva tranquilla tra preghiere, cerimonie religiose, lavori manoscritti e attività quotidiane.
Nel 1172, al sinodo di Cashel, il re Enrico II d’Inghilterra costrinse l’Irlanda a sottomettersi all’autorità della Chiesa cattolica romana. Una decisione che segnò la fine delle pratiche cristiane celtiche e che influenzò profondamente il Rock of Cashel.
Purtroppo, il sito cadde progressivamente in abbandono fino a essere infine disabitato.
Oggi è di proprietà dello Stato irlandese, che lo ha trasformato in una meta turistica di rilievo.
Rock of Cashel - ©Waterford County Council
Il Rock of Cashel è a volte difficile da riassumere. Il sito ospita edifici che servivano non solo come residenza per gli alti re del Regno d’Irlanda, ma anche innumerevoli costruzioni religiose, tra cui torri rotonde, una cattedrale, una cappella, un cimitero…
Bisogna quindi considerare il luogo come un importante complesso medievale, uno dei più grandi mai costruiti in Irlanda!
Nonostante il sito sia conosciuto a livello mondiale, si trova in un piccolo borgo irlandese… e non è quindi semplice trovare parcheggio.
Esiste un parcheggio dedicato poco più in basso, sulla “Rock Lane”. Attenzione però: i posti sono limitati e molto richiesti in estate. Il costo è di 5€ per parcheggiare, da aggiungere al budget della visita.
È possibile parcheggiare anche un po’ più lontano, verso il centro città, lungo la R639, ma anche qui i posti sono limitati.
Per questo consigliamo di prenotare la visita nelle prime ore del mattino, prima che arrivi la maggior parte dei turisti. In questo modo sarete più tranquilli e potrete evitare il parcheggio a pagamento.
Il sito è piuttosto vasto e promette una visita appassionante. Potrete esplorare liberamente, ma vi consigliamo di non perdere i seguenti edifici:
Il Rock of Cashel - © bacothelock
Alta 28 metri, la torre del Rock of Cashel fu costruita intorno al 1100. L’edificio serviva a sorvegliare i dintorni della fortezza e a conservare numerosi manoscritti e reliquie religiose di grande valore.
La torre è piuttosto impressionante e ben conservata. È possibile salire la scala interna per raggiungere la cima e godere di una vista mozzafiato sul Rock of Cashel!
Una visita molto rara, generalmente impossibile nelle altre torri rotonde d’Irlanda!
Si tratta di un’imponente cappella costruita nel 1127 e consacrata nel 1134. Di stile romanico complesso, influenzato dall’arte germanica, si caratterizza per due torri simmetriche ai lati dell’edificio e per una volta a botte scolpita. La cappella ospita una tomba che si ritiene essere quella del celebre re Cormac.
Da notare una splendida affresco, ben conservato nonostante il tempo e il freddo. Tra tutte le costruzioni del Rock of Cashel, questa cappella è una delle più apprezzate da visitatori e storici! La finezza delle sculture e la bellezza dell’edificio la rendono una delle più belle cappelle romaniche d’Irlanda!
Il Rock of Cashel - © Jenifoto
Molto più grande degli altri edifici citati, la cattedrale di San Patrizio fu costruita nel 1235 su pianta a croce classica, con una torre quadrata e una seconda torre del XV secolo (chiamata Archbishop’s Residence), che serviva da residenza all’arcivescovo. Quest’ultima è adiacente alla cattedrale ma non fa parte dell’edificio principale.
All’ingresso della cattedrale si trova anche l’Hall of the Vicars Choral, edificio risalente al 1420, luogo di prove del coro della cattedrale. Al suo interno è presente un museo che racconta la storia del Rock of Cashel e ospita numerose croci di San Patrizio del XII secolo.
Un piccolo consiglio: non esitate a prenotare il vostro biglietto direttamente sul sito ufficiale del monumento. Otterrete diversi vantaggi: indipendentemente dall’affluenza, sarete sicuri di visitare il sito senza dover fare lunghe code.
Vuoi prolungare la visita senza dover macinare chilometri? Ecco alcune sistemazioni in ottima posizione dove pernottare vicino alle attrazioni da non perdere.
Le informazioni essenziali per organizzare la tua visita con indicazioni utili, accessi e opzioni di prenotazione.
Moor, Cashel
52.520250, -7.890472
1 heure
